法師と鬼

■「慈悲の心、救済の一心。

　五芒星を描き、傘は閉じられる！！

　鬼よ、魔よ！

　これを持って、結界は閉じられた！」

○「はっ、大業な唱え言葉だ。

　…だが、それでいい」

…………

○永い旅だ。

　日ノ本の端から端までは歩いたか。

○それは、俺の寂しさを

　埋めるものではなかった。

○人の醜さを見た。

　人の強欲を見た。

　人の悪心を見た。

○人の美しさを見た。

　人の儚さを見た。

　人の優しさを見た。

○鬼というものに身を落としてから

　それを知った。

○憎悪や、悪意しかなかった俺が

　人を知ったのだ。

○意味はあったのだろうか。

　悪意なき鬼は、何者なのだろうか。

…………

■「貴様、面妖な気配がする！

　何者だ！」

………

○宛のない旅路。

　道中にすれ違った男が振り返り

　声を荒げた。

…………

○「あぁ？」　

■「斯様に面を隠しても無駄である！

　拙僧にはそんなものは通じんぞ！」

○「はー、お前あれか。

　わかるやつか、めんどくせぇな」

■「め、めんどくさい…！？

　ええい、面を晒せ！

　この外道め！」

○「外道…、まぁ間違いじゃねぇが

　ちとばかり言葉を選べよ…」

■「す、すまぬ。

　…じゃなくてだな！！」

○「ほれ、お望み通り」

■「そ、そ、その角！

　やはり悪鬼であろうが！」

○「んー、まぁ。

　鬼ではあるな。

　どれ、食ってやろうか。

　はーはっはっは」

■「ひ、ひぃ！

　た、食べても上手くはないぞ！

　じゃなくて！

　せ、成敗してくれるわ！」

○「…ぶっ。

　はははははははは！！

　なんだ、お前。

　こえぇのかよ！

　それでよく俺に喧嘩売ったな！」

■「そ、そ、そんなことはないぞ！

　断じてない！

　拙僧は、由緒正しき陰陽師だからな！？

　お前なんぞ、イチコロだ！

　イチコロ！」

○「ほー、どれどれ。

　ちょうど退屈していたところだ。

　見せてみろよ」

■「その余裕が気に入らぬ！」

○「逆に、お前にびびるやつが見てぇよ」

■「ぐっ…！！

　黙れ！」

■「人心惑わす、悪鬼羅刹っ！

　この五芒の星が救済と心得よ！」

■『開け、星降る傘っ！！

　我は、悪鬼を討ち果たす者也っ！』

○「はっ？

　おいおい、マジかよ」

■「でりゃぁぁぁぁぁぁぁ！！」

○「ちっ…！

　大層な大技じゃねぇかよぉ！

　だがなぁ！！

　踏み込みは素人だっ！

　クソボケがっ！」

■「ぐわぁぁぁぁぁ！！」

○「はははははははは！！

　なんだ、一端の陰陽師じゃねぇか！

　これは、久しぶりに喧嘩のしが…

　って、おい？」

■「…か、がはっ」

○「…軽く当てただけだぞ？

　お、おーい。

　生きてるかー？

　目を覚ませー」

…………

■深い夢の底にいた。

　それは、あの日のことを見せつける。

　父が、母が。

　兄が、姉が。

　私よりも、ずっとずっと強いはずの

　家族が、蹂躙される。

■それは、悪夢だ。

　私はただ物陰に隠れて震えていた。

■圧倒的な力。

　最後に父が倒れる。

■悪鬼が、こちらを見た。

　声が漏れる、次は私だ。

■だが、にやりと笑って鬼は何処かへ

　跳んでいった。

■見逃された。

　違う、歯牙にも掛けられなかったんだ。

■…声がする。

　ついで、誰かが私の頬を打った。

…………

■「うわぁぁぁぁぁぁ！！」

○「うおっ！？

　驚いたぁ！

　なんだよ、死んだかと思ったぞ」

■「…き、貴様！

　なんだ、なんで拙僧を！？

　く、食うのか！？

　生きたまま、食おうというのか！

　この、悪鬼めっ！！」

○「食わねぇよ。

　あと、お前から吹っ掛けてきたんだからな？

　つうか、退治される所以はないぞ？

