夜、レンジャーズはWorld Series Championになりました
フェニックス--午前1時ごろ、テキサス・レンジャーズを創設63年目にして初のWorld Series優勝に導いてからわずか数時間後、ブルース・ボーチーは椅子から体を起こし、アリゾナ・ビルトモア・ホテルの裏口のドアに向かって歩き出した。最近はslow motionのように、歩くというより足を引きずるようにして移動するボーチーだが、夜の部屋に向かう前に、この瞬間のために8ヵ月半を費やして準備してきた仲間たちに別れを告げたかったのだろう。
ボーチーがマッカーサーのレストランに顔を出すと、彼の仕事の成果である、飲みほされ、笑われ、成功が報われる光景が目に飛び込んできた。レンジャーズの選手はほとんど全員出席しており、部屋は家族や友人で満員だった。彼らは、何十年もかけて作り上げたこの瞬間に敬意を表するために誰が来たのかに気づくと、会話を切り上げ、大声で唱え始めた。
「ボーチー！ボーチー！ボーチー！」彼らは一斉に叫んだ。
その約30分前、ボーチーは外でビールを飲みながら、第119回ワールドシリーズ第5戦、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦の5-0の勝利について話していた。年足らず前、彼はテネシー州ナッシュビルで孫のTボールチームのコーチをしながら引退生活を送っていた。
「全体として、あまり意味がない」とボーチーは言った。
一方では、ボーチーは正しい。今年、特にこの10月、レンジャーズは雷雨の中を走り抜け、乾いて帰ってきた。彼らはregular seasonを90勝で終えた。あと1つ少なければ、ポストシーズンをホームで過ごすところだった。99勝のチームと2つのdivision championを破ってWorld Seriesに進出し、84勝のアリゾナ・チームと対戦した。play-offでのアウェー戦は11勝0敗。
もう一方では、あらゆる意味がある。レンジャーズは偶然ではなかった。彼らは金メッキを施された最後まで実行されたマスタープランだったのだ。彼らは非常にクリーンな野球をした。彼らはaverageとPowerのために打った。投手陣も戦力の足を引っ張らない投球をした。10月の重苦しさも、過去の重苦しさも感じさせなかった。過去に一度だけやりかけたことであり、過去何十年もの間、彼らにつきまとっていたことである。
マスタープランは2020年12月4日、「負けることにうんざり」していたレンジャーズがクリス・ヤングをGeneral Managerに雇った時に始まった。ダラス出身のヤングは、レンジャーズでの最初の2年間を含め、Major Leagueで13年間投手として過ごした。彼はMajor Leagueで重役として働き、2010年と11年のWorld Seriesチームの立役者であるレンジャーズの社長、ジョン・ダニエルズとともに働くことになる。
その後1年間、ダニエルズとヤングは大胆な目標を実行に移した。レンジャーズは、再び人気球団への道を歩むつもりだったのだ。それまでの4seasonで3度最下位に沈んだものの、彼らはdraft、国際free agentとの契約、選手育成といった組織の中核は強固だと信じていた。free agentがうまくいけば、そのプロセスを加速させることができる。
2021年11月28日から29日までの24時間で、レンジャーズはマーカス・セミエン二塁手、ジョン・グレイ右腕、コーリー・シーガー遊撃手と総額5億5600万ドルで契約した。これほど短期間にこれほどの大金を投じたチームは、過去にもそれ以降にもなかった。特に、シーガー（10年、3億2500万ドル）とセミエン（7年、1億7500万ドル）にとっては、業界内ではどこにも行かないように見えたテキサスのチームと契約するという選択は、不可解としか言いようがない。
我々は彼らに『これは計り知れない挑戦だ。やる気があるのか？その必要はない。どこでも好きなところに行ける。やる気があるか？大変なことになるよ』と言ったんだ。「彼らはそれぞれ椅子に座り、競争心をむき出しにして私を見た。そして、彼らの目にはそれが見えたんだ」。
