期限一週間の願い事　第２話　ある紳士（全９話）【小説】

第２話　ある紳士

自分の気分が暗いときは、同じ景色でも違って見える。
斎賀慎は、夜の街を歩きながら、何とも言えない居心地の悪さを感じた。自分だけモノクロの存在のようで、周囲から存在を認識されていないのではないかとさえ思えてくる。

（やっぱり来るんじゃなかった……）

ドンッ！

「あ……すみません……」

俯き気味になっていたせいか、前から歩いてきた人にぶつかった。

「大丈夫かね？」

「……？」

ぶつかった相手は、そう言った。
大丈夫？　大丈夫とはどういうことだろう？
ぶつかったのは自分なのに、大丈夫かと聞かれている意味が、斎賀は理解できなかった。

「あ……えっと……その……俺は大丈夫です……すみません……」
　
顔を上げると、そこには長身の男がいた。
歳は、60歳ぐらいだろうか。
白髪頭を綺麗に整え、オールバックにしている。
ダークスーツとワインレッドのネクタイをしており、黒い中折れ帽をかぶっている。
斎賀の知っている人間たちとは、違う雰囲気を感じた。

「何やら思いつめていたようだが、何かあったのかな？」

「……え……？　いや、別に……なんでそんなこと聞くんです？　ぶつかっただけなのに、なぜ、そんな……」
　
「ふふ……興味だよ。私は人に興味があって、街を歩いたり、レストランに入ったりすると、いつも人を観察している。
　
　何気ないことでも、人はそれぞれ、反応が違う。
　考え方も何もね。
　なぜあの人はあんなことをするのか、なぜそう考えるのか……そうやって考える中に、ビジネスのアイデアに結びつくものもある。
　
　普段なら、観察して想像することがほとんどだが、君とぶつかったのも何かの縁だ。だから、聞いてみようと思ったんだよ」
　
「興味をもった理由は分かりましたけど……あなたはいったい、何者なんですか……？」

「私は黒岩と言う。
　肩書きは……そうだな、名刺に書くなら、投資家といったところかな」
　
「投資家……」

「君の名前も聞いてもいいかな？」

「……斎賀です……」

「斎賀さんか。
　お仕事は何を？」
　
「……無職です……」

「そうか」

「……」

「？　どうかしたかね？」

「いえ……無職って言うと……驚いたり、何があったのとか、仕事したほうがいいとか、いろいろ言う人がほとんどなのに、あなたは特にそういうことがないので……見下してる感じもしないし……」
　
「人生の中で、無職の時間があってもいいだろう。
　無職であるか、仕事をしているか。一般的には仕事をしているほうが印象はいいだろうが、結局のところ、自分が今、どんな時間を過ごしているかだよ、大事なのは。職に就いていても、ロクに仕事をしない人間もたくさんいるからね」
　
「……」

「斎賀さんが思いつめているのは、それが理由かな？　現在無職で、次の仕事が見つからないか、見つけようにも動く気力がもてないか」
　
「……まあ、そうですね……二ヶ月前に仕事を辞めてから、次の仕事を決めるために動く気力がなくて……」
　
「何か、そうなる理由があったんだろうね」

「……」

「いや、話す必要はないよ。
　話したいなら、別だが」
　
「……」

「それよりも……」

「……？」

「斎賀さんには、自分の人生をこうしたい、こうなったらいい、というものはあるかな？　願いというか、夢というか、そういうものが」
　
「……夢、ですか……」

「そんな大それたものじゃなくてもいい。こんな生活がしたいとか、そういったことだ」
　
「……まあ、一応は……」

「聞かせてもらえるかな？」

「……なぜです……？
　あなたが投資家だから……その夢が面白いものなら、投資するとか、そういう話ですか……？」
　
「いや、投資をするなら、詳細な事業計画やキャッシュフローの予測……いろいろと細かい資料を見せてもらうよ」
　
「じゃあ、なんで……」

「私には、投資家以外にも肩書きがあってね」

「何か別のこともしてるんですか？」

「人の願いを叶える……ソルシエール、フランス語で魔法使いという意味だよ」

「人の願いを叶える……？
　それはたとえば、何か体験をプレゼントするとか、お金を渡すとか、そういうことですか……？」
　
「いや、そんな小さな話じゃない。
　文字通り、願いを叶えるのだよ。
　お金持ちになりたいなら、好きな金額を言えばそれが手に入る。
　まあ、いくつかの制限はあるけどね」
　
「そんなこと……できるわけがない……漫画じゃあるまいし……」
　
「うん、そうだろうね。
　そんなことをいきなり言われても、信じられないのは分かる。だから、証明してみせよう」
　
「証明……ですって……？」

