神戸で世界と出会う——17、素晴らしい英語を話す韓国の女の子
一昨日、ゲストハウスに中年の日本人夫婦が宿泊しました。この夫婦は英語を話すことができ、特に日本訛りもありません。英語でコミュニケーションができると、自然に便利です。彼らがゲストハウスに到着したのはほぼ午後10時でしたが、一階がカフェで、ちょっと飲むことができると見て、上に荷物を置いた後、自発的にカフェに来て飲み物を頼みました。話をしていると、旦那さんは以前アメリカの中華料理店で働いていたことが分かり、夫婦二人はしょっちゅう海外に旅行に行くので英語を話すことに慣れているようです。どうやら、彼らも私の英語が上手だと思っていたようで、たぶん日本では英語を話す機会があまりないので、前夜は長くお話ししました。最後には翌朝の10時に一緒に無料のコーヒーを楽しむ約束をしました。
大変申し訳ございませんが、以下の記事はCHATGPTによって中国語から日本語に翻訳されたため、非常にぎこちない部分があると思います。ご辛抱いただきありがとうございます。
翌朝9時半に私は時間通りに降りて行くと、夫婦はすでにカフェにいました。私は急いでコーヒーの準備を始めました。旦那さんは、神戸に来た理由が息子の様子を見るためだと教えてくれました。息子は神戸で学んでおり、今はゲストハウスの近くに住んでいるとのことです。約30分後、夫婦は息子を連れて戻ってきました。少しの雑談の後、私は3杯のコーヒーを作り、息子の分は私のおごりにしました。会話の中で、息子は非常に内気で、ほとんど話しませんでした。どうやら『日経新聞』の報道が本当に正しいようで、日本人の英語は実際に退化しているという印象があります。一世代ずつ下がっているようです。ゲストハウスを開業して以来、日本人のゲストはおそらく100人以上受け入れたと思いますが、ほとんどは若者です。彼らがドアを開けて入ってくると、私が英語しか話せないことに少し戸惑いを見せます。英語でスムーズにコミュニケーションできる人は、10%にも満たないでしょう。幸いにも、簡単なフォームの記入やチェックインに必要な会話はあまり多くないので、中国から持ってきた中日音声翻訳機を使えば、必要な時に問題を解決できます。そのため、今までのところ、ゲストハウスの運営には影響がありません。
この家族を見送った後、興味が湧いて、日本人が英語を話すことに抵抗がある理由を調べてみました。結局、日本は先進国で教育水準が高いのに、なぜこのグローバル化の時代に日本人は英語の学習や使用を重視していないのでしょうか？政府の視点から見ると、日本政府は英語教育を重視していないわけがありません。小学校から大学まで、日本の若者は学校で英語を学んでいるはずなのに、なぜこの数年間、日本で出会った日本人は「COULD YOU SPEAK ENGLISH」と尋ねると、すぐに「NO」または「A LITTLE」と答えるのでしょうか？十数年も学んできたのに、まだ「A LITTLE」とはどういうことでしょうか？
調べてみると、データは実に厳しいものでした。2021年のEF英語能力指数によると、日本の英語能力は低熟練度に分類され、英語のスコアは世界第78位で、ネパールやベトナムなどの国よりも劣っており、アジアではアフガニスタン、カンボジア、ラオスの3カ国だけが下回っています。韓国と中国はそれぞれ37位と49位で、中程度の熟練度に位置しており、シンガポールはアジアで唯一の超高熟練度国家で、世界第4位です。調査によると、日本では約30%の人が英語を話せ、流暢に英語を話せる人は8%未満だという結果が出ており、これは私がゲストハウスで出会った状況とほぼ一致しています。しかし、なぜこうなってしまったのでしょうか？ネット上には日本のメディアや外国のメディアからの多くの分析がありました。
日本人の英語が苦手な理由をまとめると、以下のような点が挙げられます。
A言語構造の違い: 英語と日本語は文の構造が大きく異なります。日本語の動詞は文の最後に来るのに対し、英語では主語の後に動詞が置かれます。このため、日本人は英語を話す際に、普段とは異なる順番で考える必要があります。
B発音の障害: 日本語は母音の発音が明瞭ですが、英語は子音が多く、発音のメカニズムが異なります。日本人が英語を話すとき、正確に発音することが難しい場合が多いです。この点で、中国語の母音と子音の多様性が、日本人よりも中国人にとって英語の学習に有利に働く可能性があります。
C学習方法の影響: 日本は江戸時代からオランダ語を通じて欧米の医学や軍事を学んできました。明治維新以降は英語やフランス語、ドイツ語を通じて科学や文化を吸収しましたが、外語が必要なのは外交や貿易に従事する人々に限られていました。そのため、一般の日本人は書籍を通じて学ぶことが多く、外国の書籍を正確に読む能力が重視され、スピーキングやリスニングが軽視される傾向があります。
D植民地にならなかったこと: 日本は歴史的に植民地支配を受けていないため、外国語を話す必要性があまり感じられないことも、英語能力が低い一因とされています。全体として、日本人の英語能力が低い根本的な理由は、英語を話す機会が少なく、その必要性を感じないことにあります。
