家畜化された動物はどうして似てくるのか？（テキスト版）
みなさん、こんばんわこんにちは！
ちょぼ先生です。
最近、近所のワンちゃんとブタさんの写真を見ていて、ふと思ったんです。「あれ？なんかちょっと似てない？」。鼻の形とか、耳の感じとか…。全然違う種類の動物なのに、どこか共通点があるんですよね。
実はこれ、私だけが感じていたことじゃなかったんです！家畜化された動物たちには、種を超えて共通する特徴が現れることがわかっているんですって！今回は、そんな家畜化の不思議と、最新の研究で明らかになった「神経堤細胞」という細胞のヒミツについて、わかりやすく解説していきたいと思います！
家畜化とはそもそも何でしょうか？
「家畜化」というのは、人間が動物の繁殖を管理し、人に慣れやすい性質を持つ個体を選んで交配させていくことで、動物を飼いならしていくことです。犬、猫、牛、豚、鶏…私たちが普段目にする動物たちの中にも、たくさん家畜化された動物がいますよね。
え？種が違うのに似てくる？家畜化された動物たちの8つの共通点
驚くべきことに、家畜化された動物たちには、種を超えて共通する特徴が現れることがわかっています。まるで「家畜化マジック！」と言いたくなるくらい不思議ですよね！具体的にどんな特徴があるのか、見ていきましょう！
体にブチや茶色の部分が現れます！ モルモットやヤギ、ラクダなどに見られるそうです！
垂れ耳になったり、耳が小さくなったりします！ 犬、ウサギ、豚、キツネなど、耳がピンと立っているイメージの動物も、家畜化されると耳が垂れてきたりするみたいです！
鼻づらが短くなります！ イノシシが豚になったように、鼻が短くなるのはよく知られていますよね！
歯が小さくなります！ イノシシの立派な牙と、豚の歯を比べると一目瞭然です！
従順な性格、幼体のような行動を示します！ 犬が大人になってもじゃれ合ったりするのって、家畜化の影響もあるそうです！
脳や頭蓋骨が小型化します！ オオカミと犬を比べると、頭の大きさが全然違います！
繁殖ができる期間が長くなり、多産になります！ 鶏が毎日卵を産むのも、家畜化の影響の一つです！
尻尾がくるりとカールします！ 犬のくるんとした尻尾、可愛いですよね！豚の尻尾もそうです！
ね？なんだか似てくるでしょう？全く違う種類の動物なのに！
キツネが犬みたいになった！？驚きの実験
さらに驚きなのが、ギツネを使った実験です！もともと警戒心の強いキツネなのですが、人懐っこい個体を選んで交配していくと、なんと犬のような外見と性格のキツネが生まれたそうなのです！尻尾を振ったり、ブチ模様が現れたり、垂れ耳になったり…まるで魔法のようです！
その秘密は「神経堤細胞」にありました！
では、なぜこのようなことが起こるのでしょうか？という話ですよね。最新の研究で、その秘密を握るのが「神経堤細胞」という細胞群であることがわかってきたのです！
神経堤細胞は、体の色々な部分を作る元になる細胞で、体の発生過程で色々な場所に移動していくそうです。家畜化によって、この神経堤細胞の動きや働きに変化が起こって、先ほど挙げた8つの特徴が現れると考えられているのです！
例えば、顔の形を決める場所に移動する神経堤細胞が変わると、鼻が短くなったり、耳の形が変わったり。毛の色を決める場所に移動する神経堤細胞が変わると、ブチ模様が現れたり…ということらしいです！
まだ謎もたくさん！今後の研究に期待！
ただ、なぜ家畜化によって神経堤細胞に変化が起こるのか、詳しいメカニズムはまだ解明されていないそうです。今後の研究で、もっと色々なことがわかってくるかもしれませんね！
まとめ：進化は面白い！
今回の話、いかがでしたでしょうか？家畜化によって、種を超えて動物たちが似てくるなんて、本当に不思議ですよね！そして、その背景に「神経堤細胞」という細胞が関わっているなんて、科学は本当にすごいです！
今回の話を通して、進化は本当に面白いなと改めて感じました！これからも、色々な生き物の不思議を追いかけていきたいです！
それでは、また次回の記事でお会いしましょう！
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