西九州新幹線は必要？開業直前に長崎市を訪れて考える

2022年8月20日 17:12

西九州新幹線。
福岡県福岡市の博多駅から、長崎県長崎市の長崎駅を結ぶ高速鉄道の路線計画です。

この路線は2022年9月23日より、長崎駅(長崎県)から武雄温泉駅(佐賀県)という一部区間で、暫定的に開業することとなりました。当面の間は博多駅から武雄温泉駅の間を在来線特急「リレーかもめ号」に乗り、武雄温泉駅で新幹線に乗り換える形となります。

とどのつまり、中途半端な状態で開業するというわけです。

なぜこの中途半端な状態で開業したのか？そして西九州新幹線は本当に必要なのか？
実際に長崎市を鉄路で訪れつつ、考えてみることにしました。

なお本記事では交通関係に詳しくない人でも読みやすいように、かなり嚙み砕いて説明します。マニアにとっては少し物足りない内容になる可能性がある旨、ご了承ください。

長崎市は遠い

まず筆者は近畿在住のため、鉄路を使って長崎市へ行くには「新大阪駅から博多駅まで新幹線、同駅で『かもめ号』に乗り換える」という形になります。

しかし片道5時間もかかるということが、旅程の作成においてかなりボトルネックになりました。
結局1日で長崎市内へ向かうのはやめて、中間地点となる博多駅で途中下車し、福岡市近郊を観光してその付近で1泊。翌日の早朝から再び長崎市に向かうという旅程にしました。

この所要時間の長さは、(乗り鉄でない限り)誰もが躊躇うのではないかと思います。

乗り換え案内サイトジョルダンによれば、新大阪駅を7時頃に出発すると、長崎駅にはだいたい正午に到着するとのことです。やはり概ね5時間程度と言って問題ないでしょう。

また「鉄路で片道4時間以上かかる場合、飛行機が有利になる」とインターネットではよく言われます。
国土交通省の統計データを見てみると、近畿2府4県から長崎県に向かう場合、鉄路か空路かの二択では2020年度で飛行機が71%もシェアを占めているようです。
つまり意図的に鉄路を選ばない限り、近畿在住の人はたいてい飛行機で長崎県に行くということを表しているのではないかと思います。

ちなみにJR大阪駅7時出発でANA781便を利用すると、長崎駅には11時過ぎに到着するため、鉄路よりも概ね45分早く到着します。

…が、実は乗り換え時間を詰めてこの所要時間なんです。
一般的に飛行機は乗り遅れないように余裕を持った早めのチェックインを行うので、実際に飛行機を利用するとなると、鉄路で長崎市内に向かうのとあまり所要時間は変わらないのです。
まあ長崎空港と長崎駅の距離が道なりで約40kmあることも一因ですが…。

要するに、従来の交通ネットワークでは鉄路も空路も長崎市内へのアクセスは決して良いと言えないということです。
立地の問題もありますが、人口40万人規模の都市にしてはあまりにも不便すぎると思いました。長崎市内に宿泊しない限り、余裕を持った観光ができません。

西九州新幹線でどのくらい長崎市が近くなる？

では武雄温泉駅までの部分開業で、どのくらい所要時間が短縮されるのでしょうか。
JR九州の西九州新幹線特設サイトによると、博多駅から長崎駅まで最速1時間20分、新大阪駅から長崎駅まで最速3時間59分で結ぶとしています。

従来は一般的に白いかもめが博多駅～長崎駅で2時間前後、黒いかもめが2時間10分前後であったことを考えると、いずれも片道30～40分程度の短縮になるでしょう。

たかが30分、されど30分ですが、往復となると1時間も所要時間が短縮されることになります。
長崎市内で観光する場合、単純計算で1時間ほど滞在時間が伸びるということになり、それだけ自由時間が増えるわけです。

ちなみに筆者は隅々まで舐め回すように出島を観光してちょうど1時間だったので、この伸びた時間で出島を観光することができると思います。

長崎空港からのアクセスも新幹線に？

西九州新幹線の恩恵は鉄路だけでなく、空路も受けることができるかもしれません。

西九州新幹線では、途中に新大村駅が設置されます。
大村市によると、この駅の所在地は大村市植松3丁目とのことです。Googleマップで同地区を見てみると、長崎空港から非常に近いことが分かります。

執筆時点では未定ですが、ここまで近いと空港連絡バスはほぼ確実に設定されるのではないかと思います。

もし設定されるとなると、距離(4.4km)から推測してバスの所要時間は10分～15分程度、また新大村駅から長崎駅まで新幹線で15分程度なので、新大村駅での乗り換え時間を含めても長崎空港から30～45分で長崎駅に到着することが理論上可能でしょう。

バスと新幹線の運行ダイヤ次第では現在のリムジンバスよりも早く長崎市内に到着することができるようになるので、空路においても所要時間の短縮が実現するかもしれません。
そうなれば首都圏在住の人々も新幹線の恩恵を受けることができそうです。

西九州新幹線の問題点

続いて現状の西九州新幹線におけるデメリットや問題点を掘り下げていきます。

佐賀県が消極的

西九州新幹線が抱える最も大きな問題点は、佐賀県が新幹線に消極的であることです。これには政治的・金銭的な理由もあるでしょうが、実際に乗ってみると「現時点で佐賀駅から博多駅まで片道40分程度しかかからない」という事実も大きいのではないかと感じました。

また新幹線が開通すると、一般的に在来線特急時代と比べて料金が高くなる傾向にあります。例えば博多駅から長崎駅までは、今回の部分開業で約500円ほどの値上げとなります。
つまり佐賀市内発着の場合、値上げの割に所要時間の短縮は限定的になってしまうということです。
そりゃあ佐賀県は新幹線に対して消極的になるわけです。