西川航平との二三事（２）
8、
おそらく、誰も彼をこんなに惨めな姿にさせたことはないでしょう。
牛乳が彼の眉間を流れ、彼は顎を上げて、結局、軽く笑いました。
おそらく、彼が冷蔵庫からもう一瓶牛乳を取り出したとき、まだ彼が何をするつもりなのか気づいていませんでした。
しかし、彼が牛乳の蓋を回して開けたとき、目を大きく開けて、何が起こるかを認識しました。
冷たい牛乳が私の頭の上にかけられると、理由もなく震えました。
液体が顎を流れ、衣服の襟に入っていきました。
冷たい牛乳は記憶の中の感触と違っていました。
昔、家で掃除をしていたおばさんが、私がこんなに良い結婚を拒むのは狂っていると言っていたのを聞いたことがあります。
目の前の西川航平は、明らかに私よりも狂っているようです。
おそらくあまりにも長く呆然としていたのでしょう。
彼は牛乳を注ぎ終わった後、私の頬の上の乱れた髪を優しく撫でました。
「今、君も僕と同じになったね。」
彼を激しく振り払いしました。
「百花、僕を怒らせると良くないことくらい分かっているでしょう？」
彼はただ私の顎をつまみ、動けなくなりました。
正直に言うと、私は彼をそれほど恐れていません。
ただ、彼を怒らせたくないのです。その感覚がとても奇妙です。
おそらく、その後の結果が嫌いなのか、あるいは彼が私に残した印象が強烈すぎるのでしょう。
彼に抱きかかえられ、バスルームに運ばれました。
蒸気でぼやけた視界、あまりにも眩しい光と影の中で、目の前の人の輪郭は判別できません。
「航平、7年も経ったのに、どうしてまた私を探しに来たの？」
かすれた声で彼に尋ねました。自分がもう耐えられないと思っていました。
この質問に対する彼の答えは、永遠に沈黙です。
9、
彼にベッドに放り込まれました。
彼はとても丁寧に私の布団を整えてくれました。
実はここ数日、私はあまりよく眠れませんでした。
最後に安眠したのがいつだったか、もう忘れてしまったようです。
バスルームに行ったときには、すでに新しいベッドのシーツが用意されていて、西川航平の匂いはありませんでした。
以前よりも早く眠りにつけるようになりました。
夢は断片的で、高校時代の光景が波のように押し寄せてきます。
そして、半ば夢と現実の間に、誰かが私のそばで話しているのが聞こえました。
掃除の人たちのようで、二人の若い女性の声が聞こえました。
「ねえ、さっき会議室に突入した女性、誰だか知ってる？」
「鈴木さんだよ、西川さんの婚約者。」
「え？でも、彼女って本当にマナーがないわね。」
「西川さんが甘やかしてるんだよ……」
「どうして？以前は彼女みたいな未来の奥様を見たことがなかったわ。」
「聞いた話だけどね、彼女は数週間前に戻ってきたんだって。」
「だって、彼女は西川さんの初恋の人にそっくりなんだって。」
「西川さんはその初恋の人を追いかけられなかったから、仕方なく次に行ったんだろうね……」
10、
再び目が覚めたとき、空の端が透き通るような紅色に燃え上がり、霞の光が室内に流れ込んでいました。
横にいる人が紙をめくる音はあまり大きくありませんでしたが、私が動くと彼はすぐに気づきました。
額に彼の手のひらが軽く触れました。
「熱があるね。」
「朝、牛乳を飲まなかったのはどうして？」
口を開こうとしましたが、声を出すのがとても難しいことに気づきました。
喉が痛く、全身が乾燥して力が入らない感じです。
ただ、首を振って自分の意志を伝えました。
航平は軽く笑い、私を抱き上げました。
彼は服を着替え、煙草の匂いもなくなっていました。彼は驚くほど細かいところまで気を使います。
私が煙草の匂いが嫌いだと知っているので、彼は私の前で煙草を吸ったことがありません。
「牛乳はもう飲まない。」
私が後部座席に運ばれるとき、その言葉を声の痛みを押し切って言いました。
彼は一瞬驚きました。
少し腹を立てたような笑顔を浮かべました。
「君はどうしても私と対抗したいのか？」
「……」
彼が言っていることは正しいかもしれません。
もしかしたら、彼が怒って私を捨てる様子を見たかったのかもしれません。
しかし、もう一言も言う気にはなれず、ただ座席に縮こまりました。
車はゆっくりと動き出し、外の流れる雲が流れていきます。
空の端の見知らぬ紅霞が燃え上がり、一瞬でも心に焼き付けられるようでした。
……
