左耳にふれる彼女の声が、ぼくの体の中をふわりとさせる――「天使は奇跡を希う」045

　　　３

『今治タオル工場探訪記』

『フジグラン、ミスドがやたら強い問題』

　ノートパソコンの画面に、記事のレイアウトが表示されている。

　ぼくたちは部室で新聞の編集作業をしていた。

「写真、このへんか？」

「そうね」

　いつものように成美と横並びになってソフトを操作していると、

「おおー……」

　うしろからのぞき込む星月さんがストレートに感嘆する。

「すごい、ほんとの新聞みたい！」

　左耳にふれる彼女の声が、すぐ近くにいるという感覚が、ぼくの体の中をふわりとさせる。春の空気を吹き込んだ風船みたいに。

「べつに編集ソフトでやるだけだし」

「わたし、こういうのぜんぜんだもん」

　ちょっとした会話で、ものすごくテンションが上がる。

　あの工場見学のとき以来、ぼくはこんなふうになっていた。

「ちょっとだけやってみるか？」

　そして懸命に、なんでもないフリをしていた。

「さわったとたん、ボンッ！　ってなったりしない？」

「昭和かよ」

　こうしてツッコむやりとりが、きれいな石をみつけたように嬉しい。

　ぼくは席を立ち、星月さんに座るよう促す。

「じゃあその見出しを選択して、クリックしたまま下に……スマホやってるから、わかるだろ？」

「こう？」

「そう。で、そこでフォントいろいろ変えられるから」

「あっ、字の形が変わった！　へえーっ」

　変わっていくフォントの形を見ながら、ほう、と言ったり笑ったりする。その声が、横顔が、眩しかった。

　ガララッ。

　引き戸が勢いよく開く。

「おーやってるな」

　健吾がユニフォーム姿のまま入ってきた。

　今日は普通に野球部だけど、時間をみつけてはこうしてまめに顔を出す。

「何やってんの、ほづきち？」

　星月さんの横から画面をのぞき込む。

「パソコン教えてもらってたの」

　二人の口調はすっかりくだけている。

「『今治タオル工場探訪記』ねぇ」

　読み上げた健吾がにやりとし、

「ちょっといい？」

　身を乗り出し、タイピングを始める。その肩が星月さんとくっつく。ぼくの胸がチクリとする。

　健吾が見出しに、こう言葉を付け足した。

『今治タオル工場探訪記　～あっ、やわらかい～』

　星月さんが、ぷっと吹き出す。

「……あっ、やわらかい……ふわ、ふわぁ～」

　健吾が、もはや原型ゼロのモノマネをする。

「ふわあーーー」

　とたん、星月さんが大口を開けてのけぞった。声を出さずに上体をがくんがくん震わせて笑っている。

「……ご、ごめんっ……ナルちゃん、ごめんねっ」

　星月さんは謝りつつ、まだ息苦しそうにしていた。

　健吾がそこまで彼女からウケを取ったのが悔しくて、なんだか焦って、ぼくもなんとかして彼女から笑いを取ろうと頭を回転させる。と、ぼくはなにげなく視線を移し――

　成美と目が合った。

　瞬間、成美はただの偶然とばかりついと逸らす。

　そういえばこのときまでぜんぜん成美を見てなかったと、ふと思った。

「やめてよ」

　成美が健吾のタイプした字を、一字ずつ削除している。

七月隆文・著／前康輔・写真