君と異界の空に落つ２　第６話

　彼が用いた手法は、よく伝え聞くものである。耐え難い思いをするだろう相手との閨（ねや）の一幕で、知恵を絞った先人達が実践したと語られる。千夜一夜物語のように彼には文才は無い訳で、実行出来るとするならば、思いつくものは一つだけ。
　分かりやすい怒りの先、口を噤んで静かになった、瑞波の無表情を見て、耀は少しずつ分かり始めた。彼自身が静かなる聖域となるように、度が過ぎた”穢れ”を見ると遮断が始まるようだ。穢れというよりは嫌悪だろうか。とにかく”怒り”に通じるものだ。
　そう……多分……彼という存在は、この世の汚れた部分と非常に相性が悪いのだ。清浄でなければ受け入れられない。秩序ある、理想とされる、美しいものにしか触れられない。その他の”汚れ”は弾かれる。それが外界との”遮断”に現れる。彼が黙れば黙る程、感情を出さなくなる程に、遮断が深い、怒りが大きいと見るのである。
　そんな未来の伴侶を見ても、耀はどこか余裕があった。仕方ない奴だな、と、単純に思うのだ。困らされているのは自分である筈なのに、問題を横に置き、伴侶の事を理解しようと努める姿だ。耀は子供と大人の心を揺れ動きながら、自分の真価、本当の価値、真髄へ通じる一手を滲ませた。瑞波が望むから……という部分もあるのだろうけど、彼だからこそ名を記されぬ、祓えの神の伴侶になれる。そうしたものを滲ませる、懐の深さが見えてくる。
　耀を部屋へ招いた和尚は誘った通り、初めは経文の勉強をさせてくれた。そもそも字が読める耀だけど、知らぬふりをしてその時間を引き延ばす。熱心な生徒程、師を喜ばせるものはなく、和尚様、これは何ですか？　何と読むのです？　どういう意味ですか？　と、言葉と表情巧みにその人をその気にさせたのだ。
　溢れんばかりの尊敬と称賛に、気を良くしたその人は普段より張り切ってくれたよう。まるでホステスになった気分の耀だったけど、和尚の欠伸が見え始め、そろそろ……と思われた気配を読んで、「どうじゃ？　今日は一緒に眠るか？」という、一人ぼっちになってしまった子供がのっていきそうな、言葉を発した人へ、「では先に横になって下さい」と、うつ伏せに寝るように促した。