航平は私を家に連れて帰りました。
リビングのソファには一人の人が座っていました。
初めて謝意柳に会ったのはいつだったかを思い出そうとしましたが、特に印象に残る場面はありませんでした。
ただ、私たちが似ていると感じました。
それで、私はただ見ていました。航平を見つけたそのソファの上の少女が突然立ち上がり、彼に飛びつきました。
長い沈黙の中で、航平はずっと呆然としていました。
少女の額の髪が彼の首に触れ、楽しそうに彼の名前を呼びました。
「航平、戻ったわよ。」
……
彼に抱かれている人はまだ呆然としていました。私が声をかけるまで気づきませんでした。
「彼女が、戻ってきたと言っているよ。」
航平の喉が動き、しばらくしてから、声が乾き、硬くなりました。
「君……戻ったんだね。」
彼がこんなに動揺している姿を見たことがありませんでした。
迷いと……困惑が見えました。
11、
その後、少女はこの別荘に住むようになりました。
彼女は常に航平と一緒に行動していました。
時折、航平のオフィスで聞いた話を思い出すことがあります。
彼女たちは私が航平の初恋の人の代用品だと言っていました。
けれども、航平は結婚の意思を変えていませんでした。
ただ、以前は私と航平がテーブルの両端に座っていたディナーが、今では私たちの間に山口佳奈が加わりました。
山口佳奈は航平と一緒に仕事に行かなければならないような、話好きな女の子です。
わからないのですが、航平の心の中の人が戻ってきたのです。
もし本当に私が彼の好きな人の代わりだったとしても、正当な人が帰ってきたのなら、なぜ私を放さないのでしょう？
それとも、彼は私を自分のそばに置いて、何年も前のように苦しめ続けたいのでしょうか？
……
最近、航平は家に帰るのが遅くなっています。
今日は、彼が少し酔っているようです。
佳奈の姿は見えませんが、航平は少し服が乱れていました。
ネクタイは乱れ、額の髪は無造作に撫でられ、リビングの薄暗い光が彼の肌を冷たい白に照らしています。
眉の下で彼の目は赤く充血しています。
私を見つけると、彼は軽く笑いました。
「百花、君はますます私の言うことを聞かなくなってきたね。」
ソファに押し付けられ、そのときには彼が私の腰を支えて、手をぶつけないようにしていました。
彼の目の色は暗赤色で、激しい波のようです。
「航平、佳奈はどこにいるの？」
仰いで彼に尋ねましたが、彼はただ軽く嗤いました。
「私が彼女を失くした。」
「今日は彼女と一緒に出かけていたでしょう？」
「彼女はとっくに私が失くした。」
「……」
名状しがたい感情が私の中で湧き上がり、視線を逸らしました。
彼の額が軽く私に触れた瞬間、彼の漆黒の瞳が少し湿っているように感じました。
「百花、今日は牛乳を飲まなかったの？」
「私が出かけた後に、牛乳を捨てたの？」
「……」
そうです、ここ数日牛乳を飲んでいませんでした。
多分、私も航平と同じで、非常に頑固な人間なのかもしれません。自分がやりたくないことは、誰が言っても無駄です。
しかし航平は私がどう思うかは気にしません。
新しい牛乳がすぐに温められました。
彼は私の前に座り、私を見つめながら言いました。「飲んで。」
牛乳一杯など大したことではないと思います。
彼が気にしているのは、私が彼の言うことを聞くかどうかです。
唇を噛んで彼を見ないようにしました。実際、ここ数週間私は抵抗していましたが、結果はいつも私の望むようにはなりませんでした。
今日もおそらくそうです。
私が飲まなければ、航平は私の顎をつかんで無理やり飲ませようとするでしょう。
どうしてか、今日は彼がまた怒っているように感じました。
歯を食いしばって従わず、最終的に彼はため息をつきました。
私を見ながら、牛乳を一口飲み上げました。
それから私の顎をつかみ、キスをしました。
彼の口に牛乳が流れ込み、甘くて濃厚な乳の香りと、酔って好き放題する人が一緒になりました。
不快で、心が締め付けられるようで、最後にはうめきながら泣き出しました。彼はようやく動きを止めました。
夜はいつも静かで残酷です。玄関のドライフラワーの花瓶を見つめていました。
しばらくして、彼の声が聞こえてきました。
低くて、壊れたような声です。
彼は私を抱きしめ、彼の体温は常に熱く燃え上がるものでした。
彼は私の耳元で何度も「ごめん」と繰り返しました。
