USAIDからの資金提供の発覚後、PR会社が農薬批判者を紹介したサイトを閉鎖
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3,000以上の組織と500人以上の人物に関するプロフィールを作成し、農薬業界の幹部などが利用できるようにしたv-Fluenceは、2013年から2019年にかけてUSAIDから40万ドル以上を集めた。この資金は国際食糧政策研究所を通じて提供された。
何百人もの食品や環境衛生のジャーナリスト、科学者、擁護者を秘密裏にプロファイリングしていた農薬業界の広報コンサルタントが、世論の反発を受けてそのプロファイリング業務を停止したと、月曜日にガーディアン紙が報じた。
v-Fluenceは3,000以上の組織と500人のプロフィールを作成した。同社を1年間調査したライトハウス・リポートによると、同社は農薬や遺伝子組み換え作物に対する世界的な抵抗勢力に対抗するため、政府関係者と連携していた。
プロフィールの多くには、家族の名前、電話番号、自宅の住所、さらには家の価値など、個人的な詳細が含まれている。
v-Fluence社は、ローマ神話の農業の神にちなんで名付けられた 「Bonus Eventus 」と呼ばれる私的なソーシャルネットワークでプロフィールを公開した。Bonus Eventusは、世界最大の農薬会社、学者、数カ国の政府高官を含む「農薬業界の誰々」とその盟友と称される約1000人のメンバーがアクセスできる、私的な利害関係者の「ウィキ」である。
農薬や有機農産物を規制する米国農務省を中心に、30人以上の現職米国政府高官が会員リストに名を連ねている。
ライトハウス・リポートが入手した文書によれば、このプロファイリングは、農薬の危険性を最小化し、批判者の信用を失墜させ、農薬や遺伝子組み換え作物（GMO）に関する世界的な政策立案を弱体化させるための、より広範な取り組みの一環であった。
v-fluenceはモンサントの元コミュニケーション・ディレクター、ジェイ・バーンによって運営されている。
この計画は米国国際開発庁（USAID）を通じて米国政府から一部資金提供を受けており、USAIDは2013年から2019年にかけて、国際食糧政策研究所を通じてv-Fluenceに40万ドル以上を提供した。
その中には、Children's Health Defenseの創設者であり、ドナルド・トランプ大統領が保健福祉長官に指名したロバート・F・ケネディ・ジュニアも含まれている。
その他のターゲットには、環境調査ジャーナリストで『モンサント・ペーパーズ』の著者であるケーリー・ギラムも含まれている： The Monsanto Papers: Deadly Secrets, Corporate Corruption, and One Man's Search for Justice（モンサント・ペーパーズ：致命的な秘密、企業の腐敗、正義を求める一人の男）』の著者で、『ガーディアン』紙の記事の共著者。インドの環境保護主義者で長年のモンサント批判者であるヴァンダナ・シヴァ、遺伝子組み換え科学者のマイケル・アントニウ教授、フードライターのマイケル・ポーランもリストに名を連ねた。
v-Fluenceとバーンは、イグナシオ・シャペラとジル＝エリック・セラリーニに対する中傷キャンペーンの中心人物でもあった。彼らはそれぞれ、GM作物からの遺伝子の流れ、GMトウモロコシとラウンドアップの安全性について疑問を投げかけた。
アントニウ氏は『ガーディアン』紙に対し、V-フルエンスの閉鎖は 「遅すぎた 」と憂慮している。彼は言う：
「プロファイリングされた私たちは、誰がその情報にアクセスし、それがどのように使われたのか、まだ知りません。
「私たちのキャリアに支障をきたしたのだろうか？V-Fluenceとその業界がこのような卑怯な手段に訴えたという事実は、彼らが科学のレベルで勝つことができなかったことを示している。」
ガーディアン』紙は、V-フルエンスがプロファイリングを終了し、ライトハウスとそのメディアパートナーがその仕事を暴露した後、「大幅な人員削減 」を行ったと報じた。バーンは、人員削減の理由を 「訴訟弁護士と活動家の嫌がらせ 」のコストだと非難した。
調査結果を公表する前にライトハウスに送られ、v-フルエンスのウェブサイトに掲載された声明の中で、同社はライトハウスが「捏造された虚偽」であり、v-フルエンスの世界的な評判を「不当に傷つけようとしている」と非難した。
また、いくつかの企業後援者や業界団体も同社との契約を解除している。
v-Fluenceのクライアント、有害製品で数十億の訴訟に直面