「なんじゃ？　腰でも揉んでくれるのか？」
「はい。前の場所でもお師匠様に、お仕えするのが仕事でしたから」

　耀の口からするすると、都合の良い言葉が漏れる。
　彼の師匠は年齢も若く、触れられる事を嫌っていたので、一度も彼に対してそのような事は願わなかったけど、嘘も方便、と思うついでに、使わせて下さい、と、遠くのお師匠様を思って元来の図々しさが出た。
　心をやられて窶れたその人の、唇を舌でこじ開けて、水を飲ませようとした弟子である。どうしてそんなに強いのか……貴方は亮凱（りょうがい）などよりも恐ろしい男になる……と、言わしめさせた耀である。そうした本来持ちうる”強さ”というのを、ここで発揮しない訳がないのである。
　道中、按摩（あんま）をして銭を稼ぐ人も見てきた彼だ。歴史物のドラマでも、そういう一幕を見た事がある。古くは按摩と言えば盲目に生まれついた人が生きる術、その更に後ろの方に夜の仕事が結びつく。大人達は何も言わぬが、暗黙として知られていた事だ。果たしてそういう生き方を汚いと取るか、どうなのか。技芸と知識と性技を極めた上に、観音様、と表現される芸子も生まれてくる訳だ。そこでしか生きられない鎖が填められているのなら、泥水の中から咲く蓮を、どうして貶める事が出来るのだろう。
　耀には按摩に対する忌避はない。お師匠様にお仕えした、も、聞きようによってはそれである。もし雪久の耳に入れば瑞波のように怒るだろうが、事実無根であるならば多少は堪えてくれるかも。そう考えて、耀は「ふっ」と静かに笑う。
　似ているのだ。そう言えば。お師匠様と瑞波は似ている。
　本当は愛されたいのに、黙って我慢してしまうところなど。
　怒りが深ければ深いほど、真顔になって冷たくなる所。
　感情のまま怒りをぶつけて、ひっそり後悔をしていたり。
　具合が悪いと思えば、こっそり尽くしてくれたりもする。
　やっと瑞波は耀の作戦に気付いた顔をして、怒りを露わにした自分を恥じるよう、和尚の体を境目に、反対側へちょこんと腰を下ろした。
　兄弟子の英章が言うように、この和尚は神の気配が分からぬ人らしい。そうして気付かれないままに耀と瑞波は協力し、見様見真似で手を這わせた耀を誘（いざな）うように、瑞波は『此処が凝っているようです。次は此処、昔、人の眠りのつぼは此処だと聞きました』等、ゆっくりとゆっくりと和尚の体を労った。
　通常も按摩とはこのようにする筈だ。その人の疲れが取れて、十分緊張が解れた頃に、核心に触れていき発散させて終わるもの。触れたくは無いけどなぁ、と耀は漠然と思ったけれど、この祈りが届いたのだろう、作戦は驚く程上手くいった。
　揉まない部分をしっかりと保温したおかげもあるのだろう。血行が良くなって、暖かくなった体は素直なものだ。特に何をしているようにも見えない人だけど、姿勢も良くは見えなかったから、覿面（てきめん）だったのかも知れない。瑞波の指示も的確で、酷すぎる部分は祓ってくれたようである。そうして体の重たい部分が軽くなった所為もあるんだろう。
　ぐぐぅ、と気管が狭まる音がして、ぱっと顔を見合わせた二人であった。揉んでいた部分に布団を引いて、灯りを消すと、火鉢に炭を足す。どうか起きませんように、と祈る気持ちで部屋を出たが、この祈りも届いたようで無事に小屋へと戻れた耀だった。
　物置と化した小屋の中からは火鉢も発掘できていて、お師匠様が持たせてくれた火鑽（ひきり）を使って火を起こす。炭は無いから枯れ木になるが、温まりたい気分になった。多少、野焼きの匂いがしても、一晩くらい気にならない。
　怒っていた瑞波も穏やかな顔になり、これなら会話を持てるだろうか、と、話し掛ける耀だった。

『瑞波、助けてくれて有り難う』
『いえ。あのくらいなら。貴方の体が無事で何よりです』
『うん。そう、それでさ。確認しておきたい事なんだけど』

　はい？　と返す瑞波は、姿勢良く座って見える。床掃除をして綺麗にしたら戸口に立つのをやめてくれ、一応、座ってくれるようになったのだ。
　半透明な神様は、真っ白な着物を折って、綺麗に鎮座してくれている。凛とした目鼻立ち、上品な口元と、女性よりも美しい男神様の様相だ。首元に重なった着物にほつれは見当たらず、禁欲的で清楚な様をありありと見せてくる。およそ人の子が行うような情事など受け入れない顔をして、その実、この男神様は、自分と何処までいきたいのだろうか、と。

『瑞波はさ』

　はい？　という、綺麗な顔を困らせたい訳じゃない。
　けれど、確認しておかないと、困った事になるような気がする。

『瑞波は俺が他の男に抱かれるのを見るのは嫌なんだよね？』

　にこ、と微笑する男神の顔が、引き攣ったのを見逃さない。

『俺もあれは嫌なんだけど、この先、どうなるか分からないし』
『っ！』

　耀……！　と視線に込められたような、強い気持ちを受け止めて、分かるよ、俺も嫌だしね、と、念入りに二度、口にする。

『でもさ。蹴られるのもそうなんだけど、もしかしたらこの先に、逃れられない時が来るかも知れない訳だ』
『っ……』
『その時に瑞波がさ、俺の事を許せるか────』
『…………え？』