「泣かないで、百花。僕が悪かった。僕が悪いんだ……」
「泣かないでくれ、百花……」
……
その姿を見て、勘違いしてしまうかもしれません。
私がずっと。
彼にとって大切な存在であるかのように。
12、
満腹の男はいつも話しやすいものです。
私は彼に山口佳奈に二度と会いたくないと言って、彼の限界を試すようなことを言いました。
翌日、山口佳奈は泣きながら荷物を整理しているのを見ました。
私は航平が一体何を考えているのか分からなくなりました。
彼はこんなに私の言うことを聞くような男ではないはずです。
ましてや、佳奈は彼の初恋の人ではありませんか。
自分が理解できないことについては、普通に直接聞きます。
しかし、男はただ目を細めて私の頭を撫でるだけで、これは彼が私に対して使うお決まりの手段です。
「百花、君は誰の代用品ではないよ。」
ほら、彼らは言葉巧みに私を操るのが得意です。
彼が本当に何を考えているのか、私には永遠にわからないでしょう。
弄ばれるのは、いつも私だけです。
13、
暑さが厳しくて、家のアシスタントが作る食事がどんなに美味しくても、ここ数日食欲がありませんでした。
最後の一口のポークチョップご飯を飲み込んだ後、すぐにトイレに駆け込んで、トイレの縁にしがみついて吐きました。
そのとき、突然心臓が速く鼓動し始めました。
生理が数ヶ月来ていません。
「……」
航平の無制限な態度で、薬もくれなかったので、この結果は避けられないようです。
私は妊娠しています。
航平はおそらくまだ知らないでしょう。自分の平らな腹部を見つめながら呆然としています。
悲しいことに、この子どもの行く先を決めるのは、本当に私の決定権があるのでしょうか？
西川航平はここ数日、家に帰るのがとても早いです。
しかも、帰るとすぐに私を抱きしめたがります。
多くの場合、この人がかつて私を地面に叩きつけた人と同一人物かどうか、区別がつかなくなります。
彼の限界はいつの間にか非常に低くなっているようです。
時々、彼が友人と電話で話している声が聞こえます。
おそらく、彼の友人たちは彼にカードをしに出かけるよう呼んでいるのでしょう。
彼は軽く笑い、ソファに丸くなっている私を見下ろしながら言いました。
「妻と一緒にいるよ。」
「……」
話し手の向こう側からは驚きの声が聞こえ、私の側にも聞こえました。
「またその小さな神経質を甘やかして……」
一群の人々の軽蔑の声が遠くなり、そうですね、私が航平の友人たちの目にはこんな存在なのかもしれません。
狂人、または神経質、良い沈夫人をやっていないのに、日々騒いでいます。
ある晩、悪夢を見ました。
それが夢なのか記憶なのか、もう区別がつきません。
西川航平が一群の人々を連れて教室の隅に私を追い詰め、大声で私の点数を読み上げました。
当時、彼らに邪魔されて、勉強する気力もありませんでした。
成績はとてもひどいものでした。
でも航平は1位で、いつも1位です。
彼は試験用紙を私の頭上に掲げ、嘲笑いながら言いました。
「くそ、ほんとに頭が悪いな。」
……
急に目を覚まし、蝉の声が遠くから聞こえてきました。
夜は果てしなく覆いかぶさり、隣にいる人の呼吸は浅いです。
彼の上に座り、突然彼の首を掴みました。
夜の中で、彼は静かで無力に見えました。
「私を殺す準備をしているの？」
「航平、あなたが私を地獄に引きずり込んだのよ。」
静かに言い、手のひらをゆっくりと収めました。
彼はただ私を見つめていました。
私は、いつか本当に心を決めて彼の命を終わらせる時が来るだろうと思います。
でも、まだそれをすることはありません。
たとえ彼が私の要求に応じてくれるとしても。
14、
今日の昼、家に来た人の中で、私が特に会いたくなかった人がいました。
西川英佳とはもう何年も会っていないのに、再会すると無意識に震えてしまいます。
西川英佳は、西川航平の妹です。
航平が私を特にひどくいじめていたとき、英佳が助けてくれたことがありました。
その時、無邪気に、彼女が私の唯一の光だと思っていました。私の乱れた生活の救済だと信じていました。
彼女は「怖がらないで」と言って、彼女がいる限り誰も私に手を出せないと言ってくれました。
しかし後になって、彼女が私を助けてくれたのは、彼女が兄と喧嘩していたからだと知りました。