昨年のテキサスでの最初のシーズンで、彼らの目は充血していた。レンジャーズは68勝94敗。8月15日、彼らはクリス・ウッドワード監督を解雇し、その2日後、レイ・デービス・オーナーはダニエルズも手放し、ヤングが指揮を執ることになった。レンジャーズは、2021-22年のオフシーズンが重要であったのと同様に、次の冬も重要であることを理解していた。というのも、offenseを強化した後、プランの第2段階として、テキサスを目指すところに導いてくれる人物を見つけることが含まれていたからだ。
クリス・ヤングとブルース・ボーチーが、皮なし卵サラダと三角に切ったチキンサラダサンドイッチを食べながら、7時間にわたって野球について語り合ったのだ。ヤングはナッシュビルに飛び、ボーキーに彼が同世代の誰よりも得意としていたこと、つまり大リーグチームの監督に戻るよう説得していた。ヤングはサンディエゴ・パドレスでボーキの下で1年間プレーした経験があり、その経験が彼の心に残っていた。ボーキほど野球の知識と人間味を融合させた人物はいない。彼はサンフランシスコ・ジャイアンツでワールドシリーズを3度制覇し、すでに殿堂入りのプレートを刻んでいた。ヤングの唯一の望みは、ボーキーの中にある競争心の炎がまだ輝いていることだった。
「私たちは笑い、エピソードを共有し、ゲームのあるべき姿についてのビジョンを語り合いました。「そして素晴らしい会話だった。チャンスがあるかもしれないと思いながら、その場を後にした。彼は勉強していた。彼は我々の組織を知っていた。彼は将来性について尋ねてきた。彼は私たちの研究開発部門について尋ねてきた。彼は『情報が必要だ。君たちはこの分野で優秀なのか？何事にも言えることだが、彼はただ耳を傾け、処理し、統合し、そして素晴らしい決断を下す。
ボーチーはWorld Series開幕の1週間前、2022年10月21日に3年契約に合意し、すぐに仕事に取り掛かった。彼の存在だけで、部屋いっぱいの人々が彼の名前を唱えるようなことはなかった。leadershipが変わるのは良いことだ。しかし、68勝94敗からcontenderとなるには、豊富な武器ともう一隻の大金が必要だ。
レンジャーズでGMの仕事を引き受けた時、クリス・ヤングは妻のリズと3人の子供たちに、人生は少し奇妙になるだろうと警告した。球団経営には、特別な熱狂主義が必要だ。
free agent市場で最高の投手、ジェイコブ・デグロムと5年総額1億8500万ドルの契約を結び、左腕アンドリュー・ヒーニーを2年総額2700万ドルで加えたとはいえ、ヤングは「チームは投手を持ちすぎる事はない」という信条を貫いていた。そして偶然にも、ポストシーズンでの卓越した投球で球界屈指の戦士との評価を得たベテラン右腕ネイサン・エオバルディが、他の球団がfree agentに30億ドル以上をつぎ込んでも、12月下旬になっても未契約のままだった。
ヤングの話を聞いて、エオバルディは元気を取り戻した。それは、投手としての経験や共通言語があったからだけではない。ヤングは、68勝94敗ではなく、前シーズンに94勝68敗のチームを率いた人物のような確信を持ってレンジャーズについて語った。
「オフシーズンの話し合いは、World Series優勝のことばかりだった」とエオバルディは言った。「offenseはあった。デグロムとヒーニーと契約したときは、もう終わりだと思った。そしてクリスマス、僕らはそれを実現することができた。
エオバルディは、デービスがレンジャーズに贈った2年総額3400万ドルのChristmas presentだった。チームはすでに5億ドルを二人の二遊間に費やしていた。より多くの資金、より多くの才能でそれを追いかけなかったことは、すべての中途半端な手段を終わらせる中途半端な手段だっただろう。業界がテキサスを金で買える最もOKなチームと見て嘲笑したように、もっと大きなことが起こっていたのだ。
