エピソード　コタローの恋3

「はーい。」

私が玄関のドアを開けると、森下さんとこの隆さんがそこに居た。

「あら、隆さん？」

「真崎さん！さっきはありがとうございます！あの後、車を調べてもらったら、真崎さんの言う通り、ブレーキに異常があることがわかって・・・。もし、真崎さんに教えてもらわなければ、大事故になるところでした！本当に助かりました！」

ちらっとコタローを見ると少し得意げに目をチカチカさせている。

「良かったですね。じゃあ、車は修理に？」

「ええ。今回、AIが教えてくれなかったので、AIの交換修理をお願いしてきたところです。」

「え？交換修理！？」

「はい。僕がジャンク屋で手に入れたAIチップだったんですが、やっぱり自分でやるとダメですね。プロに新しいものを取り付けてもらうことにしました。」

隆さんのにこやかな笑顔に反し、後ろでコタローが真っ青に・・・ならなかったが、LEDの色が赤く点滅していた。

私達は隆さんに車の修理を頼んだ店の場所を教えてもらい、急いでそこに向かった。

「ああ、あの車？もう修理は終わったよ」

「で、古いAIチップは？」

「そこのガラクタの中に放り込んだな」

「ごめんなさい。わけあって、それ、持って帰りたいんです。探してもいいですか？」

「いいけど、大変だよ？」

見ると、金属片などが山と積まれており、その中から小さなAIチップを探すのはかなりの困難に思えた。

「探します！」

コタローはそう言うと、金属の山を一心不乱にかき分けて探し始めた。

様々な最先端技術のセンサーを用いているのがLEDの色でわかる。最先端技術が、まさかこんなところで使われるとは、考えもしなかったけど、コタローにとってはこれが何よりもの一大事のはずなのだ。

「僕たちも手伝うよ」

茶丸とセイくんもクンクンと匂いを嗅ぎながら探す。

「仕方ねえな」

三木と私も軍手をはめて手伝った。

数時間後。

「無い・・・。」

「こんなに探しても無いなんて・・・」

皆が途方に暮れるなか、コタローは無言で立ち尽くしている。

「コタロー・・・」

その時、

「お疲れーっす！」

ガレージの入り口に若い男が入ってきた。ツナギを着たその様子からするとここの修理工だろう。

「あれ？何すかね？この人たち・・・？」

「あ、ごめんなさい、修理をお願いしたんですけど、取り外した部品を探していて・・・」

「で、猫？ロボット？」

気が付くと、コタローと2匹がその男に近寄っていくところだった。
彼らはその男の工具箱ににじり寄る。

「ちょっと、あなたたち！」

「はははっ、この中には食いもんはないぞー？ほら？」

男はそう言って工具箱を開けた。

開けた工具箱を覗いたコタローが声をあげる。

「あああーーーー！ありましたーー！！」

コタローは工具箱の中からAIチップを取り出した。
目にある緑のLEDが素早く瞬く。

「何だ？こんなの欲しいのか？変わったやつらだな。出かける前に落としたドライバーのマグネットにくっついてきたんだ。これはゴミだぞ？」

男は笑いながら、コタローたちに話しかける。

「そうか、AIチップのカバーの金属のせいで・・・。それ、いただいてもいいですか？」

「だからゴミだって。そんなの、欲しければいくらでも持って帰ってくれ」

「良かったね！コタロー！」

「皆さん、ありがとうございます！」

家に帰った私はAIチップのプログラムを調べてみることにした。

「これは・・・」

何日かかけて調べた私は、ついに見つけたコードに驚き、同時にプログラマーとしての興奮を隠せなかった。
そこには製作者の名前があった。それは、奇しくも私の知った名前・・・。
「緑先輩・・・」

緑先輩は私が入社した時に在籍していた天才プログラマーと言われた女性だった。私は彼女に鍛えられたといって過言じゃない。が、まさか、こんなことで再会することになるなんて、思いもしなかった。

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