信号待ち【ショートショート】

　「知ってる？ あの信号機の話」
　「知ってる知ってる。出るんでしょ？」
　「そうそう。でね。なんでもあの信号のことで人を注意すると、大変なことになるんだって」
　「大変なこと？ なになに？」
　「それはね……」

***

　「また渋滞かぁ」

　いつもと同じ信号で渋滞ができている。
　渋滞の原因は、この信号が半感応式だということ。そして「感応式信号機」という表示がされていないことだ。
　だから、センサーを無視して止まる車が後を絶たない。その結果、信号がいつまでたっても青にならず、渋滞ができてしまう。

　この渋滞も間違いなくそれが原因だ。先頭に止まっている車はセンサーの下に入っていない。待っていれば勝手に信号が変わると思っているのだろう。

　私は車を降りて、先頭で信号待ちをしている運転手に声をかけた。

　「すみません。この信号、感応式なんですよ。この上に裸電球の傘みたいなのがあるんですけど……。その下に車体がないと、信号が変わらないんです。なので、もう少し前に出てもらえませんか？」

　手で上を指しながら移動をお願いする。

　「え？ でも前に車、いますよね？」
　「は？ いませんよ？」
　「あれ？ ホントだ。おっかしいなー？ まぁ、わかりました」

　そういうと、運転手は車を動かしてくれた。

　感応式の信号機は、停止線できちんと止まれば感知するようにセンサーが設置されている。それなのに感知されない車が多いのは、停止線を守らないドライバーが多い、ということだ。

　（交通ルールを守ってくれれば、こんな渋滞できないのになぁ）

　私は半分呆れながら自分の車に戻った。

***

　翌日。またセンサーから外れている車がいた。しかも大渋滞になっている。
　とはいえだいぶ前に止まっているから、注意しに行くこともできない。誰かが気づいてくれることを祈るしかない。

　しばらくすると渋滞が動き始めた。誰かが感応式について説明したのだろう。これでスムーズに流れるはずだ。

　……そう思ったのに……。なぜか私の前の車が、停止線からちょうど1台分外れて止まった。わざわざ1台分開けるなんて、何かの嫌がらせとしか思えない。

　私は少しイライラしながら車を降りた。前の車に感応式信号機の説明をするためだ。

　「あの！ この信号感応式なんで、センサーの下に車体がないとダメなんですよ」
　「知ってるよ。っていうか、俺の前に車がいるのに、なんで注意するわけ？」
　「はぁ？ 前に車なんていませんよ？ 寝ぼけてるんですか？」
　「いやちゃんと見ろよ。そこに赤い車……が……。あれ？」
　「赤い車？ どこに？」
　「いや、あの、確かにそこに……」
　「いませんよね？」
　「いません……はい」
　「車、動かしてください！」
　「はい……。おっかしいなぁー」

　まさか居ない車を居ると言いはるとは、寝ぼけてるのか？ 更にイライラした私は、鼻息を荒くしながら車に戻った。

***

　仕事が終わって家に帰る途中、例の感応式信号機で、またもセンサーから外れて止まっている車に出会った。

　（またか。なんでこう毎日毎日……）

　本当にうんざりしていたが、センサーの下に車を入れないと信号がいつまで経っても変わらない。つまり、家に帰れないってことだ。なので、降りて行って移動をお願いするしかない。

　本当は、注意するのも説明するのも嫌だ。この前みたいに逆ギレする人もいるだろう。下手をすれば喧嘩になる可能性だってあるのだ。
　
　(やだなぁ……)

　そう思ったが、家に帰れないのは困る。意を決した私は、運転手に声をかけようと車を降りた。
　その車はレトロ感満載だった。真っ赤なボディに大きめの丸いライト。ロングノーズの真ん中あたりについた銀色のサイドミラー。しかも、オープンカーだ。ちなみにソフトトップは閉まっている。

　（古い車だなぁ）

　そんなことを思いながらノックする。手動なのか窓が少しずつ、ゆっくりと開く。

　おかしい。
　
　車体の赤ははっきり見えているのに、なぜか運転席の中がよく見えない。運転手が男性なのか女性なのかさえわからない。
　とはいえやるべきことは同じ。感応式信号機について説明するだけだ。

　「あの、この信号は感応式……」
　「おい！」

　突然後ろから声をかけられた。驚いて振り向くと、怒った顔をしたおじさんが立っていた。

　「あんた、信号機の前に車止めてなんで降りてんだ？ ここは感応式の信号機だから、センサーの下に車を入れないと信号が変わらんのだぞ」
　「え……？ いや、だから、この人に感応式信号機のことを教えようと思って……」
　「は？ 誰に？ 何を？」
　「だから、この人に……」

　そういって振り向くと……何もなかった。確かに赤い車が止まっていたはずなのに、何もなかったのだ。

　「え？ 確かに赤いオープンカーが止まっていて……」
　「何わけのわからんことを言ってるんだ。いいから、早く車を動かしてくれ！」
　「あ、はい……」

　私は自分の車に戻って、センサーの下まで移動させた。
　確かに私の前に真っ赤なオープンカーが止まっていたはず。だから感応式信号機の説明をしなきゃと思って、車を降りて……。ノックもしたし、窓も開いた……けど？ 誰も乗っていなかった？

　（いったい何だったんだろう）

　今起きたはずのことを思い出しながら、信号が変わるのを待つ。

　（後ろのおじさん、怒ってたなぁ……）

　おじさんのことが気になり、バックミラーを見ると、後部座席に女性が乗っていた。

　（え！？）

　慌てて振り向くが、誰もいない。

　（気のせい……だよね）

　悪寒を感じながら視線を前に戻すと、こんどは助手席から気配を感じる。

　恐る恐る助手席を見る。……が、誰もいない。

　(なに？ なんなの？)

　視線を前に戻すと、信号が……になっていた。

　慌ててアクセルを踏み込む。すると、耳元で声が聞こえた。

　「……こっちにおいで……」

（了）