COVIDワクチンを拒否した女性を解雇した病院に対し、裁判所は不利な判決を下した。
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セイント・ルークス・ヘルス・システムズ社が、同病院システムによるCOVID-19ワクチン接種義務からの宗教的免除を求める従業員の要求を拒否した際、同従業員を解雇したのは不適切であるとの判決が、カンザス州控訴裁判所で下された。
セイント・ルークス・ヘルス・システムズは、病院システムのCOVID-19ワクチン義務からの宗教的免除申請を拒否した従業員を不当に解雇した、とカンザス州控訴裁判所は判決を下した。
1月17日に出された裁判所の見解によると、2021年9月14日、シェリル・グリーンは病院のワクチン義務からの免除申請をオンラインで提出した。グリーンはオーバーランドパークにある聖路加南病院に勤務していた。聖路加はカンザス州とミズーリ州で10の病院を経営している。
グリーンは、自分の宗教的信条として、自分の身体は 「聖なるもの 」であると述べている。彼女はまた、ワクチン拒否の決定について教会の牧師に相談したと述べた。
裁判所は、「病院は、グリーンの言葉を、ワクチンの接種に反対する宗教的信条というよりも、ワクチンによる身体的危害への懸念を表明していると解釈したため」と述べている。
聖路加病院は、グリーンの要求をそのように解釈したのは誤りであった、と裁判所は述べた：
「彼女は、COVID-19ワクチンの接種拒否が自分の宗教的見解に基づくものであることを説明しただけでなく、......（彼女は）自分の教会の牧師にワクチン接種についての懸念を相談したと述べたことで、自分の信念の宗教性をさらに証明した。
裁判所は、COVID-19ワクチン接種義務に関するカンザス州法では、雇用主は 「心から抱いている宗教的信念に基づき、本項に従って要請された免除を、その要請の真摯さを問うことなく許可しなければならない 」と規定していることを指摘した。
言い換えれば、病院側はグレインさんの宗教的信条に基づく要求の真摯さを疑ったことすら間違っていたのである。
一進一退の法廷闘争の最新判決
1月17日の判決は、2021年11月30日にセイント・ルークスがワクチン接種の義務を守らなかったとしてグリーンを解雇したことから始まった、一進一退の法廷闘争の最新の進展である。
グリーンは、COVID-19の予防接種要件に関するカンザス州法に基づく宗教的免除の要求を病院が不当に拒否したと主張して、聖路加を訴えた。
2021年に成立したこの法律は、COVID-19ワクチンの接種を義務付けている雇用主に対し、免除申請書を提出した従業員が、義務付けに従うことが 「従業員または従業員と同居する個人の生命または健康を危険にさらす」、あるいは 「従業員が心から抱いている宗教的信念に反する 」と申請書に記載する限り、免除することを義務付けている。
この法律は、「宗教的信条 」を、「伝統的な宗教的見解の強さをもって心から抱いている、何が正しくて何が間違っているかについての、神道的および非神道的な道徳的・倫理的信条 」を含むものと定義している。
Topeka Capital-Journal紙によると、カンザス州労働省はグリーンに味方し、聖路加の法律違反を認定した。しかし、聖路加はジョンソン郡地方裁判所に判決を見直すよう申し立てた。
連邦地裁は、グリーンが心から信仰している宗教的信念を証明できなかったとして、聖路加に有利な判決を下した。
しかし、カンザス州控訴裁判所はこれに同意しなかった。カンザス州控訴裁判所は、「連邦地裁は、法令に基づく要件を不適切に拡大解釈し、法令が制定された背景を無視した」と指摘し、連邦地裁の判決を破棄した。
正義のための継続的な法的闘いにおいて、また一歩前進した。
カンザス・ヘルス・フリーダム（KSHF）の理事で、チルドレンズ・ヘルス・ディフェンス（CHD）カンザス支部のメンバーであるウィリアム・D・マイズ弁護士は、控訴裁判所の判決について次のように述べた：
「この結果は、コビッド19ワクチンを拒否したことを理由に解雇を選択した聖路加国際病院のような雇用主の行動からカンザス州の従業員を守るために、2021年に行われたKansans for Health Freedomとその他の人々の努力を反映したものです。」
KSHF、CHDカンザス、その他は、COVID-19予防接種の宗教的免除を保証する2021年カンザス州法の成立を後押しした。
CHDカンザスおよびKSHFのメンバーでもあるリンゼイ・バーニング氏は、カンザス州の議員たちは、雇用主は従業員の宗教的信念の真偽を問うべきではないという文言を意図的に法律に盛り込んだと述べた。「聖路加国際病院が行ったような虐待や差別は、まさにこの文言を加えることによって、議員たちが避けようとしたことなのです」。
彼女はこう付け加えた：
雇用主は、その人の宗教的信条が何であるか、あるいはその信条がどれほど 「誠実 」であるかという独自の評価に基づいて、宗教的免除の申請を許可したり拒否したりする権利はありません。そのようなことをすれば、そもそも宗教的免除があることの整合性が損なわれ、信教の自由という概念に完全に反することになります」。
ジョン・コイル弁護士もまた、地裁がグリーンの宗教的信条を不適切に 「精査 」していると批判した。コイル弁護士はニュージャージー州の看護婦の代理人であり、病院のインフルエンザ・ワクチン接種義務からの宗教的免除要求を認めなかったとして雇用主を訴えた。
コイルは、控訴裁判所の判決を「雇用主のCOVIDワクチン接種義務に対する宗教的反対を理由に差別された従業員のために、正義を求める現在進行中の法廷闘争の新たな一歩」と呼んだ。
「自分の権利のために戦い続けてください。「歴史は、間違った側に立った人々を厳しく裁くだろう。