シーガーとセミエンは確かに目玉だったが、アドリス・ガルシアはall-star級の右翼手に進化し、ジョナ・ハイムは堅実な捕手として頭角を現し、ナサニエル・ロウは一塁手としてsilver sluggerを獲得した。2019年draftでダニエルズに指名されたジョシュ・ユングは優れた三塁手に成長し、2020年のdraftで指名されたエバン・カーターは、彼の名前を聞いたこともないMLB Networkのanalystたちから失笑を買ったが、球界最高の外野手候補の1人で、おそらく大リーグまであと1、2年だろう。投手陣を一新し、ボーキを錬金術師として起用することで、このグループを補完し、興味深いものを作り上げた。
その面白さは、あっという間に良い方向に転じた。レンジャーズは開幕シリーズで、ナショナル・リーグの覇者フィラデルフィアをsweepした。シーガーがハムストリングの肉離れでシーズン序盤に5週間欠場していた間、テキサスは大リーグのどのチームよりも得点を稼いだ。レンジャーズは、前半戦のアメリカン・リーグ西地区を、1試合を除いて毎日リードしていた。8月1日のトレード期限が近づくにつれ、ヤングはレンジャーズの現状（デグロムのシーズン終盤の肘靭帯断裂の後、まだ投手陣が手薄）を評価し、さらに加えるべきかどうか考えた。
レンジャーズのフロントオフィスは、チームが3連戦を戦っているサンディエゴのヤングの家に、deadlineのために陣取った。彼はstaffに適切なapproachについて調査した。どれくらい積極的になるべきか？World Seriesに勝てるチームなのか？このような疑問に答える事は、世界中の野球運営部門を悩ませる。多くの人にとって、野球とはあまりにも予測不可能なものであり、偶然にまみれた現在のために未来を担保にすることはできない。ヤングはこのアプローチに従わないし、彼の部下たちもその積極性を共有している。勝てるものなら勝とうとする。
そこでまずレンジャーズは、ニューヨーク・メッツから39歳の将来の殿堂入り選手マックス・シャーザーを、アトランタのスター選手ロナルド・アクーニャJr.の弟でトッププロスペクトのルイサンジェール・アクーニャと交換で獲得し、その1日後、トーマス・サッゲス内野手と右腕T.K.ロビーの2人のプロスペクトを、左腕先発ジョーダン・モンゴメリーと右腕リリーバー、クリス・ストラットンと交換でセントルイスに移籍させた。他球団はカージナルスの一撃と見なし、サンディエゴがテキサスを3連勝している最中に取引が完了したため、ヤングに自信喪失の色がちらついた。
「僕は何をしているんだろう？
やるべきこと、それがわかった。ヤングは正しかった。投手はいくらいても足りないエオバルディの肘が吠え始め、負傷者リストへ。シャーザーとモンゴメリーがいなければ、レンジャーズのシーズン終盤の不調--8連敗を含む--は完全な崩壊に転じ、優勝はおろか10月出場も阻まれていたかもしれない。
「それは確かに保証にはならなかったが、より良いチャンスを与えてくれた。「選手たちはそれに値する。ボッチはそれに値する。オーナーもファンもそれに値する。そのために我々はここにいるんだ。
ショーン・M・ハフィー/Getty Images
スプリングトレーニングの始めに、ヤングとボーキは、フロントオフィスからフィールド、そしてその先に至るまで、組織全体にわたって拡張可能な、シンプルで理解しやすい理想である組織原則を紹介した。彼らは3つの柱に落ち着いた。
基本を支配する。
情熱をもって戦う。
良きチームメイトであれ。
レンジャーズのベンチコーチであるウィル・ヴェナブルは、「私たちが成功するためにはやらなければならないことであり、私たちが日常的に行っていることのほとんどすべての要素が、行動であれ、プレーであれ、仕事の仕方であれ、このどれかに当てはまる」と語った。「全体的な説明責任であり、時には陳腐に聞こえるかもしれないが、それが私たちを導いてくれる。[ボーキーは）みんなが自分らしくいられるような環境を作ってくれる。彼はスタッフに挑戦させるが、実にオープンマインドで包容力がある。だからみんな、物事を批判的に考え、自信を持って自分の意見を言うことができるようになる。そして、彼は質問を投げかけるからこそ、常に最高のものにたどり着くことができる。彼はオープンで順応性がある。彼は素晴らしいよ。
