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憧れの人は、かまってちゃんで繊細でした。

カカオ豆


背中の汗も、もはやもう乾いてしまった。

2時間は並んでる。脚ももう限界…


せめて屋内で並ばせてくださいよ。


グッズを買うだけなのにこんなに辛いなんて。

やっぱ送料ケチるんじゃなかったなぁ...



あっ、通知だ。


そうそう、さくらさんも今日来てるんだよな…


~~~


思春期真っ只中。

気づけばアイドルにハマっていた。


なんとなく始めたSNS。

最初は推しのあれこれを知るためだったんだけど…


この世には、色んな界隈があるみたいで…



○○：「え、かわいいっ...！うますぎるやろ…」


さくらさん。僕のお気に入りの絵師さん。

デフォルメしすぎず、本人に忠実。


もうね、

本当に好きなんだなってのが伝わってくるのよ...！


始めて見たとき、思わずリプを送っちゃって…

オタクの趣味垢ですよ？

無視して当然じゃないですか。


数分後我に返って、慌てて削除しようとしたら…



さくら：『とっても嬉しいです！これからも見ていてくださいね？』


もうね、神です。

さくらさんは神なんです。


言われなくても追いかけたのに、

本人直々に言われてしまったらもう…

勢いは止まらない。


通知が来たら反応、反応、即反応。

その甲斐あって、相互フォロー、

DMのやり取りまで。


僕は絵師でもなんでもないのに。

本当に優しいんです。


しかしさくらさん、自分の素性を一切明かさず…


さくら：『うーん、どうでしょうねっ♪』


何を聞いてもはぐらかされてしまうのである。


