大谷翔平のドジャースとの7億ドル契約の内幕
ロサンゼルス -- 6年間、ビデオは秘密のまま、次の機会に備えてしまい込まれていた。2017年、大谷翔平への求愛に失敗していたロサンゼルス・ドジャースは、1分ほどの映像をクロージングピッチの一部として保管していた。2週間前、次の機会が訪れた。
この10年以上、彼らは大谷を追いかけ、媚び、恋い焦がれ、しかし拒絶されてきた。2012年、ドジャースは大谷を、日本プロ野球を飛び出しMLBの下部組織と契約した最初のエリート高校生にしたかった。土壇場で彼は断った。それから5年後、23歳になった大谷は、打撃と投球の両方をフルタイムでこなせると考えた厚かましさを持ってMajor Leagueにやってきた。ドジャースが大谷を中心にチームを作ろうとしたのと同様、大谷は外野手としてplayし、6日目には投げることができた。大谷は、DHでプレーすることが、これから挑戦しようとしていることの厳しさに耐えるために必要なことだと信じていた。ドジャースのpresentationがどんなに説得力があっても、どんなに理想的なものであっても、それは実現しなかった。彼はわずか30マイル先のロサンゼルス・エンゼルスと契約した。そこでの6年間、post-seasonには一度も出場できなかった。
今回は違った。どのチームにもDHはいる。11シーズンで10回のディビジョン制覇、メジャーリーガーを定期的に輩出するファームシステム、選手に知恵を授ける強固な分析グループなど、ドジャースにはそれ以上のものがあった。大谷が12月1日にドジャースタジアムで球団上層部と過ごした3時間のうち、ほんのわずかな時間だった。しかし、そのわずかな時間の中で、大谷のためにスクリーンに映し出されたのは、ロサンゼルスのスポーツ界に長く関わってきた人物が、大谷にドジャースとの契約を勧めるケースだった。
コービー・ブライアントだ。
2017年当時、ブライアントはチームへの好意としてこの映像を撮影していた。ヘリコプター墜落事故で亡くなってから3年以上が経った今、ブライアントの究極の競争者としての名声はあらゆるスポーツに及んでおり、彼の大谷へのmessageは死後の2023年においても当時と同じように登録されている：ロサンゼルスほど勝つのに最適な場所はないし、ドジャースほど勝つのに最適なチームは野球界に存在しない。
大谷は通訳の水原一平を通じてESPNにこう語った。「本当に驚きました。強くて感動的なメッセージだった」
ブライアントが大谷の名前を言った時、彼は驚いた。2人は会ったことはないが、大谷はブライアントの技術、スポーツ、チームに対する献身に驚嘆した。大谷のadviserであり、彼の言葉を伝えるパイプ役でもある水原は、ロサンゼルスで育ち、ブライアントがドジャースを保証する意味を理解していた。ブライアントがドジャースに保証人になってくれたことの意味を理解していたのだ。
これはドジャースの最高の投球であり、World Baseball Classicを終わらせたマイク・トラウトへの大谷のスイーパーに相当する。今こそ、2度のアメリカン・リーグ最優秀選手賞と史上最高の才能を持つ選手という評判を越えて、さらに素晴らしいもの、優勝リングという遺産を築ける時だったのだ。
ドジャースのpresentationの後に起こったこと--憶測、虚偽の報道、飛行機での追跡、7億ドルの契約、そしてそれをさらに説得力のあるものにする詳細--は、すべて6週間にわたるフリーエージェントの旅の一部であった。
大谷の伝説の全貌が明らかになる最終段階の始まりは、木曜日に彼がドジャースタジアムのステージに上がり、300人近い報道陣の前で17番のジャージを持って紹介された時だった。その数分後、ドジャースはアナハイムの時とは違って、大谷の在籍期間を一瞬たりとも無駄にするつもりはないことを証明した。今秋、2度目の手術につながった肘の怪我のリハビリを大谷を待つ間に、継ぎ接ぎrotationのTOPを埋めるエース候補、タイラー・グラスノーとのトレードが成立したというニュースが流れた。
あまり計画通りにはいかなかったし、ドジャースのいつものやり方でもなかった。しかし、野球の常識を覆すことができる選手がいるとすれば、それは大谷翔平だろう。
