22. 小説MCH - フレアと母「母の幸せな一時」(修正ver.5 2025/1/19)

　「それで、それで？なんで今日の村伝説が生まれたの？」

　話の続きに興味深々なフレアに対して、アティカはそのまま言葉を続けていく。

「ねぇフレア。裏山の洞窟深くに、大きな闇グマ(ヤミグマ)がいるって話は聞いたことがあるでしょ？」

「もちろん。村長さんが、危ないから絶対に近づいちゃダメだっていつも言ってるからね。でも、洞窟の中に入らなきゃ、闇グマは外には出てこないから大丈夫だ、って」

「そうなのよ。あの闇グマたちは、昔から洞窟の外には出てこようとしないのよね。だって、あのコたちはさ、光に当たると急におとなしくなったり、眠っちゃったりするからね」

「え？母ちゃんもしかして、闇グマのことを"あのコたち"って呼んでるの？w
まぁ、たしかにそうだね。そういえばボクも、闇グマが洞窟の外に出てきたところは、一度も見たことがないよ」

「そうでしょう？
　でもそんな闇グマたちが、実は、洞窟の外で暮らしていたらしい跡がみつかった、っていう話があってね...」

「だから、光をさえぎるものがない場所で、あの闇グマたちが生活できていたっていうことは...。もしかしたら、むか〜し昔のその昔、この光あふれるお空が、実はずっとまっ暗な時代もあったんじゃないか？...っては〜な〜し」


「この話を、信じるか信じないかは...」
「あなた次第です！」

フレアとアティカは二人で一緒に、今日も最後の決めゼリフをバッチリ決めた。

「母ちゃん、すご〜い！」フレアは今日も大満足の笑顔である。

「ただ、...まぁ、そうは言ってもさ、この空がぜ〜んぶ真っ暗だったっていうのは、ちょっと大げさな気がするけどね」

　フレアは目の前の青空を、もう一度眩しそうに見上げると、

「だってさ、もしこの空をぜ〜んぶまっ暗にするならさぁ、これをぜ〜んぶスッポリ、洞窟の中に入れちゃうってことでしょ？」

　——— そんなのムリムリ
　フレアは笑いながら、大きく首を横に振る。

「あら、あなたもやっぱりそう思う？」 アティカは笑顔でフレアを見つめると、

「まぁ、これが"アティカの 村伝説" 、っていうことで、ね?」

　フレアに向かって軽くウィンクした。

「あ、ねぇねぇ母ちゃん。"アティカの村伝説" は、他にはもうないの〜？」

　フレアは「おかわり」と言わんばかりに、アティカにぐいぐい迫っていく。

「もちろんあるわよ〜。実はねぇ...」
「私たちがみんな持ってる、この "しずく" がね。
　実は、たった1人のおじいさんが作っているんじゃないか？...っていう話があってね...」

「え〜、なにそれ〜？
　さっきよりもさらにヘンテコな話〜。
　やっぱりさすがは母ちゃんの "村伝説" 、だねっ」

　思わず吹き出すフレアと一緒に、「そりゃ、そうよねぇ...」と、アティカも腹を抱えて笑い出す。

　——— 今日もいっぱい笑ったなぁ

　この光あふれる空のもと、満面笑顔のフレアを見つめて、今日もアティカは幸せな気持ちで胸がいっぱいになった。

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