さわっても、いい？――「天使は奇跡を希う」006

　緊張がほどけ、事実がはっきりしたあとぼくの中に湧いてきたのは、目の前の不思議に対する素朴な好奇心だった。

「その羽……近くで見てもいいか？」

「どうぞ？」

　あっさり言って、背中を向けてきた。

「…………」

　白い白い、鳥類の羽。

　いろんなところで描かれてきた天使の羽そのもの。でも、こんなに大きな翼を持った鳥なんていないから、よくよくみつめると奇妙な感覚になる。

　それが人の背中から伸びている。制服とのつなぎ目はさらに不思議なことになっていて、布という物体をすり抜けているようにしか見えなかった。

「……さわってみて、いい？」

　星月さんは困ったふうにちょっと肩を傾げたあと、

「いいよ」

「ありがと……」

　ぼくは少しばかりどきどきしながら手を伸ばし、彼女の羽に………ふれた。

　鳩の羽に一度だけ触ったことがある。

　折れてしまいそうな華奢な骨と、薄いタンパク質（ケラチン）を束ねた鋭利で機能的な羽毛の感触。

　それとはぜんぜん違う。

　そんな生物学的に研ぎ澄まされた質感じゃなく、あっと驚くくらい現実離れしたもの。たとえるなら「触れる空気」といったふうな、透明な手触りだった。

　ぼくも星月さんも無言で、部室は静まりかえっている。

　隣の漫研は、まさかベニヤの壁一枚隔てた向こうでこんなファンタジーなことが行われているなんて思わないだろう。

「あのね、新海くんにお願いがあるの」

　ふいに星月さんが言う。

　ぼくが羽から手を離すと、彼女がゆっくり振り返ってきた。

　思いつめたまなざし。

「……なに？」

　ぼくが聞き返したとき、後ろからかすかな靴音。

　振り向くと、戸の磨りガラスに人影が映っている。――と思うまもなく、がらりと開いた。

　成美だった。

七月隆文・著／前康輔・写真