私はよくかわいいといわれる〈23〉

　しかし美樹は見る見る痩せていく舞香にかわいいとは絶対に言わなかった。というか他の子にもかわいいと言っているところを聞いたことがないし私も言われたことがない。今思うと美樹はかわいいと言う言葉を封印しているようにしか思えないほど言わない。美樹が言わない以上、私も舞香にかわいいとはなにか言いにくい。
　確かに美樹にかわいいと言われたとしてどうだろうか？絶対的勝者から言われるかわいいはどうだろうか？
　
　かわいい
　
　こんな私ですら散々言われてきたかわいい。そのかわいいも誰に、どんな言い方で、何回言われるかで相当意味が違ってくる。中には「ん？」と思うようなかわいいがいくつもあった。とても額面通り受け取れないようなかわいいがいくつもあった。
　だいたいかわいいと言われて何と答えるのが正解なのかいまだにわからない。ありがとう嬉しいですと真面目にお礼を言えばいいのか、え？それホントに言ってるの？と喜びを隠しきれないと言った表情にしつつ疑って見せればいいのか？
　無遠慮で投げつけるようなかわいいやお前のようなブスにかわいいと言ったらどんな反応をするのか？と言った試すようなかわいいを何度も言われた。
　私が美樹にかわいいと言われたとしてその言葉の中に憐憫や嘲笑の意を感じないでいられるだろうか？そう捉えてしまう嫌な自分が顔を出さずにいられるだろうか？そして今のところそういう嫌な自分に会わなくて済んでいる。
　もちろん美樹とはもうずいぶん同じ時間を過ごしている。仲が良いと言って差し支えないし、友人であることには間違いない。
　しかし、私には美樹からのかわいいを額面通り受け入れる自信がまだ…なかった。