もう一つの世界、２７　　イヌと少女　5/7

イヌと少女　5/7

「おじさん着いたよ。あたしらだけだよ。」
 　小さな無人駅、ポツンとたっている。おれは、キャリーバッグから飛び出して、大きく伸びして身体を震わせた。夏の日差しが傾き始め、のんびりした風がおれたちをむかえてくれる。
「ちょっと待って。」
　おれは、物陰で片足あげて用を足した。見られるのがなにか恥ずかしい。
「おじさんイヌだから、どこでも出来ていいね。」
　少女はやっぱりケタケタ笑っている。
　とりあえず海に向かった。海を見たかった。室戸岬に来たという実感が　欲しかった。首輪をつけていても、外は気持ち良かった。　
　家並みを抜けると、急に開けた畑にでた。
「おじさん、どっち行くの？」　　　
　このまま歩いていけば、海に出るはずだが、畑の向こうに松林があって、海が見えない。
「とりあえずこのまま行って、誰かに訊いてみるか。
　裕美ちゃんが訊くんだぞ」
　初めて、少女の名前をよんだ。おれの中で、何かが変化した。
「なんて聞けばいいの？」
「海はどっちの方ですかだよ。」
「そっか、海に行くんだよね。」
　 声が弾んでいる。なにかから開放されて楽しそうだ。
　途中で地元の人に訊いて、十五分ほど歩くと、高い防波堤に出た。まだ海は見えない。防波堤を一気に駆け上ると、急に視界が開けた。　
「うわあ、海だ！」
　目の前にひろがる大海原、長い砂浜が遠くまで続いている。誰もいない。大きな波がドドンと大きな音を立てて打ち寄せている。
「すごい、こんなに広い海なのに、誰もいないんだ。」
　太陽が輝き、目に沁みる。
　立て看板に『危険！　遊泳禁止。』と、書かれていた。
「こんだけ波が高かったら、泳げないね。」
　流れ 着いた大きな流木が一本、大波にもて遊ばれていた。
　自然の雄大さが、時間のながれを忘れさせる。
　地元の人には見慣れた風景でも、初めて見るおれたちには、十分すぎる大海原だった。
「おじさん、イルカいるかなあ。」
　少女はぽつりといった。砂浜に降りてから黙ってあるいている。　あらためて海の大きさに圧倒されている。
　砂浜をどこまで歩いてもきりがない、防波堤に寄りかかって座りこむと、少女も隣に座り込んだ。　
「裕美ちゃんは、イルカになったら、何をしたい？」
　少女は、突然訊かれしばらく考えていたが、広い海を見ながら、
「自由に泳ぎたい。気が済むまで自由に泳いで、それから友達をみつけて、恋人をつくって、結婚できたらいいなあ。」
　少しはにかんでいる。どれも平凡な生き方、それができない生きづらさの中で苦しんでいる。　
「おじさん、あたしもイルカになれるよね。」
　自分に言い聞かせている。心配そうに訊ねてくる。
「さあなあ、まずはこの海にイルカがいるかどうか？」
「そうだよね。イルカがいないとはじまらないよね。」
　少女の顔が緩んだ。すこし納得した。そのまま夕日の紅に照らされた雲を　眺めていた。
「知ってるか？魚釣りでよく釣れるのは、朝と、夕方なんだ。」
　おれはなにを言おうとしているんだ。気休めかもしれない。
「昼間はあまり餌を食わないんだ。だからイルカも朝と夕方に餌を食いに　浜辺に近づいてくると思うよ。」
「おじさんありがとう。今のうちに首輪外しとくね。」
　少女は、首輪を外してくれた。そして昼に買った残りのパンを、半分に分けて食べた。
　この海にイルカはいるのか、いないのか？
　待つしかない。
　ただ、待つしかないんだ。
　夜になっても、おれたちは動かずに、夜の海を眺めていた。
　満点の星が輝く夜空。あまりの綺麗さに、見ている自分の存在が消えていく。夜光虫が、波にもてあそばれて、青くひかっていた。
　自然はこんなに美しいのに、人間はどんどん醜くなっていく。人間も自然の一部のはずなのに。
　おれは、イヌ。知らぬ間にいかされていた。今は世間の常識から外れたところで生きている。でも、この綺麗な夜空を見ていたら、常識から外れても生きていけそうな気がした。新しい価値がそこにありそうな気がしてきた。
　そもそも、常識なんて人間が勝手に作りだしたもの。この美しい夜空のなかでは、なんの価値も、なんの意味も持たない。
　少女がイルカになれたとしても、それは新い生き方で、常識を外れたからこそ、新しい生き方ができるんだ。
　少女の寝顔は安らかだった。
　悲しいことも、厭なことも忘れて眠っている。　
　おれはイヌ。少女のそばで眠りについた。