モンキーポックス（mpox）

モンキーポックス（mpox）は、天然痘に類似したウイルス性の感染症で、1958年に初めて研究用のサルで確認されたことからその名が付けられました。モンキーポックスウイルスは、ポックスウイルス科のオルソポックスウイルス属に属し、天然痘ウイルスや牛痘ウイルスと近縁のウイルスです。このウイルスはもともと中央および西アフリカの熱帯雨林地域に生息する動物（主に齧歯類や霊長類）から人間に伝染する人畜共通感染症として知られていました。

モンキーポックスの症状と経過

モンキーポックスの症状は天然痘に似ており、感染から6～13日後に発症します。主な症状には、発熱、頭痛、筋肉痛、リンパ節の腫れ、そして特徴的な発疹があります。この発疹は最初に顔に現れ、その後手足や全身に広がります。発疹は進行しながら水疱状になり、最終的には痂皮（かさぶた）となって剥がれ落ちます。この経過は通常2～4週間続きますが、患者の状態や免疫力によっては重症化することがあります。

感染経路とリスク

モンキーポックスは、感染した動物や人との密接な接触、あるいはウイルスを含む飛沫や体液を介して感染します。特に、動物の咬傷や引っ掻き傷、感染者との接触による感染リスクが高いとされています。また、感染した動物の肉を不十分に調理して食べることでも感染が広がる可能性があります。最近では、人から人への感染も報告されており、特に同じ家庭や密閉された環境での感染リスクが増加しています。

世界的な流行と対策

2022年に入ってから、アフリカ以外の地域でもモンキーポックスの感染が急増し、世界保健機関（WHO）はこれを受けてモンキーポックスを国際的な公衆衛生上の緊急事態として宣言しました。その後、感染者はアメリカやヨーロッパを中心に急増し、いくつかの国では数千例を超える感染が報告されています。2024年には、再び感染が拡大し、WHOは再度緊急事態を宣言するに至っています。

予防と治療

モンキーポックスに対する特異的な治療法は現時点では確立されていませんが、天然痘ワクチンが予防効果を持つとされています。既存の天然痘ワクチンは、モンキーポックスウイルスに対しても85%の効果があるとされています。また、感染が確認された場合には、抗ウイルス薬や免疫グロブリンの投与が検討されることがあります。

感染を予防するためには、感染リスクの高い地域への渡航を控えること、感染者との接触を避けること、そして衛生状態を保つことが重要です。また、感染が疑われる場合には速やかに医療機関を受診し、適切な診断と治療を受けることが求められます。

社会的影響

モンキーポックスの流行は、社会や経済にも多大な影響を及ぼしています。感染が広がる地域では、医療システムへの負担が増大し、経済活動にも影響が出ています。特に観光業や輸出入業務においては、感染防止のための措置が取られ、経済的な損失が発生しています。また、誤情報や偏見も拡散されやすく、正確な情報を提供し、社会全体で冷静に対処することが求められています。

モンキーポックスの再発は、世界的な感染症対策の重要性を再認識させるものであり、今後も国際的な協力と連携が不可欠です。ワクチンの普及や医療体制の強化、さらには感染症に関する教育啓発活動が、今後の流行を抑えるために重要となります。

このように、モンキーポックスは単なる地域的な問題ではなく、国際的な公衆衛生の課題として捉えられており、今後もその動向に注目が集まるでしょう。