茄子とおじちゃんと私

「お疲れ様でした〜。」

カイトサーフを終え、海岸近くのサーフショップを後にする。

夏と秋の間の少し涼やかな風の中、田舎道をてくてく歩いていく。

ようやく見えたバス停。

次のバスまでの時間は15分。

周りには、畑と、コンビニと、店主のいないおせんべい屋さんがあった。

(コンビニで時間でも潰そうかな…。)

バス停のすぐ脇の畑に、黙々と草をむしる、昔のヤクルトスワローズの帽子をかぶった、おじちゃんがいた。

おじちゃんと目が合った。

おじちゃん:「こんにちは〜。」

私:「こんにちは〜、暑いのに大変ですねぇ。」

「うはは、嫌んなっちゃうよ〜。でもやらなきゃいけないかんね〜。これ茄子、これ葱、あれが冬瓜。あんた、どこに帰んの〜？茄子食べるか〜？」

「いやいや〜大丈夫ですよ〜。これから東京に帰るんですよ〜。」

「うちの孫も東京いるよ〜。うちの茄子、米ぬかやってっから、うまいよ〜。茄子食べるか〜？ほら、うち煎餅やってるから、米ぬかやってんの。うまいんだ〜。」

どうやら店主のいないせんべい屋、の店主は、このおじちゃんらしい。

「でも、悪いですよ〜。」

「いいのいいの。俺すぐみんなにやっちゃうの。あははは。今、切ってやっから。」

そういうと、おじちゃんは、せんべい屋からハサミを持ってきて、パチンパチンパチンと茄子を3本切り、「ほい。」と私に手渡した。

「ありがとうございます！」

「うまいよ〜。あ、紙いるか？ちょっと待っとれ。」

せんべい屋に戻り、新聞紙を1枚、ヒラヒラと持ってくるおじちゃん。

「これでくるめ。」
といい、おじちゃんはせんべい屋へ戻っていった。

お礼を言い、新聞紙に包んだ茄子を持ち、バスを待つ。

バスまでの時間は、あと5分。

…ん？茄子をもらったおじちゃんが、せんべい屋の店主なら、せんべいを買わないと失礼なんじゃないか？

「おじちゃん、この黒豆の入ったおかき買ってくね！」

「え？それ、俺、あんまり好きじゃない。」

「え⁉︎じゃあオススメは？」

「マヨネーズのやつ。」

「じゃあ、黒豆とマヨネーズのやつ買うね。」

「…なんか悪いな…。昨日切った茄子も1本、あげるわ。うちの茄子うまいよ〜。」

と言ったおじちゃんは、後ろの棚から、1本の茄子を取り出し、そっとせんべいの入った袋に茄子を入れた。

「おじちゃん、ありがとね。」

そしてバスが到着する。

「ほいじゃ、またね。」

「またね。」

バスの扉が閉まる。
手を振るおじちゃん。
手を振る私。

今年一番の夏の思い出になりそうだ。

ありがとう、おじちゃん。