セクション1: CB750Four誕生の背景

CB750Four前夜：1960年代後半、激動のオートバイ市場と日本の挑戦（詳細版）

1960年代後半、オートバイ市場は大きなうねりを見せていました。その中心にあったのは、欧米のメーカーが長年にわたり独占してきた大排気量オートバイの市場です。この分野では、トライアンフやノートンといったイギリスの老舗メーカーが名声を築き、さらにはハーレーダビッドソンがアメリカ市場を象徴する存在として君臨していました。これらのメーカーは、クラシックなデザインや伝統的なエンジン技術を特徴とし、それぞれの国の文化を背負った独自のスタイルで多くのファンを惹きつけていました。しかし、その一方で、こうした伝統に甘んじる姿勢が徐々に新興メーカーのチャンスを生むきっかけとなっていったのです。
当時の日本のメーカーは、主に小排気量の実用的なバイクで存在感を発揮していました。ホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキといった各社が次々と革新的なモデルを投入し、特にアジア市場で大きな成功を収めていたのです。しかし、世界市場で名を知らしめるには、欧米が主導権を握る大排気量市場で勝負しなければならない、という思いが業界全体に広がっていました。そうした背景の中で、ホンダはついに「世界を驚かせる一台を作る」という大胆な目標を掲げることになります。
ホンダはこのプロジェクトを通じて、単なる競合モデルの追随ではなく、全く新しい価値観を持ったバイクを開発しようとしていました。それが後に「CB750Four」と呼ばれる革新の象徴となるモデルです。当時の技術者たちは、「4気筒エンジンを搭載したバイクを一般ユーザーが手に届く価格で提供する」という前代未聞のアイデアを実現するため、日夜努力を重ねていました。この目標は一見すると無謀とも思える挑戦でしたが、ホンダという企業には、すでにこれを可能にするだけの技術力と信念が備わっていたのです。
一方で、市場の動向もまた、この挑戦を後押しする要因となっていました。1960年代後半の欧米では、モータリゼーションの波が押し寄せ、自動車が人々の生活に浸透していく一方で、趣味や嗜好品としてのオートバイへの需要が高まりを見せていました。特にアメリカでは、映画や音楽の影響を受けた「バイカー文化」が若者たちの間で広がりを見せ、大排気量のオートバイがステータスシンボルとして注目を集めていました。このような背景の中で、性能、デザイン、価格、信頼性のすべてを兼ね備えたバイクが市場を席巻する可能性が高まっていたのです。
さらに、当時のオートバイ業界全体が、技術革新の真っただ中にありました。それまでのバイクは、シンプルな構造や伝統的な設計が主流でしたが、ホンダをはじめとする日本メーカーは、より精密で効率的なエンジン技術を開発し、それを実際の製品に落とし込む能力を急速に高めていました。ホンダが目指したのは、性能だけでなく、誰でも扱いやすく、安全で信頼性の高いバイクを作ること。つまり「高性能と実用性の両立」という、それまでの常識を覆すコンセプトでした。
このようにして誕生したホンダCB750Fourは、単なる新型バイクではありませんでした。それは、ホンダが掲げた「グローバル展開」というビジョンの象徴であり、同時に日本のメーカーが世界市場で主導権を握るための重要なステップとなったのです。このバイクの登場により、オートバイ市場の勢力図は大きく塗り替えられることになります。そして、この挑戦の背景には、激動する市場環境と、日本メーカーの持つ情熱、そして時代を超えた技術革新の結晶があったのです。