その後、彼女と兄が仲直りすると、私をいじめる方法を変えてきました。 彼女はかつて、何人かの女の子たちを呼んでトイレで私を囲い込み、私を侮辱する写真を撮らせました。 結局、その写真は全て航平の手に渡りました。
その記憶はあまりにも痛々しくて、英佳を見るたびにまたトイレに駆け込んでしまいそうです。 彼女も私のことが気に入らないようです。
航平が私を呼び戻して、結婚させるよう強要した時も、西川英佳は一番激しく反対していました。
彼女は私の目の前で私を罵り、私が兄にどうしても選ばれてしまったのかと言いました。
今、彼女が私に会うとき、当然良い顔はしてくれません。
でも、私は彼女が事を大きくしてくれるのを待っていたので、思い切り睨み返しました。 彼女はお姫様のような性格で、私がそうするのを見て、腕を組んで一笑しただけです。 「鈴木百花、兄は本当にあなたを甘やかしすぎてるわね。」
「……」
「私から言わせれば、これから一緒にいるなんてありえないわ。」
「私が家族になることを承諾するなんて考えないで。」
「……」
本当に、時々彼女は子供のように幼稚です。
今日彼女が来た目的はわかりませんが、彼女の挑発は……まったく意味がありません。 ……
「兄さん！この女と別れてくれない？」
航平が帰ってきたとき、ようやく彼女の目的がわかりました。
結局のところ、私が航平と結婚するのを望んでいないのです。 この点では、実は私も彼女と同じ願望を持っています。
航平は手を伸ばして私の頭を撫でようとしたが、私はそれを避けました。 彼は下を向き、声は低く平静でした。
「別れることは不可能だ。」
「……」
西川英佳は怒り狂って足を踏み鳴らし、私を睨みつけました。
目を反らし、航平がそれを見ているのに気づきました。
彼は低く笑いました。
「兄さん！彼女をこんなに甘やかさないでよ！見てごらん、あなたのためにどうなってしまったか……」
「……」
食事中、西川英佳はまだ騒がしくしていましたが、西川航平が声をかけるまで続きました。 「静かに食事をしなさい。」
彼女はようやく大人しくなりました。
実際、この食事は非常に沈黙していて、私はもともとあまり食欲がありませんでした。
しかも、吐き気が止まらないのです。
食事が終わると、航平は電話を受けに出ました。
テーブルには私と西川英佳だけが残されました。 もちろん、その場にいる気分ではありませんでしたが、立ち上がって去ろうとしたとき、彼女が突然私を呼び止めました。
頭がくらくらして、彼女がぼんやりとしか見えませんでした。
彼女は爪を見せるように言いました： 「鈴木百花、あなたの写真はまだ持っているわよ。」
「今でもつい、時々取り出して見返してるのよ、あはは……」
「写真の中でどれだけ卑しいか知ってる？生まれつきそんな仕事向きなのかしら？」
「あなたなんて、私の兄のベッドを温めるにも値しないわよ……」
彼女の言葉は最後まで言われませんでした。
なぜなら、テーブルの上にあったティーポットを彼女に向かって投げたからです。
女性の悲鳴が家中に響き渡り、英佳の精緻なメイクが水で広がりました。
彼女の叫び声は当然、彼女の兄も呼び寄せました。
「彼女が私に水をかけた！」
英佳の声には泣き声が混じり、それをはっきりと聞きました。
航平は彼女の隣に立ち、静かに私を見つめていました。
「……」
自分がどうなっているのかわからない、以前の航平がいかに私を刺激しても、こんなに激しく怒ることはありませんでした。
でも今回は、自分でも制御できないようでした。
西川英佳を見つめ、言葉を一つ一つ発しました。
「お前こそ、くそ……」
「……」
それは、数十秒の呆然とした時間でした。
西川英佳さえも泣き止みました。
私が頬が火照るような痛みを感じたとき、ようやく気づきました。
西川航平が私に平手打ちをしました。 ただ、彼の妹に悪口を言ったからです。
彼を見上げ、少し目を大きく開けましたが、吊り灯の光が強すぎて、はっきり見えませんでした。
航平は私よりも長く呆然としていました。
その後、彼は慌てたように私の名前を呼びました。 彼の声が聞こえないようでした。 聞きたくもありませんでした。
テーブルの上にあった果物を切るナイフを取り、腹部に突き刺しました。
滑稽なのは、その前に私はまだ一パーセントの希望を持っていたことです。
航平が私のお腹の中の子供の父親になることを願っていました。