サハラ砂漠はかつて緑にあふれていた

アフリカ大陸北東部に広がるサハラ砂漠は、南極を除いて世界最大の砂漠として知られていますが、数千年前のサハラ砂漠が緑に覆われていたというのというのはご存じでしょうか？

文明の歴史について解説するポッドキャストを配信している、
Fall of Civilizations Podcastが、なぜサハラ砂漠の緑が失われたのかといった理由についても解説しています。

Today, we know that Sahara Desert as a vast sea of sand and salt flats. But up until around 5,000 years ago, this is how it looked.

It was a green landscape of Savannahs, lakes and rivers where early humans lived, hunted and fished.

(📷 https://t.co/4dSIryAspu) pic.twitter.com/OohWf9lXrI

— Fall of Civilizations Podcast (@Fall_of_Civ_Pod) September 1, 2019

実は約5000年前は緑に覆われた大地が広がっており、
湖や川も多く存在し、初期の人類が住んでいて、
狩りや釣りを行っていたそうです。

エジプト南西部のサハラ砂漠には、泳ぐ人を描いた壁画を持つ洞窟がある。壁画の年代は約8千年前と推定されている。当時は気候が今よりもはるかに湿潤で、「緑のサハラ」と呼ばれる環境の中で川や池で泳ぐ人がいたことを反映。ドイツの Roland Unger 氏が提供した洞窟の写真集 https://t.co/cw7qR26NZV pic.twitter.com/u4cFCUQ3Vn

— Oguchi T／小口 高 (@ogugeo) January 23, 2021

何故、そんな緑あふれた土地が砂漠化したのかははっきりとはわかっていませんが、およそ2万5800年周期で発生する地球の歳差運動によって地球の自転軸が回転し、5000年ほど前に降雨地域がサハラより南に移動したことで、サハラが乾燥したとも、さらに牧畜が盛んにおこなわれたことで砂漠化に拍車をかけたとも言われております。

地球環境は決して不変ではなく、むしろ絶え間なく変化しているものだと、
この事例は思い起こさせてくれているのだと思います。