「何か願いを言ってみてくれ。
　まあこれは、お試しのサービスのようなものだから、あまり大きなことじゃなく……そうだな、今何か、欲しいものはあるかな？　通販サイトの欲しい物リストに入れているけど、買えていないものとか」
　
「え……？　えっと、そうですね……電動歯ブラシですかね。３万円ぐらいするんですけど、買おうと思って買えないまま、無職になってしまって……」
　
「分かった」

「……あの……」

「君のバッグの中を見てごらん」

「バッグの中？
　……え……これ……」
　
「君が欲しかったのは、それだろう？」

「え……？　でも、なんで……」

「言っただろう？
　願いを叶えるソルシエール。
　それが、私のもう一つの肩書きだと」
　
「でも……でもこんなこと……」

「さて、ここで提案がある」

「提案って、なんです……？」

「さっき言ったとおり、私は人間に興味がある。
　一人ひとりの行動、その理由にね。
　だから、見せてほしいんだ」
　
「何をです……？」

「突然、自分が望む人生を手に入れられたら、人はどうなるのか？
　それを見せてほしい」
　
「突然望む人生を手に入れたらって、そんなこと、いったいどうやって……」
　
「私の能力は見ただろう？
　それを使ってだよ。
　ただし、一週間という期限付きで」
　
「一週間……」

「一週間……つまり七日間、毎日一つ願いを叶える。
　叶えた願いは、一週間が過ぎても残る。
　自分でなくしてしまわない限りね」
　
「どんな願いでも……叶うんですか……？」

「叶うよ。
　しかし、制限もある」
　
「たとえば……どんな……？」

「一日に叶えられる願いは一つ。
　同じ願いは叶えられない。
　死んだ人を生き返らせたり、不老不死になる、といったことはできない。
　願いを叶えるときは、私と対面で話さなければならない」
　
「じゃあ……金持ちになる、とかは……？」

「もちろん、可能だよ」

「……！」

「やるかやらないか、今ここで決めてほしい」

「……」

「どうするかね？」

「……やります……」

「そうか。
　では今日から一週間、一日一つずつ、願いを叶えよう」
　
「あとでお金を払わなきゃいけないとか、そういうことはないですよね……？」
　
「ああ、心配いらない。
　仮に私がそれを言ったとしても、君は突っぱねられる。書面にも何も残っていないからね」
　
「……分かりました」

「では、今日はどんな願いを望む？」

「……お金がほしいです……」

「お金か。
　具体的にいくら欲しい？」
　
「え……？
　いくらって……えっと……じゃあその、３億円欲しいです……」
　
「分かった。

　……今、スマホから自分の銀行口座の残高を確認できるかい？」
　
「え？　あ、はい、できますけど……」

「見てみるといい」

「……
　……
　……え……これって……」
　
「３億円、確認できたかな？」

「１、10、100、1000……ほんとに……これ、ほんとに……？」
　
「本当だよ。
　その３億には、税金もかからないし、いきなり口座の額が増えたからといって、銀行側が怪しむこともない。好きに使うといい」
　
「これを……使える……」

「ああ、君の好きなようにね。
　では、私はこれで失礼する。
　明日の夜は、そこの店で会おう」
　
黒岩は、通りの反対側にある洒落たバーを指差した。
入り口のプレートを、下から明かりが灯しており、ファータスという名前が浮かび上がって見える。
　
「時間は、そうだな……
　21時でどうかな？」
　
「分かりました……
　明日の21時に、その、ファータスという店で……」
　
「うん、ではね」

黒岩は、柔らかな笑みを浮かべると、その場から去っていった。
斎賀は、その様子を黙ってみていたが、やがてスマホに目を戻し、画面に映る、自分の口座残高の数字を、まじまじと見つめた。

これは本当に、現実なんだろうか。
黒岩は、スマホを操作したわけでも、どこかに電話をかけたわけでもない。つまり、どこかの口座から斎賀の口座に振り込みをしたわけではない。

願いを叶える……
投資家……
ソルシエール……

本当に大丈夫なのか？
信じていいのか？

飛び上がって「やった！」と言いたいのに、みぞおちの辺りに重力の塊があるような感覚もあって、落ち着かない。ソワソワしながら道に立っていると、周囲の視線が気になり、斎賀は家に向かって歩き出した。

同じころ、内野忠寿は、黒岩の話を聞いていた。
期限一週間の願い事の話を聞いた内野は、警戒心を持ちながらも、目の前で願いを叶えるところを見せられ、一つ目の願いとして、10億円を手に入れた。
黒岩が帰ると、何度も銀行口座を確かめ、キャバクラに行って数百万を使ったあと、朝になって家に帰った。

こうして、斎賀と内野という二人の男は、たった一週間で人生を変えられる手段を手に入れたが、変化することの本当の意味を、彼らは知らなかった。

第３話へ続く

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