　別に俺はなんもしてねぇし」

■「戯れ言をっ！！

　鬼というのは、すべからく悪である！

　拙僧は、父にそう教えられた！」

○「はー、まぁいいわ。

　…俺は何もしねぇよ、喧嘩売られたら買うだけ。

　盗みも、殺しもする意味がねぇ

　そんなことをしなくても飯を食う手段は

　いくらでもあるからな」

■「…お前は、本当に鬼なのか？」

○「ん？

　この角が見えねぇのか？

　そうなら、眼医者にいった方がいいぞ」

■「み、見えとるわ！

　あまりにも拙僧の知る鬼とは

　違いすぎる故…」

○「人間もいろんなやつがいるように

　鬼もそうなんだろうよ。

　まったく、ひと括りにされたら

　たまったもんじゃねぇよ」

■「…それは

　うむ、すまなかった。

　なにか謝罪をせねばいけない。

　なにか出来ることはないだろうが」

○「別に、旅の途中のてめぇを掴まえて

　ああしろ、こうしろなんざねぇよ。

　…ああ」

■「うん？

　なにか、入り用か？

　食料も、路銀もいくらかはある」

○「いやいや、違う。

　…話を聞かせてくれねぇか？

　てめぇの話を」

■「それは…、なんの意味がある？」

○「退屈してんだよ。

　日ノ本は端から端まで歩いちまった。

　暇潰しの相手にでもなってくれればいい」

■「…はぁ、なんとも。

　お前は本当に鬼なのか？」

○「…角あるって言ってんだろ」

■「見えとるわ、馬鹿者！

　まあ、そんなことでいいのなら

　歩きながらでも話そうか」

…………

○法師は話をする。

　自身の家柄、家族がどんなに素晴らしかったか。

○それに引き換え自身は臆病者で

　周りからは嘲笑され続けていたと。

○それでも、家族は自分を見捨てなかった。

　でも、自分は…。

○悔しそうに、空を睨み付けた。

　後悔。

　その感情が見て取れる。

○憎々しげに話をした赤目の鬼の話。

　都を騒がせた、あの鬼を俺は知っていた。

　

……………

■すらすらと自分のことを話す。

　まるで、友人のように

　私たちは肩を並べていた。

■普段なら、こんな話をすることはない。

　むしろ、連れ立って歩くものは

　いなかったのだから。

■ひとしきり話を終えると

　鬼が歩みを止める。

■思案し、そして口を開いた。

…………

○「その鬼を知っている」

…………

■雷に打たれたような衝撃。

　少しの間、放心していたかもしれない。

■直ぐに気を取り直して

　鬼に掴みかかる。

■ようやく、仇が。

　仇に繋がる情報が聞けるかもしれないのだ。

…………

■「どこだ、どこにいる！！

　私の仇はっ！！

　どこにいるんだ！！」

○「おい、手を離せよ」

■「す、すまない。

　だが、教えてくれまいか。

　私は、そいつを討ち果たして

　首を墓前に供えねばならないっ

　頼む、教えてくれ！！」

○「…死んだよ」

■「…は？

　なにが？」

○「その鬼は死んだ。

　悪意の塊である鬼は

　その悪意を発散すると消えていく」

■「ざ、戯れ言だ。

　あんな強大な鬼が、そんなことで…」

○「鬼である俺が言っているんだ。

　そういうものなんだよ。

　…そして、俺はそれを見た」

■「…そんな、そんな」

○「…都でうるせぇくらいに話を聞いてたからな。

　どんなもんかと思って見つけてみれば

　体は、塵芥に崩れていくところだった。

　ひどくのたうち回っていたよ」

■「あぁ…、あぁぁぁぁぁぁ！！

　私は、どうすればいい？

　いない仇を追って、出来もしないことを

　しようとしてっ！！

　私のこれまでは、無駄だったのか！？

　何も、ないのか！？」

…………

○法師が俺に縋る。

　何も出来ない。

○とるべき仇はもういないのだ。

　

