ラブレター

今から3年前の話。

彼と僕は歌舞伎町の焼肉屋にいた。

彼のA1昇級のお祝いと何となく肉食べたいよね、って話になって、催した会だったと記憶してる。

3年前に行った焼肉で会話した内容なんて、あんま覚えていないもんだけど、
一つだけ強烈に覚えているものがある。

彼が、
『今自分が麻雀強いな、って本気で思えるようになってきたんですよね。
勿論みんな強いんですけど、周りを見ても勝てないな、敵わないなって思う人が本当に居なくて。
結果出せる気しかしないんですよね。』
と言ったのだ。
びっくりしたのは、彼がこういうこと言うタイプじゃないから。


彼は下戸だ。
コーラだか、烏龍茶だか飲んで言ったことで、決して酒に酔って言ったことじゃない。
そして、ビッグマウスでも無い。

そんな彼が麻雀という不確かなゲームで、手応えを感じているという。

その夜A1昇級したことだけじゃなく、
これから間違いなく飛躍するであろう彼を確信して、ずっと応援してる僕にとっても素敵な夜になった。

翌年のA1リーグ、
彼は見たこともない成績を出して、圧倒的最下位で降級した。

悪夢

信じられない

いや、麻雀だからね。
そらたくさん負けることもあるよ。

でも信じられない。
菊地がそんな負けることがあるなんて信じられない。
そんなことがあって良いわけない。
菊地が負けるなんてことは許されないのだ。

しかし、菊地は負けた。
ちょっとじゃない。
とんでもなく負けて降級したのだ。

僕にとっての菊地は強者の象徴だ。

街の雀荘で同卓してはボコボコにされ、
彼の働く時間は魔の時間帯と評され、
同じくアホみたいに麻雀強いメンバーからも、
『菊地と同番って時点で給料上げてもらわないと割に合わない』
と言わしめた男。

そして、こんな話もある。
『三人麻雀ってよくわからないんですよねー、まだ最適解がわからなくて。
毎日悩みながら打ってます。』
と言いながら、とんでもないスコア残していたり。

淡々と打ち、淡々と勝ちを積み重ねる。
どのルールを打ってもアベレージじゃなく95点以上を取り続ける男。

僕にとって菊地はそんな男で、負けることが想像しにくい男なのだ。

しかし、菊地はボコボコに負けた。
何度も書くが、強者の象徴菊地は負けたのだ。

本人は当然ショックだろうが、
何故かオーディエンスの僕も相当ショックだった。。
まじかよ、菊地負けるのかよ。
降級するのかよ、って。
菊地が負けるなら、麻雀ってクソゲーやん。
そう思える希少な麻雀プロ。

どこかで菊地が降級することはあり得ないから、何年かA1で打ってれば雀王になるんだろうな、と勝手に思ってた。



『まぁ、しゃーないっす。』
悔しそうにそう言いながら、いつも通り淡々としていた。
『一年で戻れよ』
って、本当に勝手なことを僕は言い、、、
菊地、あん時はごめんな。
でも、俺も悔しかったんよ。

復活

菊地は一年後のA2、本当に1年で昇級した。
信じらんない。
やはり、強者は強者なのだ。
こんなん格好良すぎるだろ。
その年のA2、菊地は3位で昇級した。
因みに4位（残留）は敬愛する茨城さんだった。
これも僕としては困惑したものだ。
だってどちらも好きだから。
どちらかを選ぶことなんて出来ない！！って喚く気の多い女の子のような気持ちになったもんだ。


菊地の2回目の雀王チャレンジは昨日終わった。
8位でフィニッシュ。
降級界隈を彷徨いたことを考えると、上々の結果だろう。

昨日二戦目に菊地が258s曲げてツモった時は、本当に安堵した。
良かった、これで多分残留出来そう。
その次の局満貫ツモって、安堵で泣きそうになった。

7節だったかな？
菊地が結構負けた時で。

終了後インタビューの時に綱川が、
『敗因は？』
みたいなことを聞いた時に、
『いやー、無いですね。
うん、今日は仕方がなかったかな。』
と答える菊地。

こんなん新人が言ったらフルボッコに炎上しそうなもんだけど、菊地がそう言うならそうなんだろう。
『ツイてないから負けた』
と言って許されるのが強者である。

僕は改めて菊地のプロとしての矜持を見たような気がして、すごく良いなと思ったものだ。

僕は自分がなれなかった麻雀プロというものに対してすごく憧れを持ってる。
だからこそたくさんのものを求めてしまう迷惑な客だ。

僕が応援する麻雀プロにはいくつか共通点があって。
・麻雀に狂ってること
・麻雀が強いこと
・人間的に魅力があること
・良い奴であるということ
そう、菊地はさ、とにかく良い奴なんだよ。
いつか必ず雀王になるからさ、皆さんも菊地を応援してください。
同卓はオススメしません。
強すぎて、掌の上で転がさられている気持ちになるから。
あまり喋らないように見えて、お喋りも好きな男だし、実はチャーミングな側面もある。
あと何気に手先が器用で、蛍返しとか出来る。
※真似しちゃいけません。
https://npm2001.com/player/kikuchi-shunsuke/

ラブレター

菊地、今年もお疲れ様でした。
昨日もオーラスさらりと差し込んでトップ確定させる感じも最高に格好良かったよ。

来年こそ雀王だな。
俺は来年も過度な期待をし、勝手に応援し続けるよ。
取り敢えず茨城さんと一緒に肉でも食べに行こう。