私は現在、日本語を独学しており、始めてからまだ2ヶ月ですが、まずは十分な学習意欲があります。そして、日本語を話すことはそれほど難しくないと感じています。最終的にどれだけうまく話せるかは今はわかりませんが、楽観的です。日本語には多くの漢字が含まれており、一部の単語の発音も漢字に近いので、連想を通じて記憶を強化することができます。また、日本語には英単語が多く取り入れられており、その割合もかなりのものです。例えば、ペット（Pet）という単語は日本語ではペット（Petto）と発音され、プール（Pool）はプール（puru）と発音されます。このような発音の類似性は、英語を知っている中国人にとって、連想記憶がしやすくなります。
しかし、日本人にとっては、これが逆に英語を話す際の障害になることもあります。彼らがペット（Petto）と言うとき、実際には英語のペット（Pet）に近い音を発音しているため、母国語からの習慣が強く、正確にペットを発音するのが難しくなります。そのため、アクセントを気にして英語を話すことを避けてしまうことが、彼らが英語を口にすることに消極的な理由の一つかもしれません。
2014年のTOEFL（トーフル）のスコアに関する調査では、アジアの31カ国中、日本は27位（スコア70点）でした。第1位はシンガポール（98点）、中国は19位（77点）でした。特にスピーキング能力に関しては、シンガポール、フィリピン、パキスタンが24点で1位、韓国が20点、中国が19点なのに対し、日本は最下位でわずか17点という結果で、日本人の口語能力がスコアをさらに引き下げています。
以前述べたように、日本は将来的に観光目的地の大国になることは間違いありませんが、日本の若者があまり海外旅行を好まなくても、多くの外国人が日本に来ることから、言語の問題で地元の人と交流できないのは非常に残念です。
多くの欧米人が日本を訪れる中で、地元の民宿が英語の問題から、ゲストにただ暗証番号を教えるだけで、オーナーがほとんど顔を見せないことは、旅行者にとって残念なことです。ここまで長い文章を書いてきましたが、タイトルにある韓国の女の子についてまだ触れていませんでした。実は、彼女は一人で宿に来た韓国の女性で、英語の発音が非常に標準的でした。しかし、私たちは短い会話をした後、彼女は上の階に休みに行ってしまいました。
翌日の午後12時を過ぎても、彼女はまだ自分のベッドにいました。プラットフォームを通じて、彼女はお腹があまり良くなく、少し遅れてチェックアウトが必要かもしれないとメッセージを送ってきました。私は大丈夫だと返事し、必要な助けがあれば遠慮せずに言ってほしいと伝えました。
午後4時過ぎ、私は軽く宿泊室の掃除をするために入ったところ、彼女のベッドがすでに空になっていました。カフェで文章を書いていたため、彼女がいつ出発したのか全く気づいていませんでした。掃除を終えて下に降り、当日の予約を確認すると、なんとこの韓国の女性がもう一晩予約を入れていました。最悪です。彼女がチェックアウトして出て行ったと思い込み、ベッドシーツや枕カバーをすべて洗濯機に入れてしまったのです。当然、これ自体は大した問題ではなく、乾燥コストがかさむだけですが、韓国の女性はお腹の調子が良くなったら、神戸にもう一晩滞在したいと思って、今頃は神戸を探索しているのでしょう。
夕方、ゲストが続々と到着し、すべてが整った後、時間を見たらすでに午後10時でした。客栈がオープンして以来、私は通常、カフェで執筆するのが習慣で、最後のゲストが戻るまで上に上がらないことが多いのですが、この晩は12時を過ぎても韓国の女性が戻ってきませんでした。
一体どうしたのでしょうか？午前1時にプラットフォームを開くと、韓国の女性が早くもメッセージを送ってくれていたことに気づきました。私がタイムリーに更新していなかったため、見逃していたのです。メッセージには、12時のチェックアウト時間を逃したため、彼女は宿を出て大阪に向かう途中で、延長のためにもう一日予約をしたとのことでした。どうしよう、これでは宿が一方的に予約をキャンセルするとプラットフォームのペナルティを受ける可能性があり、新しい宿の私としてはそんなことはできません。でも、彼女は今夜宿には泊まっていないのに、どうやってお金を取るべきなのか…。
悩んだ末、昔ネットで見たイタリアの「コーヒー・ダリーバル」が思い浮かびました。これは、カフェでコーヒーを購入する際に、1杯の代金で2杯分を支払い、余分な1杯を「待機コーヒー」として、必要な人に提供する仕組みです。カフェのオーナーは「待機コーヒー」のラベルを目立つところに貼り、弱者が通りかかると、無料のコーヒーを受け取ることができるのです。このストーリーを見たとき、私はとても感動し、すぐに私のウーハンのカフェで「待機牛乳」を始めました。効果は上々でした。私が考えたのは、ウーハンの弱者はコーヒーが苦手でも、牛乳はみんなが好むはずだということでした。よし、そうしよう、韓国の女性が多く支払った分を使って、これから来る韓国のゲストにコーヒーを振る舞うことにしました。
この文章は少し長くなりましたが、話がそれてしまいました。しかし、私は言語が重要なコミュニケーションツールであり、十分な交流を通じて理解を深めることができると感じています。日本人の外国語能力が一夜にして大幅に向上することはないでしょうが、私のような経営管理ビザを持つ外国人には、神戸の国際化に少しでも貢献できるスペースがあり、ここに訪れる欧米の観光客が、ミシガンの若者のような体験を享受できることを願っています。主観的には自己の利益を追求しつつ、客観的には他者に利益をもたらすことができると信じています。