………

○「なぁ、都に戻って

　家を再興させるのはどうだ」

■「そんなこと…、出来るわけがない！

　私はなんの実績もないのだぞ。

　隠れて、鬼に見逃された臆病者だ！

　誰が認める。

　仇もとれなかった、何もないこの私を！！

　誰が認めると言うのだ！」

○「功績がほしいのか」

■「そうだっ！

　そうしなければ、何も出来ない！」

○「…ちょうどいい。

　俺の首をやろうか」

■「…は？」

○「だから、首をとれ。

　どうせ、飽きたところだ。

　見たいものは見た。

　やりたいこともなにもない。

　なら、お前の手柄にでもしろ。

　なぁに、俺はお尋ね者だ。

　首が欲しい連中も多いだろうよ」

■「…本気で言っているのか。

　死ぬのだぞ？

　なぜ、こんな馬鹿な男のために

　知り合ったばかりの男のために

　そんなことをする！？」

○「別に。

　てめぇ、困ってんだろ？

　生きようが、死のうが関係ねぇだけだ。

　なら、有用に使えばいい」

■「鬼というのは…

　本当にわからんな」

○「いろんなやつがいるんだよ」

■「…殺したくない」

○「は？」

■「さっき知り合ったばかりだ。

　でも、お前はまるで友のように接してくれた。

　私の生涯に、こんな気軽に話せるものは

　いなかった。

　だから、殺したくないのだ」

○「じゃあ、縛って連れてくか？」

■「それも同じではないか！

　…私はっ、友を殺すような真似をしたくない！」

○「はー、めんどくさいやつだな。

　…お前の術、俺は知っていた」

■「はっ？」

○「都で喧嘩したことあんだよ。

　お前の親父と。

　手強かったぞ、とんでもねぇやつだった」

■「父と、戦ったのか！？

　そうだろ、そうだろ！

　父は、強かった！

　私なんて目じゃない…」

○「術はお前の方が強ぇよ」

■「は？」

○「さっきの術。

　お前の親父も使っていたが

　それが比にならないほどだ」

■「私が、父を…越えている？

　なんだ、そんなことあるわけ…」

○「…修行したんだろ、ぼろぼろになるまで。

　あれを見たらわかる。

　お前は強い、そして親父との違いは

　…覚悟だ」

■「…覚悟」

○「誰かを死ぬ気で守ろうとする。

　それは、人間のなかで一番強い感情だ。

　だから、お前の親父は強かった。

　…誰かを守るためなら戦えよ。

　お前にはその才能がある。

　なら、家を再興して人々を守ればいい」

■「…だが、お前を殺すのは」

○「甘いっつってんだよ。

　覚悟が足りねぇんだよ」

■「友を手に掛けてまで、そんなことは…」

■「…いや、1つ手がある」

○「なに？」

■「封印術式だ。

　ただ、強力なものだから

　しばらくは外に出ることは叶わん」

○「…ほう、ちょうどいい。

　疲れたからねぐらが欲しかったところだ」

■「なぁ、約束させてくれ」

○「…あん？なにをだよ」

■「私は、必ず家を再興させる。

　そして、末代まで人を守り続ける。

　だから、安心してほしい」

○「そうかい、そうかい。

　…平和な世の中を造れよ？

　じゃねぇと、頭からばりばり食ってやるからな」

■「ああ、約束する」

○「じゃあ、とっととやってくれ」

■「なぁ、ありがとう」

○「おう、頑張れよ」

………………

■懐にいれていた巻物。

　それを取り出した空に投げる。

■術式の要、五芒星の傘を開いた。

　法力を込めて唱え言葉を叫ぶ。

…………

■「慈悲の心、救済の一心。

　五芒星を描きし、傘は閉じられる！！

　鬼よ、魔よ！

　これを持って、結界は閉じられた！」

○「はっ、大業な唱え言葉だ。

　だが、それでいい」

■「…もしも、また会えたなら」

○「未来永劫、輪廻の果てにか？」

■「ああ、その時は俺と友になってくれ」

○「…ばーか、腹割って話したんだ。

　もう友達だろうが」

…………

■光の粒が舞う。

　鬼は、いや。

　私の友が、その中に消えていく。

■豪快な笑顔。

　私は、ただ涙を流していた。

…………

○ん？

　あぁ、なんだ。

　目が覚めちまった。

○どのくらいの時間が過ぎたんだ。

　…まぁ、いい。

○封印も弱っているみてぇだし

　抜け出せそうじゃねぇか。

　…なにしてんだ、あいつは。

　「おーにさん、こちら

　てーのなるほうへー」

○声が聞こえた。

○それは、ひどく寂しい子供の声。

　…鬼を呼んだな。

　

○「ああ、出ていってやろうじゃねぇか」

○カビ臭い、暗い場所。

　　

○そこに座る、一人の少女と出会った。

　

　　　　　　　　　　　　　「法師と鬼」