これらの信条は seasonを通しての道しるべであり、レンジャーズが9月の不振にまつわるpanicから逃れる事を容易にした。ポストシーズンが始まると、エオバルディの肘は治っていた。ガルシア、ハイム、そして守備に疑問の残る新人からall-star gameの先発、ゴールド・グラブ級の野手になったユングの怪我も治っていた。ガルシアの膝の故障は、21歳で大活躍し、日常的な役割を獲得したカーターの早期登板を促した。シャーザーとグレイは怪我で離脱し、ブルペンは手薄だったが、テキサスの信条が彼らに慰めを与えた。
勝99敗のタンパベイ・レイズが、テキサスがワイルドカードラウンドで彼らをスイープしたときに知ったように、彼らは良いチームメイトだった。
「レンジャーズの指名打者ミッチ・ガーバーは言った。"もしボッチがバントをしろと言ったら"--彼が最後に犠打をしたのは2018年--"僕はそうするだろう。チームを良くするためなら、自分のキャリアを犠牲にしても構わない。"
レンジャーズがdivision seriesで彼らをsweepしたときに、101勝のAL東のチャンピオン、ボルティモア・オリオールズが学んだように、彼らは情熱を持って戦った。
"私がそれを表向き、情熱的に示す一人であるという事実は、他の選手もそれぞれのやり方で情熱を持って戦っていることを減じるものではない "とガルシアは言った。
外見上のストイックさは、打者としての卓越性とまったく同じ特徴である：「チームメイトと一緒にいること。チームメイトと一緒にフィールドに出て、ひとつの目標を達成しようとする。それこそが、僕にとっての情熱なんだ」。
そして、特にfundamentalを支配した。他の2つの理想が努力だけを必要とするのに対し、fundamentalを支配することは、数少ないチームが強調する細部への注意を必要とした。レンジャーズは、2022年に96個のエラーを犯した後、エラーを制限することに固執した。彼らは、4年連続で全試合に出場したセミエンのリードに従った。テキサスは、メジャーリーグ史上3番目に少ない57エラーしか犯さなかった。
「仕事に執着し、勝利に執着し、毎日に執着している男たちがいる。「野球とはそういうものだと思う。それが野球だと思う。僕たちは162試合を戦い、さらにプレーオフとスプリングトレーニングもある。選手たちと一緒に毎日グラウンドに顔を出すのが好きでなければ、うまくいくはずがない。でも、それを本当に楽しみにしていて、会うのを楽しみにしている仲間がいれば、そういうことが起こる。そのような執着心がなければ、そのようなことを書き留めることさえしないかもしれない。」
regular seasonでの直接対決成績でテキサスを破りAL西地区優勝を決めたヒューストンとの7連戦のロードゲーム4試合すべてを制し、見事ALペナントを勝ち取ったテキサスは、史上2番目にエラーの少ないチームとのワールドシリーズに進出した：アリゾナだ。レンジャーズは、1966年のボルティモア・オリオールズ以来、エラーを犯さずにワールドシリーズを制した最初のチームとなった。
しかし、守備だけではレンジャーズは勝てない。ガルシアは、このシリーズで15打点を挙げ、壮絶な本塁打を連発し、歴史的な活躍でALCSのMVPに輝いた。彼の斜角筋の張りとシャーザーの背中のロックアップにより、テキサスは人手不足のまま、第3戦終了後にワールドシリーズを終えた。もちろん、シーガーを欠いた4月から5月にかけても、負傷者続出のシーズン後半も、テキサスはそこにいた。第4戦では、2回と3回に2アウトから5点を奪い、そのまま逃げ切った。日後の水曜日、エオバルディは6回を無失点に抑え、得点圏に走者を置いての10回の登板でダイヤモンドバックスを無安打に抑えた。アリゾナ先発のザック・ガレンは、この6イニングでテキサスを無安打に抑え、さらに良かった。
「モンゴメリーは、「7回にノーヒットにされたけど、まだ道はある。「つまり、これが我々の選手たちの気概と戦いを表していると思う。あのダグアウトにはパニックはなかった。なぜなら、こういうことだ。我々にはまだコリー・シーガーとマーカス・セミエンがいる。
シーガーは、サンディ・クーファックス、ボブ・ギブソン、レジー・ジャクソンと並んで、ワールドシリーズMVPを2度受賞した唯一の選手となる。カーターは、アリゾナのトーリー・ロヴーロ監督が、左のリリーバーで左打者を連続攻撃する代わりに、最高のリリーバー（全員右打者）を使わないだろうとボーキー監督が推測したため、彼の後を打ち、シーガーを三塁に二塁打した。ガーバーは内野ゴロの間に速球を叩き込んだ。19打席無得点の後、テキサスはわずか3打席で先制点を奪った。
