クリスマスプレゼントをあげて得るもの

１２月２５日の朝である。
時刻は６時２０分。朝食を終え、悩んでいた。

「子供たちのクリスマスプレゼントをどこへ置こうか？」

我が家には小学校６年生の姉と、２年生の弟の二人がいる。
通常なら、そっと枕元に置いておくのだろうが、人一倍繊細な我が家の子供達は、目を覚ましてしまう危険性が高い。

そこで近年はプレゼントを隠しておき、それぞれの食卓の上にヒントを書いたサンタからのメッセージを置いて、探し出してもらうようにしている。

しかし今年は疲れていて、若干めんどくさい気持ちが芽生えていた。

「フツーに食卓の上に置いとこうかな」
甘い誘惑がよぎる。

子供達はこの宝探しシステムを気に入っているようで、去年姉の方は「またこれやって欲しいわ」とサンタに向かって言っているようで、明らかに私に言っていた。

「はぁ、隠し場所を考えるのもめんどくさい」と思っていたところに、ふと姿見が目に入ってきた。

そこでパッと閃いたのが「プレゼントは君のいるところに置いてあるよ」というヒントだ。姿見の下はちょうどソファで死角になって見えない。

これで俄然やる気が出てきた。
「推理小説いけるかも」と、弟のプレゼントはそこに隠す。

姉の方はどこにしようか。
少し考え、閃いたのが「にぎやかなのに、ここでは静かな物の上にあるよ」というヒントだ。
これは買ってからほとんど使われていないピアノのことで、「もうちょっとやったら？」という皮肉がこもっている。

それぞれのプレゼントを隠し終え、満足して顔を洗いに行ったら、５分も経たないうちに子供達が起きてきた。

弟の方は洗面所までかけてきて、キョロキョロしている。

「おお、どうした？早起きやな」
名演技で尋ねる。

しかし全く耳に届いていないようで、「プレゼント、プレゼント・・」とブツブツ言って去っていった。
どうやらヒントについて考えるつもりはなく、ローラー作戦で隠していそうなところを片っ端から攻めているようだ。

「ちょっとは頭を使うようになってもらいたい」そう思った私は、「このメッセージどういう意味やろなぁ？」と注意を向けようとするやいなや、「あった！」と床に這いつくばっていた弟が声をあげた。

・・・・「鰯で精進落ち」こういうことを言うらしい。

一方、姉の方はヒントをじっと見てから、スタスタとピアノの方へ向かった。
プレゼントを手に戻ってきた顔は、ニンマリしそうな顔を我慢して、反動で鼻の穴が膨らんでいる。

小躍りしている弟の姿と、鼻の穴を膨らませた姉。
少し疲れが飛んだ気がした。