~~~


そんなさくらさんが

このグッズ会場に来てるようだが…

もちろん、一切会ってはくれない。


○○：『和ちゃんタオル持ってる人、片っ端から見てくんで..！』

さくら：『それでもわからないですよ〜。自分影薄いんで』


またまたー。そんなことないでしょうに…


ほぼ不可能だとわかっていながら、

この2時間ずぅーっと前の列を凝視していたのだ。


でも流石にもう諦めよっかな…



？？：「ううっ…どうしよう」


なんだろう、後ろから声が…

振り返ったりはせず、耳をそばだててみる。


？？：「ううっ…充電がない…これじゃあ帰りの電車も乗れないよぉ…」


それは割と大変では。

誰かと会話してる様子もなく、

おひとりさまのようだ。


まだ列も動かないし、このまま無視するのも…


知らない人だけど、知らないふりはしない。

1分ほど悩んだ後、意を決して振り返る。


○○：「あの...！」

？？：「ひっ、きやあぁっ！」


驚いた拍子に、

その子はスマホを落としてしまった。


○○：「はっ、ごめんなさい…」

？？：「い、いえ…」


黒髪ロング。すんごく小顔。

アイドルの一員と言われても

なんら不思議ではない。


○○：「僕が拾いますね」


こんな陰キャに話しかけられたら、

そら声も出ますよね…

割れたりしてませんよーに…



○○：「…あっ！」


誰もが目を引くだろう、可愛らしいロック画面。


○○：「この絵、さくらさんのだ...！」


列の前後で、すごい偶然…


？？：「ふふっ。よく知ってますね」

○○：「すごい好きで...まさかさくらさんのファンに出会えるなんて…！」

？？：「まぁ、ファンというか…



私が描いたんです、それ」


え？


…


えっ…？？

そんなことある？


○○：「本当に？」


さくら：「はい。」


普通のファンのふりをするべきだったか。

舞い上がってしまった僕は、


○○：「あのぅ…僕、○○という者で...！」


言いたい欲には勝てなかった。


さくら：「えっ…○○さん…？」

○○：「はい。」


さくら：「あわわわゎ」


ひどく動揺し、尻もちをつくさくらさん。


さくら：「ちょっ、うそ…どうしよぉ」


そうですよね…

秘密主義なさくらさんにとって、

顔バレは一番避けたかっただろう。


○○：「大丈夫です。さくらさんに会ったことは誰にも言わないんで」

さくら：「でも恥ずかしいよおぉ…」


耳まで真っ赤っか。あたふたしてて可愛すぎる。

そう、かわいい…


○○：「さくらさんって、女性だったんですね」


ふと心の声が漏れる。

なんとなく男だと思ってました。


さくら：「ん...？」


ん…？


あれれ、おかしいな…

みるみる笑顔が消えてゆくぞ…？



あ、これって…　


さくら：「さあ？どうでしょうねぇ…」


言っちゃダメなやつだった…？


___


○○：「…」

さくら：「…」


○○：「あ、あの…」

さくら：「…」


○○：「さっきはすみません。デリカシーなくて」

さくら：「いえ。別に気にしてないんで」


先ほどのきゅるきゅるお目目はどこへやら。

彼女はスマホに目をやったまま、

無機質にそう答えた。


うーん、絶対怒ってるよなぁ…


暑いしお茶でもどうです？と誘ってみたものの…

全く話が続かない。


ってか、

さんざんDMで話しまくってるからなのか。

真新しい話題も何も浮かんでこない。


あまりにもさくらさんが可愛いからか、

さっきからみんながこっちを見てくる気がして。


うん、解散しよう。悲しいけれど。


もう一生、彼女と会うことはないんだろうなぁ…

やっぱネットの人と

気軽に会うべきじゃなかったのかな…


僕が自責の念に駆られていると。


さくら：「○○さん。」

○○：「はい…？」



さくら：「好きですか？私のこと」



○○：「…ふえっ？す、好きだなんて…」

さくら：「嫌いですか…？」


まっ、真面目なお顔のさくらさんも可愛い…


○○：「すすっ、好きです」


さくら：「ふふっ。良かったぁ」


絶対顔赤いよ自分…さくらさんを直視できない…


さくら：「今までも話してきましたけど」

○○：「ふ、はぁい…」

さくら：「私の絵をこんなに好きって言ってくれるの、○○さんしかいないから」


…あっ。絵の方、だったのか…


さくら：「これでも感謝してるんですよ…？とっても」

○○：「あっ。いやっ、そんなぁ…」


僕のニヤケが止まらないでいると、


○○：「えっ、ちょっ…」


どこか懐かしい香りとともに…

テーブル越しに、彼女は僕の手を掴む。



さくら：「ほんっとうに、ありがとうございます」


とびっきりの笑顔。

それはもう、天使が降りてきたかのようで…


僕はただ、見惚れることしかできなかった。




さくら：「だから、本当はもっと描き続けたいんだけど…」

○○：「…えっ」


さくら：「…引退、考えてて」


気持ちの沈み具合が、

この手を通じて伝わってくる。


さくら：「父がうるさいんです。こんなの役に立たないって」

○○：「…」


さくら：「私もわかってる。現実逃避したいときは、絵に没頭して」

○○：「…」

さくら：「あっちの世界は『逃げ』だって…」


そんなこと、言わないでよ…


さくら：「惨めですよね。向こうではかまってちゃんなのに」


僕はあなたの絵に…


さくら：「本当は暗くて、何の取り柄もなくて…」



○○：「…嫌。」

さくら：「…え？」


○○：「『逃げ』だなんて、言わないでください」

さくら：「…だって」


○○：「さくらさんがやめたら、僕が困ります」

さくら：「別に代わりなんか…」


○○：「僕はあなたの絵に、きゅっと心をつかまれて」

さくら：「…」


○○：「なんかこう…体の全部が熱くなったんです」



あぁ、何言ってるんだろう。


○○：「…うまく言葉にできないけど」

さくら：「…」

○○：「あなたが思ってる以上に」



自分の願望を、ただ一方的に…



○○：「みんなの力になってるんです」




さくら：「…」

○○：「…はっ。ごめんなさい、勝手なこと言って」


彼女の手から離れようとすると。


さくら：「待って」

○○：「…！？」


さくら：「私がやめたら…困るんですよね」

○○：「…はい」


さくら：「もっともっと、見ていたいんですよね」

○○：「…もちろん」



さくら：「なら、責任取ってください」


責任？


さくら：「うちの頑固な父を、説得してください」


え…？


さくら：「この界隈で頼れるの、○○さんしかいないから…」


知らぬ間に僕の真隣に…

柔らかな小さい手で、精一杯訴えてくる。


○○：「そう言われても…」

さくら：「やって…くれませんか…」



脳裏に響く、彼女のか細い声。


状況が整理できないが…

全然悪い気分じゃない。


否定的な自分を変えたいのだろうか。

彼女の表情も、先程までとはまるで違う。



自分にしかできないのなら…



○○：「さくらさんを守りたいから」

さくら：「…！」

○○：「もちろん、やるに決まってます」


さくら：「本当に…？」

○○：「うん。」



さくら：「う、ううっ…ありがとうございますぅ…」


○○：「…なっ」



僕の肩で、声を震わせ泣きじゃくる。


…ひとりで戦ってたんだな。


さくら：「…！」



僕は自然と、彼女の頭を優しく撫でる。



泣き止むまで、ずっと。

彼女のそばを離れたくなかった…





黄昏時。

風も明るさも、ずっとこんな夏がいい。


さくら：「本当にいいんですか…？」

○○：「いいもなにも…」


さっきのグッズ代で、

お金をほとんど使い果たしたらしく…



さくら：「あれぇ〜？おかしいなぁ」

さくら：「○○さーん。一生に一度のお願いですっ！」


"あっち"のさくらさんでねだられた。

一生に十度はされるだろうな…


…でも。

まだ関係を続けられるのが嬉しくて。


さくら：「やった〜！ありがとうございます♪」



どうしようもなく可愛いし。



○○：「ほら。開演まであと15分」


さくら：「○○さんがのんびりしてるから〜」

○○：「あなたが泣いてたからでしょ。」



さくら：「…もう知らないっ」


ほんと世話が焼けるんだから。



さくら：「なーんて。全力で楽しみますよ〜」


もう騙されない。

君の手口はわかってるから。


さくら：「ほらー。置いてっちゃうぞ〜」

○○：「年上をからかうのも…」


さくら：「え〜。そんなに変わんないじゃん」



あれ。

さっきまで、こんなに仲良かったっけ。


○○：「ちょっ、チケット…」

さくら：「競走しましょ。よーい…」



さくら：「どんっ」




これは、歳も故郷も違う二人が、


互いの運命を変えていくお話…




さくら：「○○さんって、腕組んでライブ観てそう」

○○：「…余計なお世話だよ」




終わり…？