鎮丸～怪蛇とをらふ～　⑥

鎮丸は蛇の行方を霊査した。分からない。全く視えないのだ。

一つだけ分かったのは、「新宿中央公園」。
このキーワードだった。

鎮丸は中央公園を調べることにした。
「社長、ちょっと出かけて来る。後、頼むよ。」幸い午前中に予約は入っていない。

中央公園は以前はホームレスがたくさんいたが、今は影も形も見えない。

鎮丸は、ホームレス達がちゃんと福祉の恩恵にあずかれたか、生活保護を受けられたか心配した。

特に猫を沢山飼っていた男性。鎮丸は一度だけ話をしたことがあるが、猫達はどうしたろう？

そんなことを考えながら、公園に着いた。
平日。人通りはそれなりにある。

見回すが特に怪しい人物もいない。

鎮丸は自分が警官か探偵にでもなったような気がした。
「また、こんな事やってんのか。癒さなきゃいけない人が沢山いるというのに…。」

軽く溜息をつく。

鎮丸は舗道から公園内を見ている。平和な風景がそこにはあった。

その時、向こうから黒ずくめの男性が自転車をこいで来るのが見えた。

（あぁ、虹子さん自転車によく乗ると言っていたな。）
鎮丸が考えている間、男はスピードを落とすことなくこちらに向かって来る。

いや、むしろスピードは上がっている。

「危ない！」柵から公園側へ転がり落ちた。鎮丸はもう若くはない。

「痛てて！…危ないだろう！」鎮丸が大声を出すと、男はドリフトをして自転車を止めた。

ヘルメットの下のスポーツサングラスが光る。黒いTシャツから褐色の引き締まった腕が見えている。太股が丸太のように太く、足首に向かって獣の脚のように締まっている。

男はサングラス越しに鎮丸をじっと見つめた後、口を開いた。
「ホームレスがどうしたって？甘ぇんだよ！おめえはよ！」

「なに？」心を読まれている。

「おまえ…誰だ？」鎮丸が尋ねる。

「ふん、そんなことも分からねぇのか？『蛇』だよ！俺が取り憑いてるこいつは、戸黒という名らしいがな！」

やはりそうか。待っていた甲斐があった。

「待っていた、だぁ？ここで偶然会ったとでも思ってんのか？俺はお前の動きを霊査していたんだよ！」

「霊査…なるほど、わしの動きは筒抜けだったという訳だ。ところで、お前を倒す前に聞いておきたいことがある。」鎮丸は蛇を見据えて続ける。

「俺を倒すだぁ？」戸黒は激昂した。

「おまえは蓉子とともに元いた所に帰り、なめら筋から力を得た。だがなぜ蓉子の中でまた眠った？」

「くくっ！満更馬鹿ではないらしいな。冥土の土産だ。教えてやろう。蓉子はな、よりによって龍神に嫁いだ。俺達『蛇』は、龍神には逆らえない。しかも神前で祝言を挙げやがった！」戸黒は言った。

「それで蓉子から逃げ出したのか？」

「逃げた？笑わせるな！次の依り代を探すことにしただけだ。」戸黒が不敵に笑う。

「次の依り代？虹子か！」
鎮丸の背に迦楼羅炎が立ち上る。

「ふっ、そうだ。この体を使ってな！」戸黒がサングラスを指で鼻の上に持ち上げる。

「हांカーン！」鎮丸は言うと右手の労宮から気を発した。

戸黒は事もなげに避けた。

気はサングラスを弾き飛ばした。
そこには爛爛と光る、縦に筋の入った二つの黄色い瞳があった。

（to be continued）