アルコールの仕組み完全ガイド：酔う理由と体の反応
お酒を飲むと、楽しい気分になったりリラックスできたりしますが、酔いが進むと頭痛や吐き気、さらには記憶が曖昧になることもあります。この「酔っぱらう」現象は、アルコールが体内でどのように吸収・分解されるかに深く関係しています。
この記事では、アルコールが体内でたどる経路や酔いのメカニズム、分解のプロセスを詳しく解説します。お酒をもっと楽しむために、自分の体に合った飲み方や適量を知りましょう！
アルコールの吸収プロセス
アルコールは、摂取後に消化器官を通じて血液に吸収されます。吸収速度は、飲み方や体内環境によって変化します。
吸収の流れ
胃
アルコールの約20%は胃で吸収されます。胃に食べ物がある場合、アルコールが胃に長く留まるため吸収が遅れます。特に脂肪分の多い食事は胃の排出を遅らせ、アルコールの吸収を抑制します。小腸
残りの約80%は小腸で吸収されます。小腸では吸収速度が非常に速く、アルコールが血液中に急速に取り込まれます。
吸収に影響を与える要因
飲み物の種類：炭酸飲料はアルコール吸収を早め、ビールやスパークリングワインは他の飲み物より早く酔いやすいです。
空腹状態：空腹時にはアルコールが胃を素早く通過し、小腸での吸収が速まります。
血中アルコール濃度（BAC）の上昇
アルコールが吸収されると血液を通じて全身に運ばれ、血中アルコール濃度（BAC）が上昇します。BACの上昇により、酔いの症状が現れます。
BACと酔いの程度
0.02～0.05%：軽い酔い（気分の高揚、リラックス感）
0.06～0.10%：中程度の酔い（判断力や反応速度の低下）
0.11～0.20%：酩酊（記憶障害、運動能力の著しい低下）
0.30%以上：意識不明や昏睡状態、最悪の場合は死に至る可能性
アルコールの脳への影響
アルコールは脳の神経伝達に作用し、様々な変化を引き起こします。
神経伝達の抑制：
アルコールは抑制性神経伝達物質「GABA（ガンマアミノ酪酸）」の活動を強化し、脳全体の活動を低下させます。その結果、リラックス感や眠気を感じる一方で、判断力や運動能力が低下します。興奮性伝達物質の抑制：
アルコールは興奮性神経伝達物質「グルタミン酸」の働きを抑えるため、記憶力や学習能力が影響を受けます。これが「ブラックアウト（飲酒中の記憶喪失）」の原因です。
アルコール分解の詳細プロセス
肝臓は、アルコール分解の主な役割を果たします。この分解は3段階で進行します。
(1) アルコールのアセトアルデヒドへの分解
アルコールは肝臓のアルコール脱水素酵素（ADH）によってアセトアルデヒドに変換されます。
アセトアルデヒドは高い毒性を持ち、頭痛や吐き気、動悸などの原因となります。
(2) アセトアルデヒドの酢酸への分解
アセトアルデヒドは、アセトアルデヒド脱水素酵素（ALDH）によって酢酸に分解されます。
酢酸は毒性が低く、体内でエネルギーとして利用されるか、無害な物質に変換されます。
(3) 酢酸の排出
酢酸はさらに代謝され、二酸化炭素と水として呼吸や尿を通じて排出されます。
酔いの強さを左右する要因
個人差
遺伝的体質：
日本人の約40%はALDH2の活性が低いため、アセトアルデヒドの分解が遅く、悪酔いしやすいです。性別：
女性は男性に比べて体内水分量が少ないため、同じ量を飲んでも血中アルコール濃度が高くなりやすいです。体重・体格：
体重が軽い人ほどアルコールの影響を受けやすいです。
飲み方
一度に多量に飲むより、ゆっくり飲むことで肝臓が分解に追いつきやすくなります。
水を交互に飲むと脱水を防ぎ、酔いが軽減されます。
アルコールの長期的影響
健康へのリスク
肝臓障害：長期的な大量飲酒はアルコール性肝炎、肝硬変を引き起こす可能性があります。
中枢神経の障害：記憶障害や認知機能の低下につながることがあります。
依存症：慢性的な飲酒はアルコール依存症のリスクを高めます。
二日酔いの科学と対策
原因
アセトアルデヒドの蓄積
脱水症状（アルコールは利尿作用があるため）
ビタミンB1やミネラルの欠乏
対策
飲む前：脂肪分やタンパク質を含む食事を摂る。
飲酒中：水やスポーツドリンクで水分補給。
飲酒後：ビタミンやアミノ酸を摂取して肝臓の回復を助ける。
まとめ
お酒に酔っぱらうメカニズムは、アルコールが体内に入った後の吸収、脳への影響、そして分解プロセスにあります。アルコールの分解速度や体質による影響は人それぞれ異なるため、自身の体調や飲酒量を意識することが重要です。適量を守り健康第一にお酒を楽しんでいきましょう。