ユニコーンを育てるには？スタートアップを支援するために欧州ができること
ヨーロッパはスタートアップの数を増やしているが、米国や中国に遅れをとっており、資金調達やイノベーションにおいて課題がある。特に後期資金調達の不足が問題で、エンジェル投資家や政府支援が解決策となる可能性がある。人材の誘致と育成が重要で、移民や教育機関との連携が鍵となる。ヨーロッパは独自のアプローチで革新を進め、米国に追随するのではなく、自国の強みを活かすべきだと専門家は指摘する。
ヨーロッパには、Deliveroo（デリバリー）、Revolut（レヴォルート）、Bolt（ボルト）など、ビジネス界の重鎮が数多くいる。それでも専門家たちは、国際的なイノベーション・ギャップを懸念している。
世界規模では、昨年100社以上の未上場スタートアップ企業が評価額10億ドルを突破し、いわゆる「ユニコーン」の地位を獲得した。この言葉は、株式市場に上場せずにこのような評価額に達した企業に与えられる。
これらの新たなユニコーンのうち、約20％はヨーロッパ、中東、アフリカ（EMEA）地域で、北米の50％、アジア太平洋地域の30％と対照的である。
ヨーロッパは過去10年間でユニコーンの数を増やしたが、この地域はまだ国際的な競争相手である米国や中国に遅れをとっている。
「我々は、ヨーロッパの年間スタートアップ企業数が、アメリカの年間スタートアップ企業数と全く同じであることを忘れてはなりません。」と、国連AI諮問機関の共同議長である Carme Artigas（カルメ・アルティガス）は、マドリッドで開催されたSouth Summit business conference(サウス・サミット・ビジネス会議)で語った。
「問題は、解決策を見出し、成長してユニコーンになるようなスタートアップがヨーロッパから生まれないことです。」
このギャップに取り組むことは、経済成長を後押しするだけでなく、国際的な影響力を拡大する手段でもある。では、欧州はどうすれば追いつけるのだろうか？
欧州の野心を実現する資本
今月初めの時点で、PitchBook（ピッチブック）が発表した数字によると、世界で活動中のユニコーンは1401社で、そのうち702社が米国にある。
米国と僅差の中国は291のユニコーンを記録し、インドが65で続いた。4位と5位はイギリスとドイツで、それぞれ49社と25社だった。
このリストをベンチャーキャピタルの投資水準と比較すると、明確な類似点が見られ、資金調達の重要性が強調される。
2024年のベンチャーキャピタルランキングでは、米国が首位で、800億ドル（745億ユーロ）を企業につぎ込んでいる。後塵を拝しているのは中国、英国、インドである。
米国の成功はさまざまな要因によるもので、特に市場規模の大きさ、イノベーション・ハブの集中度、起業家精神を支援してきた長い歴史が挙げられる。
資金格差が欧州企業の大西洋を越えた移転につながったケースも少なくない。例えば、スウェーデンの音楽大手Spotify(スポティファイ)はthe New York Stock Exchange(ニューヨーク証券取引所)に上場している。
Boston Consulting Group(ボストン・コンサルティング・グループ)は、昨年の投資動向について、スタートアップ企業へのアーリーステージ資金やシード資金提供において、欧州は米国に追いつきつつあると述べた。
それでもなお、「後期段階の資金調達のシェアでは、欧州と米国の間にはまだ大きな隔たりがある」と付け加えた。
「欧州のスタートアップ・コミュニティにとっての明確な課題は、最近のアーリーステージでの成功を、あらゆる投資領域にわたる資金調達の強固なパイプラインにつなげることです。」
VCからの資金調達やIPO以外にも、エンジェル投資家や政府の支援制度からの資金調達が増える可能性もある。
才能ある人材の誘致と育成が必要
欧州のスタートアップ・エコシステムは、熟練した労働者なしには繁栄しない。
State of European Tech report 2023（欧州テック事情報告書2023）』によると、欧州はグローバル人材の純受益国であり、他地域に流出する人材を考慮に入れても、1万人以上の人材がテックシーンに加わっている。
マドリードにあるIE大学の科学技術学部長のIkhlaq Sidhu（イクラク・シドゥ）氏は、この理由のひとつとして、多くのヨーロッパ諸国が「単に住みやすい場所」であることを挙げている。
特にEUに目を向けると、EU圏は市民の生活の質を守ることに強い重点を置いている。
シドゥ教授はAI開発の例を挙げながら、次のように説明した： 「EUは保護主義であり、大きな混乱をできるだけ避けようとしています。」
その一方で、欧州の慎重さは「欧州の足かせにもなっています」と同氏は付け加えた。特に、イノベーターがコンプライアンス法に絡め取られている場合だ。
この地域の人材プールは、その多くがスタートアップ・ハブと連携している教育機関によっても同様に後押しされている。
学術センターと連携することで、中小企業は熟練労働者、研究施設、最先端技術に近づくことができる。
国境を越えた協力関係の強化
欧州は人材育成のために多くの適切な措置を講じているが、だからといって技能不足がないわけではない。
European Commission(欧州委員会)が最近実施した調査では、中小企業のほぼ3分の2（63％）が必要な人材が見つからないと回答している。
政治的な対立はあるものの、この問題を解決するために提唱されている解決策のひとつが移民である。
熟練した人材が大陸内でより自由に移動できるようになれば、企業はより多くの労働者から労働者を選べるようになる。これに加えて、起業ビザを取得すれば、各国は外国人創業者を自国に迎え入れることができる。
「ヨーロッパ諸国が犯している過ちは、アメリカのベンチャーキャピタルが興味を示す戦略に、群れのように従ってしまうことです」とCarme Artigas(カルメ・アルティガス)は言う。
「なぜここまで追随するのでしょうか？」と彼女は尋ねる。「このようなベンチャー企業に流れる資金はすべて、ヨーロッパが他より強い分野には流れないのです。」
成功を追求する場合、欧州の最善の策は、肩越しに見るのではなく、独自の方法で革新することだと彼女は示唆する。
欧州の多様性はハードルにもなり得るが、活気に満ちたユニークなスタートアップ文化の形成にも役立つ。
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