研究によれば、これら3つの生薬は痴呆を回復させることができる。

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世界中で5,500万人以上の人々が認知症を患っており、この問題は悪化の一途をたどっている。国際アルツハイマー病協会によると、認知症患者は20年ごとに倍増し、2030年には7800万人、2050年には1億3900万人に達すると予想されている。

認知症は、しばしば老いと同一視される症状であり、世界中の何百万人もの人々にとって「遺伝的」なものであり、避けられないものである。しかし、新しい研究では、漢方薬が認知症を回復させ、記憶力の低下を防ぐことができることが示されている。

あまり知られていないが、3つの生薬が認知症予防に有望である。ハワイのママキ茶とフルーツ、東アジアのナツメ、中国のアコルス・グラミネウスである。

ママキ茶とフルーツが認知症の原因となる有害タンパク質と闘う

アルツハイマー病、前頭側頭型認知症、レビー小体型認知症などの神経変性疾患との闘いにおいて、ハワイ原産のハーブ「ママキ」の可能性を調査した研究が有望な結果を明らかにした。これらの疾患は主に、アミロイド・ベータ（A?）、タウ、シヌクレイン、TDP-43といった有害タンパク質の脳内蓄積によって引き起こされる。このタンパク質の蓄積は、症状が現れる何十年も前から始まっており、早期介入によって認知症の進行を大幅に遅らせたり、予防したりできる可能性が示唆されている。

ママキの葉の熱水抽出物は、認知症の病態を軽減し、シナプトフィジンのレベル（シナプス機能に不可欠なタンパク質）を回復させ、ミクログリアの活性化（脳内の炎症のマーカー）を抑制し、治療したマウスの記憶力を改善した。脳の炎症を抑えるだけでなく、フルーツパウダーは脳由来神経栄養因子（BDNF）（ニューロンの生存と成長に重要なタンパク質）の発現を高めた。また、神経新生、つまり新しいニューロンの生成も促進されたことから、このフルーツパウダーには神経変性に関連する有毒なオリゴマーによって損傷を受けた脳細胞を修復する能力がある可能性が示唆された。

ナツメの果実が神経変性疾患と闘う

eLife Sciences誌に掲載された新たな研究は、伝統的な中国医学で用いられる薬草であるZizyphi spinosi semen（ZSS）が神経変性疾患と闘う可能性を明らかにした。研究者らは、ZSSの熱水抽出物と粉砕粉末の両方が、加齢マウスのアルツハイマー病、前頭側頭型認知症、パーキンソン病の治療に大きな効果を示すことを発見した。

ZSSの熱水抽出物は、アミロイドベータ（A?）とタウタンパク質の蓄積を減少させ、同時に認知機能を改善することが示された。パーキンソン病モデルにおいては、ZSSの単純な粉砕粉末がさらに効果的であることが証明され、この病気の重要な特徴であるシヌクレイン病態を緩和し、運動機能と認知機能の両方を改善するという、より強力な結果を示した。

菖蒲が認知機能低下を逆転させる

アコルス・グラミネウス（Acorus gramineus Aiton）は、1世紀以上にわたって伝統的に漢方薬として用いられてきた植物であり、認知機能低下の治療薬として有望である可能性が、最近の前臨床システマティック・レビューで示された。この研究は、1,431人の被験者を対象とした34の動物実験のデータを分析したもので、認知機能を改善する植物（EAAGA）からの抽出物または活性成分の有効性を評価した。

2019年6月までに発表された研究を対象としたレビューでは、EAAGAが、モリス水迷路、電気的Y迷路、放射状八腕迷路、ステップスルー試験など、さまざまな行動試験において認知能力を有意に向上させることが明らかになった。これらのテストは、動物モデルの学習・記憶能力を評価するために一般的に用いられている。具体的には、EAAGAが逃避待ち時間とエラー時間を減少させる一方で、標的領域での滞在時間とプラットフォーム横断回数を増加させることが明らかになり、記憶と学習の改善が示唆された。

抽出物は抗炎症、抗酸化、抗アポトーシス特性を示し、神経炎症に関連するアストロサイトの過剰な活性化を抑制した。この研究では、ハーブが神経毒性から保護し、シナプスの可塑性を調整し、コリン作動系を刺激することが示された。この総説の著者らは、EAAGAは認知機能障害、特にアルツハイマー病やその他の神経変性疾患の治療を目的とした更なる研究や臨床試験の有望な候補になりうると結論づけた。