7. 小説MCH - フレアと父「優秀な姉妹」（修正ver.4 2024/1/6）

「今回はな、"水の村" に、どうやらとても優秀な姉妹がいるっていう話があってな。いつもの "炎の種火" の確認ついでに、一体どんなものか、様子を伺いに行ってきたんだ」

「へー！それでどうだったの？」

　フレアが興奮気味に先を急かすと、父はさらに話を続けた。

「いやそれがな。その姉妹は実に評判通りで、なかなか優秀な子たちだったんだ。あれはまさに将来の有望株に違いない。きっといい "水のヒーロー" に育つと思うぞ」

　将来の若い "ヒーロー" 候補について、とてもうれしそうに話す父の顔を見ていると、フレアはまるで自分が褒められているかのように、うれしい気持ちになってくるのを感じた。

「しかもな。前評判によれば、姉が相当優秀だっていう話だったんだが、いやいやどうして。あの妹の方も、なかなかなモノを秘めている感じがしたぞ。
　妹の方は、背格好もお前と同じくらいだったし、もしかしたら将来は、お前のいいライバルになったりするかもしれないなぁ」

　自分の話に、息子の興味を引きたい父親が、多少の作り話を盛り込むことも、たまにはあるだろうが、この父の話ぶりは、まんざら冗談ではなさそうだった。

「えー！いいなぁ。それだったらさぁ、ボクにもお兄ちゃんが欲しかったなぁ！そしたらさ！"炎の村に優秀な兄弟あり！"ってウワサになったりしてさっ！
　"しかも実は、弟の方が優秀らしいぞ！"、な〜んて話が広まっちゃったりしたら、それはもうたまらないよなぁ〜！」

　フレアは口元をゆるませながら、興奮気味にそんな妄想にふけり始めていた。

「いやいやフレア。今さらそんな "ないものねだり" をしても、しかたがないんじゃねぇのかなぁ？」

　突然、自分の空想世界にふけり始めた小さな我が子に、少しだけ苦笑いをしながらも、いつものアゴひげをくるくるやりながら、やさしい笑顔でこう続けた。

「お前には、お前にしかできない役割が、きっと必ずあるはずだ。まずはそれをちゃんと見つけて、しっかりまっとうしていくんだぞ」

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