拝啓、前略、バレンタイン様

若い頃、一度だけ千葉マリンスタジアムに行ったことがある。

駅からやたらと遠かったが、無事にたどり着いた。

その日は「ロッテ対近鉄」、私は三塁側内野自由席に座り、試合を観戦したが、当時は今のように観客が多いわけではなかった。

三塁側内野自由席はガラガラ、数人いる観客も、ビジターの近鉄ファンではなく、逆に近鉄のレフトを守る選手を野次る目的での、三塁側だったようだ。

私は近鉄ファンだったので、複雑な思いだったが、その時、ある異変に気がついた。

一階席がガラガラなのに、二階席が超満員なのだ。

あとで分かったが、その日はロッテのバレンタイン監督が勇退する日で、それで二階席が「無料開放」されていたらしい。

試合が終わってからは、グルっと千葉マリンスタジアムを一周して、球場の外観を眼に焼きつけてから、帰った。

ちなみに、その日にレフトを守っていた、近鉄の選手。

こないだ、横浜DeNAベイスターズのサウスポーと、オリックス・バファローズのサウスポーを比較して、２０２４年の日本シリーズの流れを大きく変えてしまった、「昭和の直球破壊王子」さんです。