アンドリュー・フリードマンがドジャースの野球運営部門のTOPに君臨した9年間は、現実主義が顕著であり、時には限界もあった。ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、トレバー・バウアー--後者はわずか3年契約で、最終的にはリーグの家庭内暴力規定に基づいて194試合の出場停止処分を受けた--は、彼の監視下で9桁の契約を与えられた唯一の選手だった。ドジャースには莫大な資金があるが、フリードマンがfree agencyで散財する事はめったにない。
大谷はまったく異なる計算を提示した。ドジャースにとって、彼は選手以上の存在だった。大谷はアイコンであり、ブランドであり、それ自体が経済であり、大谷を崇拝する国全体、大谷にますますほれ込んでいる養子国、そして大谷と自分たちのロゴとカラーを結びつける世界とのパイプ役なのだ。そして、彼がもたらすお金、彼が獲得する優勝など、そのすべて以上に、野球史上最も才能ある選手を毎日間近で見ることができるという利己的な喜びがある。だから当然、彼を獲得する必要がある、とフリードマンは10月のミーティングでドジャースのfrontに言った。潜在的な契約について悪い構造はなく、彼らが考慮することに制限はなかった。ルールの範囲内であれば、"答えはYESだ "とフリードマンは言った。
ドジャースの大谷への憧れは、フリードマンがフロントオフィスを経営する何年も前から、10年以上も続いている。大谷は身長185cmの10代で、99マイル（約150キロ）の球を投げ、驚くほど規則正しく柵越えをした。しかし、2005年から2014年までドジャースのゼネラル・マネージャーを務めたネッド・コレッティは、スカウトたちが大谷の攻撃的potentialを絶賛していた事を覚えている。
もし日本ハムが大谷に二刀流を試みるあらゆる機会を与えることに固執していなければ、日本の多くの人々は、彼が2012年にドジャースの選手になっていたと信じている。もし万能DHの不在がなければ、2017年にはドジャースにいただろうと多くの日本球界関係者は信じている。
2023年にドジャースに入団させるには、その1年前に下地を作っておく必要があった。
ドジャースは2022年秋、Division Rivalであるサンディエゴ・パドレスに10月上旬に敗れ、shortの穴が目立ち始めていた。このポジションには、トレア・ターナー、ザンダー・ボガーツ、カルロス・コレア、ダンズビー・スワンソンという歴史的な選手がいた。ドジャースは基本的にそれを無視し、若い内野手ギャビン・ラックスをシフトさせる事で、このpositionを内部的に解決する事を選んだ。
彼らは、27歳の2019年MVPであるコディ・ベリンジャーを契約解除し、free agentでは質素倹約に努め、62本塁打のseasonを終えたアーロン・ジャッジと関わることはなかった。契約したメジャーリーガーは7人：クレイトン・カーショウ、J.D.マルティネス、ノア・シンダーガード、デービッド・ペラルタ、ジミー・ネルソン、シェルビー・ミラー、アレックス・レイエス。誰も1年以上の保証は受けていない。合計で5330万ドルを費やした。そして、贅沢税のしきい値を下回り、それに伴うpenaltyをresetしたいという願望は叶わなかったが、ドジャースは、フリーマンとベッツだけが2025年以降の契約を結んでおり、将来のために身軽であり続けた。
グッゲンハイムのマーク・ウォルターCEOと億万長者のpartnerたちが所有するドジャースは、大谷に球界史上最高額の契約を提示する余地を残しているのだ。
「私のキャリアの中で、私が一緒に仕事をしたフランチャイズが、特定の選手に彼ほど強い興味を示したことはありませんでした」と、現在ドジャースのテレビ局でアナリストを務めるコレッティは言った。「私はこの業界に40年いましたから、かなり昔にさかのぼります。我々は常にラテンアメリカに関わり、常にアジアに関わり、選手について考えるとき、国際的な看板について考えるとき、彼ほど我々の関心を引いた選手はいない。
ドジャースでは、12月最初の午後に大谷と面会し、球場見学をキャンセルし、球団店舗を閉鎖して極秘裏に行なった。スカウト部門と分析部門の連携、コーチやトレーナーへの情報の流れ、オフシーズンごとに直面する入れ替わりとは無縁の、組織全体の足並みの揃ったコミュニケーションなどである。
大谷は良い返事をしたが、ドジャースは他の候補者の中でどのように並ぶのか分からないまま、午後を終えた。大谷は翌日、ジャイアンツの球場でジャイアンツ関係者と会い、2日後にはフロリダ州ダニーデンにあるブルージェイズの春季キャンプ施設を訪れたと報じられた。彼の意向は不明である。
