日本が生んだ名車、カワサキ750RS（Z2）の全貌：技術革新と市場での成功

セクション1: 歴史と開発背景

1970年代初頭、バイク業界は新たな時代を迎えていました。世界市場では、大排気量エンジンを搭載した高性能バイクが注目を集めており、メーカー間で熾烈な競争が繰り広げられていました。その中でカワサキは、ライバルの一歩先を行く革新的なモデルを開発することで、市場での存在感を高めようとしました。こうして誕生したのが、カワサキ750RS（Z2）です。
750RS（Z2）の誕生背景
カワサキ900 Super 4（Z1）は、1972年に北米市場でデビューし、そのDOHCエンジンと903ccの排気量で瞬く間に高い評価を獲得しました。しかし、日本国内では当時、750cc以上のバイクは免許制度や税制の影響で市場が限られていました。そこでカワサキは、Z1の基本設計を基に排気量を746ccに調整した750RS（Z2）を開発しました。
Z2のエンジンは、Z1のエンジンを小型化しながらも、高回転域でのスムーズな加速性能とトルクフルな特性を維持するよう設計されました。このエンジンは、当時としては画期的な性能を持ち、最大69馬力を発揮しました。さらに、4連キャブレターの採用により、燃料供給の安定性が確保され、街乗りから長距離ツーリングまで幅広い用途で高い実用性を発揮しました。
市場投入と反響
750RS（Z2）は1973年に発売され、その性能とデザインで日本国内外のライダーを魅了しました。特に、日本国内市場では、当時の排気量規制に適合する中型バイクとして非常に人気が高く、「ナナハン」という愛称で親しまれるようになりました。また、その丸みを帯びた燃料タンクやクローム仕上げのマフラーなど、Z2独特のスタイリングは、多くのライダーにとって憧れの存在となりました。
一方で、Z2はその性能を証明するために、レースシーンでも積極的に活用されました。国内外の耐久レースやロードレースで活躍し、その高い信頼性と性能を証明することで、さらなる市場評価を高めました。
Z750Fourへの進化
750RS（Z2）の成功を受け、カワサキはさらなる改良を加えたZ750Fourを1976年に発表しました。このモデルは、Z2の基本設計を継承しながら、より滑らかなエンジン性能と改良されたフレーム剛性を備え、高速走行時の安定性を向上させました。また、環境規制への対応として排ガス対策が施されるなど、時代のニーズに応じた進化を遂げました。
Z750Fourは、その扱いやすさと多用途性により、より多くのライダー層に支持されるモデルとなりました。この進化は、カワサキが市場の声に応じた柔軟な開発を行っていたことを示しており、ブランドの信頼性をさらに高める結果となりました。
バイク文化への影響
カワサキ750RS（Z2）とZ750Fourは、単なるバイクとしてだけでなく、1970年代の社会とバイク文化そのものを象徴する存在でもありました。Z2は「ナナハン」という愛称で親しまれ、多くの若者にとって夢の一台となり、ツーリングやクラブ活動を通じてコミュニティ形成のきっかけを作りました。また、Z750Fourの登場によって、バイクがより手の届きやすい存在となり、多くのライダーに新しいライフスタイルを提供しました。
これらのモデルは、広告や映画、雑誌といったメディアでも頻繁に取り上げられ、その象徴的な存在感はライダーたちの憧れをさらに強めました。この時代に培われたバイク文化の影響は、現在でも継続しており、Z2とZ750Fourはその中心的な存在として語り継がれています。
継続するファンベースと現代の動向
Z2の人気は時代を超えており、現代においても多くの愛好家たちによって大切にされています。オーナーズクラブやイベントは全国各地で開催され、そこで見られるZ2やZ750Fourの多くは、オリジナルの状態を保ちながら細心のメンテナンスが施されています。また、一部のファンは自分だけのカスタムモデルを作り上げ、Z2の新しい可能性を追求しています。
さらに、中古市場ではZ2とZ750Fourの希少性が高まり、価格が上昇の一途をたどっています。良好な状態の車両は数百万円の価格帯で取引されることもあり、これは単なるクラシックバイクを超えた「投資対象」としての価値も生み出しています。