【ショートショート】『写真に写りたい男』

ほら、何処にでも居るものだろう？
例えば仲の良い数人で写真を撮っていて、いつの間にか写り込んでいる。
例えば集合写真を撮っていて、いつの間にか中央で寝そべっている。
例えば行事の度に、何人もの人とツーショットを撮っている。
そんな人。
私、遠山優奈とおやま　ゆうなが在籍していた高校のクラスにも、当然のように居た。
目立ちたがり屋で、空気読めよ、とか思うことが多かった気がする。
そいつはクラスのみんなから、若干煙たがれながらも、全く折れずに愚直に写真に写りに行った。
「優奈ー、手が止まってるぞー？」
「んー？あ、ちょっ、取らないでよ！」
「あはは！ぼぅとしてるのが悪いんだー！」
親友の美咲みさきが、私の取り皿の食べ物を横取りして去って行く。
「はぁ……」
で、ある日、そいつに聞いてみたことがある。
なんでそんなに、写真に写りたがるのか、って。
そいつは困ったように笑い、こう答えた。
「みんなと同じ瞬間を共に過ごした。その、証が欲しかったから……かな」
「ふぅ〜ん」
中々ロマンチックなことを言うんだな、と感心した自分が少し悔しくて、わざと素っ気ない返しをした。
それと同時に、彼独特の考え方の起源にも興味が湧いたが、流石に踏み込み辛くて、ずっと聞けないまま……

……彼は、死んでしまった。

別に交通事故とか、事件に巻き込まれたとかじゃない。
幼い頃から、決まっていたことだったそうだ。
彼は生まれた時から身体に重大な疾患を患っていて、成人まで生きれれば良い方、と言われていたらしい。
高校の卒業式の日、彼の母親が涙ながらに語っていたことだ。
「息子は、みなさんと一緒に高校を卒業したがっていました。それまでは、絶対生きてやるって……っっ！」
あぁ、キミはなんてヤツなんだ。
そんな宿命を背負いながら、決して膝を折らず生き抜いてきたっていうのか。
そんなの、小馬鹿にしてきたこっちが、あまりに惨めでダサいじゃないか。
写真にひたすら写ろうとしてきたことも、思えば彼にとっては存在証明の1つだったのかもしれない。
おれを、わすれないで。
スマホの写真の約8割に写り込む彼の瞳が、そう訴え掛けているような気がした。
「優奈、早く早く！」
「はいはい、今行くよ」
美咲に連れられて、最前列の真ん中、その1つ隣に入る。
「今日の同窓会、アイツも来れたら良かったのにねー……」
「……」
いつも明るい美咲が、いつになく沈んだ声で、そう呟いた。
つられて私も、最前列の真ん中、いつも彼が精一杯の自己主張をしていた場所を見つめる。
ポツンと空いたその空間は、みんなで話し合ってわざと空けておいた。
「じゃあみなさん、いきますよー！」
カメラマンさんが、合図を送る。
カメラに目線を向けながら、私は彼の横顔を視る。
身長の低さゆえにいつも最前列だった私が、チラリと視線を横に向けると、いつも満面の笑みで。
集合写真の度に、悔しいけど見てしまう、そんな魅力的な横顔を。
だから私も、少しは彼に倣ってみることにした。
今自分にできる、最高の笑顔で_____

「ハイ、チーズ！！」

その日の夜。
家のベッドの上で、私は今日の写真を見返していた。
やたら写真に写りたがる彼の所為で、私はクラスのカメラマン的立ち位置になってしまっていた。
今じゃ懐かしい、思い出。
「あーなんか悔しい」
私ってば、アイツに影響され過ぎじゃない。
「あれ……？」
写真を流し見しては、右へスライドしていた人差し指が、思わず止まった。
……なにか、今ヘンなものが写ってた気が……。
恐る恐る人差し指を左へスライド。
表示された集合写真。
違和感の原因はすぐに分かった。
「……ふふ……！」
別にこんなところにまで、出張ってこなくても良いのだけれど。
写真の中央。
いつもの位置で、いつものように笑うキミの、その顔は。
忘れたくても、忘れられなさそうだった。