「彼はとてもいいポーカーフェイスをしている」とドジャースのデーブ・ロバーツ監督は先週のウインターミーティングでのメディアセッションで語った。「彼は心の中で微笑んでいたと思う。
大谷の性癖については、一般の人々、そしてある程度は彼とクラブハウスを共にした人々にさえ謎のままである。しかし、スポーツの大舞台で活躍し、優勝を積み重ねたいという彼の願望は、長い間周囲に明らかだった。あるエンゼルスの長年のスタッフは、それを "ほとんど神戸のようだ "と表現した。2016年にファイターズで日本シリーズを制した大谷は、ワールドシリーズでそれを再現することを切望してきた。
WBCで日本がタイトルを獲得したときの大谷のパフォーマンス--試合前の高揚感あふれるスピーチ、勝利を決定づけた三振、終始生々しい、いつもとは違う感情の表出--は、近年大谷を注視してきた人々にとって究極の証明となった。
その願望がfree agencyにどのような影響を与えるかという疑問は、彼の潜在的な契約の構造によって答えが出た。ドジャース側は、大谷が最終的に行き着くと思われる6億ドル前後の保証額、つまりエンゼルスとのトラウトの契約より1億7500万ドル近く大きい契約に向けて、複数の反復契約を提案した。保証総額が増えるにつれて、ドジャースは、ベッツやフリーマンの契約のような繰り延べ金の可能性を含め、ペイロールの柔軟性を可能にするさまざまな構造を提案した。
大谷と彼のCAA代理人であるネズ・バレロは、プロスポーツ界でかつてない契約構成を携えてフリードマンのもとに戻ってきた：10年、7億ドル--ただし、契約満了後の10年間に6億8000万ドルを無利子で繰り延べ、競争均衡税（CBT）の打撃を年間7000万ドルから4600万ドルに抑える。
「私だったら、この案を提案する勇気はなかっただろう」とフリードマンは言う。
大谷は通訳を介して言った：「もしそれがCBTの助けになるのであれば、ドジャースが他の選手と契約し、より良いチームを作る助けになる。それだけの価値があると思ったんだ。
この仕組みは、ドジャースからすぐに承認を得るきっかけとなった。彼らは知らなかったが、バレロはその後、少なくとも他の3球団に同じ契約を提案した。サンフランシスコ・ジャイアンツとトロント・ブルージェイズはこの条件に同意した。大谷の本来の所属球団であるエンゼルスにもチャンスが与えられたが、情報筋によれば、最終的には断ったという。
一方ドジャースは、金曜朝の会話から、自分たちは問題ないと考えていた。それから約30分後、social mediaは、3度目の大谷追撃が結局魅力的ではなかったのか、と彼らに疑問を投げかけた。
何年も待たされ、緊張の数日間を経て、ドジャースのアンドリュー・フリードマン社長は木曜日に大谷翔平をドジャースへ迎え入れた。写真：Meg Oliphant/Getty Images
木曜日の夜遅く、Xアカウントが金曜日にオレンジ・カウンティからトロントへ飛ぶ予定のプライベート・ジェットを見つけ、大谷がそれに乗っているかもしれないと思ったのが始まりだった。日本時間午前11時数分前、ドジャースの人気ファンサイトが、大谷が "トロント・ブルージェイズと契約する "というレポートを掲載した。これは、フリードマン監督とフロント陣にとって、1ヶ月に及ぶ感情のジェットコースターのような展開の中で、最も劇的な出来事であった。
"終盤にリードが変わるようなクレイジーな試合を知っているか？大谷の記者会見の後、フリードマンは言った。「それは私の感情の幅の一部だと思う。自信を持てた時もあれば、極端に落ち込んだ時もあった。間違いなく、私の人生から時間を奪った"
憶測が飛び交う中、大谷は南カリフォルニアの自宅で、最近MLBネットワークに出演して有名になった子犬と遊んでいた。(木曜日に大谷が明かした彼の名前はデコイで、日本語のデコピンを略したものだ。）大谷がトロント行きの便に本当に搭乗していたという続報は、最終的に否定されたが、social media上で熱狂を巻き起こすまでには至らず、ファンは分刻みの最新情報を求めてフライトトラッカーサイトを追いかけた。トロント・ピアソン空港の駐機場に派遣されたカナダ放送協会のカメラマンが、実業家で『シャーク・タンク』のパネリストであるロバート・ハージェイベックを捉えたのだ。
その時点では、大谷はまだ決断していなかった。金曜日遅く、彼はついに決断した。
