小此木さくらのいない二年四組

「音がしないねぇ」
さくらとヒスクリフが消えたドラゴンスレイヤーのコックピットに石を落としてみたラブやんはちょっと首をかしげて、メガネを右手で支えた。
「私が入ってみましょうか？」
淀殿がごく自然にそう口にする。
「だめだよ。ここで淀殿までいなくなったら学級崩壊だよ！」
すでに崩壊して粉々と学校の先生方の間では有名な二年四組だが、本人たちにはそんな気は全くない。
みんな元気に学校に来て、仲良く楽しく面白く生活している。
まあ、週に一回くらいは厄介ごとに首を突っ込むこともあるけれど、それには已むに已まれぬ事情があるのだ。
たとえば面白そうだからとか・・・
ともあれ、淀殿を失うわけにはいかない。
「じゃあ、私が」
と手をあげたのどかを見て、男どもが我も我もと手をあげる。
いやクラス全員が手をあげている。
病弱だけど頑張ることをあきらめないのどかは、さくらや淀殿と違う方向で圧倒的なカリスマなのだ。
男どもに言わせると二年四組で唯一のヒロイン枠であり、癒しらしい。
ちなみにこの評価については女子も同じで、応援したくなるし、応援してもらいたいという点でも共通している。
ただし男どもののどか評価にはいやらしい気持ちがいっぱいある気がする。
そんなやつらからのどかを守るのが女子の使命である。
「でも運動できる系の男の子ってあんまりいないんだよねぇ」
副会長のメガネくんこと重藤くんがトップを独走中で、他は今彼とともにドラゴンスレイヤーの塗装に夢中な連中くらいである。
滝くんに、井沢くんとか趣味と実益を兼ねた塗装改造業のおかげで体力があり、抜きんでた有望枠だけど野に放つと帰ってこない可能性が高い。
オタク気質というのは一本気で無茶しすぎることもあるし、逆にすぐに逃げ出しちゃうこともある。
かといって切り札の重藤くんを出すと副会長がいなくなって男子の統制が乱れて、淀殿の苦労が増えることとなる。
まあ、淀殿はそんなこと気にしないだろうけど。
「僕がいこうか？」
とおずおずと言ったのは直哉。
さくらの幼馴染で、自称常識人だ。
まあ、破天荒なさくらについて歩いているだけで非常識だとも、そのおかげで常識人に見えるだけともいう男子だ。
「さくらちゃん探しとなればちょうどいいのかなぁ？」
けれどさくらちゃんがいると丸く収まるけど、さくらちゃんがいないとどうにもならないイメージがある。
「それなら僕がついて行こう」
そう言って髪をかきあげたのは――
「うーん、カオルくんかぁ」
東欧から知り合った美形の銀髪のドラゴン族にして、とっても便利な幻覚能力を迷惑な方向に使っちゃう男の子である。
いやその頭の中が迷惑で、常にカッコよく目立つとか、劇的なシーンを生み出したいという欲にまみれたで変則ナルナル男子だ。
が、東欧ドラゴン村育ちのカオルくんの能力の高さは圧倒的で適任と言えば適任である。
ここに置いといてもどうせコントロールできないし――
さくらとヒスクリフが消えても、敵の十二体のドラゴンスレイヤーは健在でいつ動き出すかはわからない。
今は静かだけどすぐに戦闘再開になるかもしれない。
そんな中でさくらちゃんがいないのは痛い。
カオルくんが盗んできて、クラスみんなのアイデアで塗装済みだけど名前まで決まっていない聖ボット、竜狩猟機、ドラゴンスレイヤー「ネームレス（名無し）」が動かないのもつらい。
えむえむとか風魔さんが聖ボット対策の罠を仕掛けたりしているけれど、貧弱な長老退職組＆純粋ニートの竜人たち六人は目を覚ましたけれど、マーガスさんは気絶したままだけど、やっぱりバトルリーダーのさくらちゃんが不在というのが一番不安だ。
さくら一人の存在で二年四組の士気は大きく変わる。
まあ、引き返せないところまで行っちゃうということでもあるけれど、今はさくらが必要なときだとラブやんは直感している。
恋愛という頭脳戦を得意とするラブやんの勝負勘は鋭く研ぎ澄まされている。
「あれ？」
なんか大丈夫な気がした。
よくわからないけれど、ちょっとそんな気がしたのだ。
それがさくらの無事に対してのことなのか、今、動き出した敵のドラゴンスレイヤーに対してのことなのかはっきりしないところがひっかかるけど。
「仕方ないからあたしたちでやれるところまでやろっか」
ラブやんはおさげ髪をなびかせ、腰に手を当てて、こちらに向かってくる敵のドラゴンスレイヤーを見下ろした。
その姿はまるで――