「今治城、行ったことある？」彼女の質問に、我に返る。「いや……初めてだな」――「天使は奇跡を希う」033

「今治ってすごいよね！」

　合流するなり、ほらみて！　とばかりに両手を広げる。

　右手側にはぼくが走ってきた港が見え、左手側には――堀に囲まれて建つ、立派な今治城があった。

「どっちか片方でも観光地として成立しそうなのに！　すごいよ！　一カ所に要素固まりすぎだよ！」

「だよな！」

　ぼくは思わず言っていた。

　最初にここに立ったとき、まさしく感じたことだった。

　風情のある港町の風景と、悠然とそびえるお城の風景。この駐車場に立つと、右と左でそれぞれを見ることができる。観光的な要素が集中して、なんとも贅沢だと感じていたのだった。

「新海くんも思ってた？」

「おんなじこと思ってた」

「ね、いいよね！　わたしこの町好きだなあ」

　つぶやく笑顔が光っている。

　ほんとに好きなんだということが伝わってきて、なんだか胸がくすぐられた。

「今治城、行ったことある？」

　彼女の質問に、我に返る。

「いや……初めてだな」

「ほんとに？」

「ほんとにってなんだよ」

　星月さんはじっとぼくの目をみつめてから、少し首を傾げる。

「じゃあ、ユーカが初だね」

「だからなんだ」

「彼女さんに悪いですなあ」

　この前、部室で成美と鉢合わせたときに、ぼくとの関係性の空気を正しく把握したのだろうか。

「前から知ってたよ」

　彼女がにこりと笑う。

「あ、そう」

　応えながら、胸の中のほんの一部分だけ空気が薄くなった感じがした。なんだこれ。

「では、まいりますか」

「ああ」

　そこでぼくは、はたと思い出す。

七月隆文・著／前康輔・写真