2001年に設立されたv-Fluenceは、限られた数の大企業に「評判管理」サービスを提供している。サービスには「継続的な情報収集、独自のデータマイニング、分析」が含まれ、モンサントやシンジェンタを含むクライアントが対象だ。
バイエルが2018年に買収したモンサントは、グリホサートで作られた除草剤ラウンドアップにさらされた後にガンを発症したとされる人々による数千件の訴訟に直面している。バイエルは、およそ10万件の訴えを解決するために100億ドル以上の資金を確保すると発表したが、一部の和解は難航している。2021年、バイエルはさらに45億ドル（約1,000億円）をがんクレームに充当すると発表した。
同社はまた、商業農家への販売は継続するものの、米国の消費者へのグリホサート系除草剤の販売を停止すると発表した。
猛毒の除草剤パラコートのメーカーであるシンジェンタ社は、この農薬とパーキンソン病との関連疑惑をめぐる訴訟に直面している。同社は関連性を否定しているが、法的文書によれば、同社の主張は 「弱い 」データに基づいており、自社の研究や知識と矛盾している。
v-Fluenceとバーンは、シンジェンタが米国で直面している訴訟の共同被告にリストアップされている。彼らは、シンジェンタがパラコートとパーキンソン病との関連についての情報を抑圧するのを助け、その批判者を無力化するのを助けたとして訴えられている。
最近のUSRTKの報告書は、バーンと他の業界関係者が農薬と遺伝子組み換え作物を擁護し、宣伝するために使ってきたv-Fluenceと他の様々な欺瞞的戦術の詳細を明らかにした。
バーンは個人的に、アストラゼネカ、ファイザー、遺伝子組み換え（GE）「ゴールデン・ライス」を推進する国際稲研究所、そしてアメリカ政府に助言していた。モンサントのために作成した「標的」リストに載せたグリーンピースへの攻撃では、重要な役割を果たした。
バーンは、例えばオーガニック業界を攻撃するような報告書を作成する、業界が資金提供する「独立」組織である「アカデミックス・レビュー」の創設に尽力した。
USRTKによれば、バーンとV-Fluenceはまた、GE食品を宣伝するための一連の税金投入ビデオを制作した。
v-Fluenceを運営する人々は良心を探るべきだ
The Guardian』、『The New Lede』、『USRTK』などがLighthouse Reportの調査結果を公表して以来、v-Fluenceは法律事務所を雇い、同社のプロファイリングが個人の個人データの権利を保護する欧州連合（EU）の一般データ保護規則（GDPR）に違反していないかどうかを検証している。
同社のウェブサイトに掲載された2024年12月9日の声明で、v-Fluenceは法律事務所が同社はGDPRの対象ではないと判断したと発表した。声明はまた、法律事務所が、GDPRが適用された場合に備えて、EU内の人々の個人データをGDPRと矛盾なく取り扱うための推奨事項を提示したとも述べている。
これに対し、同団体は、「v-Fluenceは、非営利団体Bonus Eventusのステークホルダーwikiを我々の作業から削除することを含め、そのような勧告をすべて採用した。」と述べた。"我々は、将来的に我々の作業成果物の誤った解釈を避けるため、ガイドラインを更新してステークホルダー調査を提供し続ける。」
数多くの報道機関がv-Fluenceを非難し、さらなる調査を求めている。国境なき記者団』のアーサー・グリモンポンは次のように述べている：
「ジャーナリストの品位を損ないかねないプロファイリングや噂の流布は、民主主義国家において決して許されるべきではない。プライバシーと環境ジャーナリストの名誉を侵害する非道な行為に関与したすべての者を裁くために、徹底的な調査が行われなければならない。
「国民的議論に影響を与えることを目的としたこれらの操作技術は、信頼できる独立した情報を得る国民の権利に対する直接的な攻撃である。
アントニウ氏は『ディフェンダー』誌に対し、プロファイリングされた人々は、自分の情報が誰と共有されたかを知る権利があると語った。「少なくとも、V-Fluenceは、誰がいつ情報にアクセスしたかを明らかにしなければならない」と彼は言った。
アントニウはこう付け加えた：
「V-Fluenceを運営する人々は、自分の良心を探り、この組織が社会や人類にどのように役立っているのかを自問すべきだ。
「彼らの唯一の目的は、遺伝子組み換え作物や農薬がもたらすリスクについて研究し、教育することを目的とした個人や組織の誠実な活動を弱体化させることにあるようだ。