　人とは交じり合わない、神とも交じり合わない、流石の瑞波でも、耀の質問には疑問を呈す。普通、そこは耀ではなくて、相手の、悪い事をする人間を、許せるか、とくる筈だ。

『耀の事なら許せます』

　当然だ。だって、耀は、被害を受ける側だから。迷惑する側なのである。どうしてそれで許せないと口にしなければならないか。

『本当に？　そういう状況を甘んじて受けるしかない、か弱い俺を、瑞波は心の奥で許せるか？』
『…………えぇ』

　呆（ほう）けた顔と声をして、返す瑞波の事を見て、耀は少し黙った後に、強い視線と言葉で返す。
　解っていないと解釈したから、念入りに語るのだ。

『瑞波……俺はな』

　見た通り、体は子供である。
　そしてこの子供の体は、瑞波が思うより弱いものだ。

『大人の力で簡単に潰れるし、折れるし、自由を奪われるなど、あっという間になされてしまう』

　沈黙する瑞波の前で、耀は淡々と語るのだ。もう少し大きくならないと、俺は大人を下せない、と。

『だけど、もしかしたらその前に、命を落としてしまうかも。そうした時に人を恨まず、お前を待たせる俺の事を、果たして瑞波は許せるか？』
『…………』

　瑞波は綺麗な視線を落とし、『冥土へ行ってしまわれるのは、嫌で御座います……』と。

『もちろん俺も努力はするさ。だが、万が一の場合もある。その時、俺はお前の前で、命を落とす事になるだろう？　人を恨まず待てるか？　瑞波。俺は一度でお前と同じ、神に成れるとは思っていない』
『っ……』

　無駄に脅して泣かせるつもりは無いのだけれど、耀が大事だと思う部分は此処である。泣きそうな瑞波を見ると、透き通る頬へ触れていき、中腰になった耀は、薄く唇へ触れていく。

『少しで良いから考えておいて欲しい』

　瑞波は泣きそうな事を忘れた顔をして、目をまん丸にしたようだ。

『あ……あの……あ……よ、耀……？』
『触れられなくて御免な？　いつかちゃんと出来たら良いな、キス』
『っ……！』

　細い指先が形の良い唇を隠して行って、真っ赤になった顔を俯け、恥ずかしそうにした瑞波である。これが耀の師匠も恐れた無意識の”男”の部分だが、触れ合う事も出来ないくせに遺憾無く発揮された才能は、繊細な話を受けて落ち込むだけの瑞波の胸を、急激に刺激して色めきだけを与えてしまう。
　そんな事をされてしまうと許すしかなくなるが、おやすみ、と語った童子は瑞波を置いて眠ってしまうのだ。彼は暫く胸を揺らして、酷く狼狽えていたけれど、眠った小さな人の子の横で、同じように小さく目を閉じた。

　もしかしたらそれも一つの予感だったのかも知れない。

　夢の中で瑞波は恥じらい、恥じらいながら白い着物を解いていく。触って下さい、と、虫の鳴くような声を出し、耀の大きな掌を白い肌へ触れさせた。夢の中の大人の耀は、それなりに”どきり”としたようだ。禁欲的な男を暴く、昂りも知っていく。
　何処までやったか知れないが、ふっと目を覚ました耀だ。近くで目を閉じている、瑞波の顔を覗き見た。顔を見てから苦笑を零す。今のは瑞波の願望だ。
　穢れなき寝顔を見せる目の前の男神様は、これでいて耀との目合ひ（まぐわい）を、楽しみにしてくれているらしい。
　くっ、と笑って伸びをする。
　今日も朝から掃除をするが、もう少しだけこの生活に、耐えられるような気になった。

　良い気になったものを落とされるようにして、耀はこの日、一番の、理不尽を受ける事になる。