「理由はひとつじゃないんだ。理由はたくさんある。交渉の過程でいくつかの球団と会いました。正直、どの球団と会って話をする機会があっても、みんな素晴らしかった。僕にとっては本当に、本当に難しい決断だった。でも、最終的には1球団を選ばなければならなかった。そしてドジャースが僕の選択だった」
フリードマンがこの決断を知ったのは、土曜日の午後12時頃（PT）、息子のサッカーの試合に参加しながら、彼が勧誘しようとしていたフリーエージェントとZoomコールを開いていた時だった。バジェロからの電話はその最後近くになり、フリードマンは突然電話を切った。
彼は、大谷がドジャースを選んだ事、そしてそれがsocial mediaを通じて間もなく発表される事を告げられた。
それから5分も経たないうちに、ドジャースのロゴが大谷のインスタグラムを飾った。
最終的には、それとは逆の憶測にもかかわらず、「場所は関係なかった」とバレロは木曜日に語った。7億ドルという、そのスポーツの枠内で到達したことのない数字を手にすることは、"目標ではなかった"。
大谷の決断に重要な原動力があったとすれば、それは勝利である。
「私は優勝したいんだ。私が獲得した優勝を振り返ったとき、私は中心メンバーであり、優勝したチームの大きな一部であったと思われたいのです」。
10ヶ月前、アンドリュー・フリードマンは、大谷がキャプテンを務める侍ジャパンがWBCに向けて練習する姿を見るために、地球の裏側まで足を運んだ。ヤンキース、パドレス、マリナーズ、レッドソックス、レンジャーズ、ドジャース。ヤンキース、パドレス、マリナーズ、レッドソックス、レンジャーズ、そしてドジャース。フリードマンの頭の中では、彼は何か違うものを思い描いていた。ブルーの海、LとAsの連動、30年前にドジャースが野茂英雄とともに始めた日本での開拓の自然な結末。
「私たちの目標のひとつは、日本の野球ファンにドジャー・ブルーに転向してもらうことです」と、フリードマンは大谷の入団会見の冒頭で語った。「そして、翔平が他のチームメイトたちとともに、日本中でドジャースの野球を盛り上げ、ドジャースへの情熱を高めてくれることだ。」
肘が治り、打撃と投球に復帰すれば、再び大谷のフルパワーが姿を現すだろう。しかし、大谷のオーラは絶大で、その引力は事実上、ドジャースであることを示すだけで十分だ。ロサンゼルスのフロントオフィスが大谷を毎日見ることを夢見たように、選手たちも大谷のチームメイトであることをsalespointとしている。大谷は、フリーマン、先発投手のボビー・ミラー、捕手のウィル・スミスとともに、おそらくドジャースとして最初の公式任務として、大谷の侍ジャパンのチームメイトであり、今年のフリーエージェントで2番目に優秀な選手である山本由伸との勧誘meetingに参加した。
大谷の正式なドジャース入団発表から24時間も経たないうちに、チームは彼の契約によってもたらされた経済的柔軟性の恩恵の一部を享受した。金曜日の朝、ドジャースはタンパベイから獲得する6勝8敗の右腕グラスノーと5年総額1億3500万ドルの契約延長を最終決定した。突然、疑問符のついた先発rotationはかなり良くなり、ここ数週間噂されていたトレードはゴールラインを越えた。
木曜日、大谷は勝利というレンズを通して自分の契約について語り、ドジャーズが彼を中心としたスーパーチームを作ることができるように、今現金を手にすることを喜んで見送った。大谷が繰り延べで手放したのは、2億5000万ドルの正味現在価値だけではない。ロサンゼルスは2026年7月1日まで繰り延べ補償に資金を提供する必要がない。この時点で、ドジャースは大谷の存在によって多くの利益を上げ、この契約は実質的に元が取れると見込んでいる。
大谷にとっては、そのすべてが完全に受け入れられる。彼はより金持ちになる。チームも潤う。ドジャースがドジャースであり続ける限り--ウォルターが球団を売却したり、フリードマン球団社長が退任したりした場合、大谷は契約から抜けることができるというキーマン条項でその事実を明らかにした--、ドジャースは、アナハイムで手に入れられなかったもの、2012年と2017年に彼が望んだもの、2023年以降にようやく手に入れることができるもの、すべてを彼に提供することになる。
「この10年間を振り返ったとき、毎年プレーオフに進出し、ワールドシリーズのリングを1つだけ獲得したにもかかわらず、彼らはそれを失敗だと考えた。「それを聞いたとき、彼らは勝利にこだわっていることがわかった。そして、それこそが僕の気持ちなんだ"
ESPNのラモーナ・シェルバーンがこの記事に寄稿した。