お松明
数多くの世界遺産がある歴史ある奈良のまち。
奈良では年間を通して様々な「年中行事」・「儀式」が行われていますが、そんな中でもとりわけ有名な存在と言えば、2月下旬から3月中旬にかけて行われる「東大寺」の「修二会（お水取り）」と呼ばれる行事があります。
修二会は、一般に「お水取り」と呼ばれる事が多い他、3月1日～14日の毎晩行われる「お松明（二月堂舞台から火の粉が舞う）」のダイナミックな光景が有名であり、無病息災のご利益もあるとされる事から、基本的には大半の観光客は「お松明」目当てで二月堂を訪れます。
まずは、「修二会（お水取り）」と呼ばれる行事がどのような由来、歴史を持っているのか。そしてそのような行事がどのような「儀式」で成り立っているのかを確認していきましょう。
1200年以上の歴史を有する修二会
お水取り・お松明と呼ばれる事もある「修二会」は、「しゅにえ」と読み、更に正式な名称としては、「十一面悔過（じゅういちめんけか）」と呼ばれています。
修二会が始まったのははるか昔の奈良時代・天平勝宝4年（752年）であり、2020年時点ではなんと累計「1269回」も実施されて来た歴史を持っています。
なお、この間様々な天災や疫病に見舞われた際にも、修二会は一度も中止される事無く、連綿と続く歴史を積み上げて来ました。
精鋭僧侶「練行衆」らが勤め上げる修二会
修二会を勤め上げる僧侶らは「練行衆」と呼ばれ、11名の精鋭とも言えるお坊さんたちが選び抜かれ、彼らが2月下旬から3月中旬にかけて行う一連の行法全体を「修二会」と一般に呼んでいます。
いわゆる「お松明」で火の粉を噴き上げるお松明を持つのは練行衆ではなく、「童子」と呼ばれる方々です。
さて、お松明が点火されるようになるのは3月に入ってからのことですが、その前から修二会は始まっています。
「練行衆」は、2月20日頃から東大寺の「戒壇堂」と呼ばれるお堂で身を清めるための合宿生活を行い、本行に備えるのです。
そして、3月1日になると二月堂に入り、毎日6回にも及ぶ「十一面悔過」を行い祈り続けることになるのです。
あくまでも「明かり」の「お松明」
修二会で最も有名な風景とも言える「お松明」ですが、こちらはあくまでも上記のような長い厳しい法要、儀式のうちのごくわずかな時間に、あくまでも「二月堂に移動するための明かり」として灯されるものであり、修二会のメインと言えるものではありません。
なお、あくまでも「明かり」に過ぎない「お松明」ですが、当初はもっと小さな灯であったともされています。
現在のようにダイナミックな光景へと変化し始めたのは江戸時代頃とされ、以降はあくまでも「明かり」とは言え、一種のパフォーマンス的な要素・「魅せる」要素が加わった事もまた、一定の事実と言えます。
本来の「お水取り」はごく一部の儀式
「修二会」の別称として呼ばれる「お水取り」については、有名な「お松明」とはまた異なる儀式として実施されるものです。
「お水取り」とは、3月12日の深夜から3月13日未明にかけて行われる儀式であり、通常の法要とは異なり、閼伽井屋（あかいや 別名・若狭井）と呼ばれる二月堂近くの井戸からその名の通り「水」を汲み上げる儀式であり、その水は本尊にお供えする水として使用されたりすることになっています。
この儀式は、若狭国の神様「遠敷明神」が二月堂で行われる日本全国の神様の集まりの予定時刻に遅れてしまい、その無礼をお詫びするために、二月堂のそばから湧き水が手に入れられるようにしたという少し風変わりなエピソードに由来します。
なお、お水取り儀式そのものは、極めて神聖なものであり内部を見学する事は出来ません。
修二会については、お水取り儀式の行われる12日をクライマックスに、その後も本行は2日間続けられ、3月14日にようやく修二会は長い日程を終えることになります。
以上がおおまかな「修二会」の流れとなっています。
確かに「お松明」はダイナミックな「火祭り」なのですが、実際の修二会（お水取り）は決して華やかとは言えない練行衆たちの弛みなき行法により成り立っている訳なのです。
「お松明」を見学する際は、そんな仏教行事としての性格を頭に入れて見学すれば、ダイナミックな火の粉の背後で展開される、一層厳粛な「本行」の雰囲気を感じられることでしょう。
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Bridal Sora（ブライダルそら）
Bridal-Soraは海外で修行してきたフォトグラファーが奈良でロケーションフォト前撮り写真を撮影します。
桜、新緑、紅葉と季節ごとにシーズンがあり、それぞれ和装と洋装(ドレス)で四季を生かした出張撮影をしていきます。
スタジオや着物・ドレスも完備。 こんな時代だからこそ写真だけの結婚式、フォトウェディングを
〒630-8013 奈良県奈良市三条大路１丁目８−７ スタジオオレンジ内 ブライダルそら
☎0742-33-0266
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