鎮丸～怪蛇とをらふ～　④

4月の良き日。龍之介と蓉子は結婚式を挙げた。場所は龍之介の実家の神社だ。
神前結婚である。

龍之介の実の父が神前で祝詞を奏上する。
桜が今日の日を祝うように満開に咲き誇っている。

蓉子の父、母、龍之介の母、皆が穏やかな顔だ。参進の儀（さんしんのぎ）の最中、雅楽の調べの中、新郎新婦、両家の親族が列になって本殿まで歩いていく。

角隠しの下から僅かに見える蓉子の顔は、微かな緊張を含みながら、とても静謐な幸福感に満ちていた。

虹子は他の友達と一緒に社殿の下で祝詞を聞いていた。母親に買ってもらった振り袖を着ている。着慣れないためか、窮屈で仕方が無い。

「本当に良かったわね！私にもいい人現れないかな！」友人と無邪気に笑った。虹子は、自分も昇殿したくて仕方がない思いだった。

神楽の奉納が始まる。虹子は初めて見る舞に興奮気味だった。こんな世界があるのかという新鮮な感動だった。

友達の結婚式、そしてそこで見る舞。感動は二倍になった。座っている龍之介に目をやる。私も神主さんのお嫁さんがいいかも…。
漠然と思う。

披露宴の席。隣に座ったサイクリング仲間と虹子は談笑している。蓉子と共通の友人だ。袖をたくし上げて膳に箸をつける。

友人が虹子の肘を見て「あれ？やっちゃった？どうしたの？虹子らしくない！」と微かに笑う。

「そうなのよ！聞いてよ。この前、ちょうどここの神社の前を通ったら、植え込みから小さな蛇が出て来たのよ！」

「へ…蛇？見間違いじゃないの。こんな都会の真ん中で！」友達が驚いて聞く。

「うん。よく見てなかったけど。蛇みたいな長いもの。」思い出そうとするような仕草で虹子が言う。

「ふーん、それを避けて転倒って訳ね。」
友達が虹子の擦り傷を見ながら言う。

「独りで走ってたの？」続けて友達が聞く。

「ううん、戸黒さんと。あなたも知ってるでしょ？」友達もこの男とは面識があった。

「やだー！あのおっさん？なんであんな人と？」友達が笑う。

「偶然会ったのよ！新宿中央公園のとこで！」虹子が恥ずかしそうに言う。

「なんでもないからね！戸黒さんとは！そんなに親しくもないし。」自分の気持ちを打ち消すかのように慌てて虹子は弁明した。

友達は少し真顔になり、「私、あの人嫌い。なんか陰気なんだもの。」と言った。

虹子は「そ…そうかしら？そんなに悪い人じゃないわよ。」と答える。

披露宴は和やかに終わった。

「いい結婚式だったね！」
「蓉子が羨ましいな！」
「お互い早くお相手見つけなきゃね！」

晩婚化する昨今、積極的に青春を謳歌しようとしている女性たちだ。

友達と別れ、虹子は駅へと歩いている。
ふいに肘の傷が疼くような感じを覚えた。

（to be continued）