キャリア5.08の29歳で、このポストシーズンでテキサスの手薄なリリーフ陣の中で最高の存在となったジョシュ・スボーズが8回を無失点に抑えた後、ボーキ監督はダグアウトで彼に声をかけ、クローザーのホセ・ルクレールを2019年7月26日から28日以来となる3日連続で投げることを警戒した。
"最後までやるか？"とボーキは言った。
「そうしよう」とスボーツは言った。
レンジャーズの打者たちは、9回表は例外的にチームメイトが良かった。ユングとロウがアリゾナのクローザー、ポール・セウォルドを相手に連続シングルで出塁し、ハイムの中前打が中堅手アレック・トーマスのグラブの下をすり抜けて壁に転がり、二人とも得点した。続くセミエンは2夜ぶり2本目のホームランを放ち、テキサスの1-0のリードは5倍になった。
スボーズは9回に登場し、ジェラルド・ペルドモをカーブで空振り三振に打ち取り、コービン・キャロルからポップアウトを誘い、ストライクゾーンの一番上に落ちた2ストライクのカーブでケテル・マルテのポストシーズン20試合連続安打を止めてワールドシリーズを終えた。マルテはその球を見つめ、木曜日の朝まで続く祝賀会が始まった。
ビルトモアでのパーティーの他の出席者2人がよく知っている事実である。
そのロッカールームでの祝宴から2時間後、焚き火台の横、ストリング照明の下、噴水に囲まれた場所で、エイドリアン・ベルトレとマイケル・ヤングは互いに向かい合って座り、思い出話に花を咲かせた。彼らは2011年のレンジャーズで一緒にプレーした。
メトロプレックスでは、第6戦は呪いの言葉だ。セントルイスでは勝利の物語が、レンジャーズファンにとっては恐怖の物語なのだ：勝利まであと1ストライクだったレンジャーズは、9回にデビッド・フリースに同点2ラン3塁打を浴び、10回にも2点のリードを奪われ、11回にはフリースにホームランを打たれて敗れた。
「人生最悪の日だった」とベルトレは言った。
それ以来毎日、彼はそれを引きずっている」とベルトレは語った。ヤングも同意見だった。あの瞬間の痛みは、やがていつまでも続く痛みへと消えていった。優勝がそれを癒してくれるに違いない。
クラブハウスの誰も、これが2004年のボストンや2016年のシカゴのレベルに達したとは言わないだろうが、レンジャーズは何世代にもわたって人々を失望させてきた。この勝利でベルトレは "肩の荷が下りた "と言った。
20フィートほど先にはボーチーが座り、チームからのセレナーデの前に法廷を開いていた。マイク・マダックス投手コーチの娘たちは、メジャーリーグでプレーし、コーチを務めた30年のキャリアの中で一度もワールドシリーズを制したことがなかったマダックス投手を祝福し、感謝の言葉を述べた。コーチやスカウトが敬意を表した。ボーキーは、ケーシー・ステンゲル、コニー・マック、ジョー・マッカーシー、ウォルター・アルストン、ジョー・トーレといった歴史に名を残す名監督たちの仲間入りを果たしたにもかかわらず、相変わらず気丈に謝辞を述べた。
バーの反対側では、ヤングがフロントオフィスと法廷を開いていた。ヤングのスイートルームでの試合中、彼らは良いプレーをするたびにハイタッチをする習慣を身につけていた。優勝は人々を永遠に結びつける。フランチャイズ63年の歴史で初めての優勝は、彼らを不滅にする。
だからこそ、マッカーサーの店内に戻ったロウは、スピーチをするために音楽を下げてほしいと頼んだのだ。彼は2021年にトレードで入団し、そのチームからワールドシリーズのロースターに残ったのはロウ、ガルシア、ハイム、スボーズ、中堅手のレオディ・タベラス、右腕のデイン・ダニングだけだった。ロウは、このプランの誕生、実行、そして実りを目撃した。そしてそれはレンジャーズに "最高の船 "をもたらしたと彼は言った。
彼は、第1戦に勝利したガルシアのホームランよりも、おそらくもっと素晴らしいウォーク・オフを披露する前に、少し立ち止まった。
"友情"、ロウは言った、"そして優勝"。