Whatever are you looking for ?

仲良くさせていただいている木村カエラさんが今年デビュー20周年ということで、日本武道館でのワンマンライブを12年ぶりに開催します。継続は力なり・・・素晴らしいですね。20年前の記憶がよみがえり、ふと想い出の場所に行ってみたくなりました。その場所とは、みなとみらい線「みなとみらい駅」直結の大型複合施設クイーンズスクエア横浜の４F屋外デッキです。

「こんなに穏やかな気持ちにさせる場所だったんだ・・・」久しぶりに伺った第一印象です。まだまだ夏の陽射しで厳しい暑さでしたが、時折、爽やかな海風を感じ、観覧車の動きを確かめながらしばらく立ち尽くしてしまいました。そのゆっくりとした時間の経過は、昔の自分が感じていたものとは違っていて、むしろ、今の自分にフィットしていました。いつでも来られる場所ですが、何故か今になってしまいました。神様のお導きだったのでしょうか、そう思いたくなるほど心地よかったです。

2004年5月10日。インディーズCDシングル「Level 42」が神奈川県内のCDショップ4店舗で限定販売された日です。その当時、取り扱い店舗にお越しいただいた方はかなり驚かれたと思いますが、全4店舗でオープン前から購入を求める皆さんで長蛇の列に。しかも数分で完売となってしまったのです。ランドマークタワーの店舗近くにあったその屋外デッキには、購入できずに呆然としていたファンの皆さんが集まっていて、その光景を目にした時、大変申し訳ない気持ちになり、気が滅入りました。その約1カ月後にメジャーデビューシングルをリリースするための準備は進めていましたが、それにしても、です。

コロムビアさんの熱く、迅速なサポートにより翌月6月23日に同タイトル「Level 42」(※2曲＋インスト収録)をメジャーデビューシングルとしてリリースすることができました。発売当初、5月に残念な思いをされたたくさんの方から感謝のメッセージをいただき、目頭を熱くしたのを記憶しています。オリコン週刊売上ランキングは14位、某CDショップ数店ではトップ10入りを果たすなど、華々しいスタートを切ることができました。

「Level 42」のカップリング曲「Whatever are you looking for ?」は、彼女にデモを渡して一番最初に歌詞を書いてくれた曲。そして、一番最初にレコーディングをした曲でもあり、個人的にとても想い出深い曲です。青い空を眺めながら、この曲のメロディーと歌詞を思い浮かべていました。

完成してからだいぶ時が経っていますが、楽曲の印象は変わることなく色褪せることはありません。彼女はデビュー当初、ファンに対して「ずっと歌い続ける」と宣言し、今も続けられていることは本当に素晴らしいと思います。一方、私が彼女に対して変わらない思いは「ずっと味方でいる」ことです。今さら手伝えることもないですし（苦笑）、一緒にお仕事する機会もないと思いますが、そんな状況で何かできることといったら、例え彼女に対してアンチな意見やデマなどが流れたとしても、彼女を信じ、ずっと味方でいること・・・「自分の気持ちを寄せること」です。気付いてくれるかな(笑)。武道館公演の成功、心から祈っています。（おわり）