彼を知っている人が語るベアーズのケイレブ・ウィリアムズの物語
コナー・マックイーンは2020年3月、オクラホマ・スーナーズのOffense analystに就任してわずか数時間しか経っていなかったが、キャンパスで来訪クォーターバックの話題を耳にした。
マックイーンの勤務初日は、ケイレブ・ウィリアムズがノーマンを初めて訪れた日と重なった。 フットボールオフィスの全員が、ワシントンD.C.にあるゴンザガ・カレッジ高校の3年生だった5つ星の新人のためにあらゆる手段を尽くすことで頭がいっぱいだったからだ。
マックイーンに伝えられたのは、ハイズマントロフィーのクォーターバック、ベイカー・メイフィールドとカイラー・マレーを指導してきたライリーが、次のスーパースターを見つけたということだった。
彼らは......彼は "次の1人 "と一緒にいるようだった」とマックイーンは言った。 「赤シャツ1年生の）スペンサー・ラトラーがここにいて、ジャレン・ハーツが帰ったばかりだ。 そしてスペンサー・ラトラーはおそらく2020年に向けての男になるだろうし、彼らはすでに次の話をしている。
"よし、こいつは誰だ？"って感じだよ」。
2022年にハイズマンを獲得し、昨年は20ヤード以上の試投の53％を成功させ、タッチダウン13回、インターセプト2回という、全米で最も効果的なディープボールパサーだった。
シカゴ・ベアーズは105年の歴史の中で、"次の1人 "となるクォーターバックはあまりいなかったが、木曜日の夜、ドラフト全体1位でウィリアムズを指名したことは、彼が何世代にもわたるクォーターバックの不遇に終止符を打ち、85年前のシド・ラックマン以来、チーム初のフランチャイズQBになれると考えていることを示している。
ウィリアムズがベアーズに移籍したことは、驚くことではなかった。 ベアーズはトップ30訪問でクォーターバックを1人だけ迎えるという珍しい方法を取り、ウィリアムズのドラフト前の唯一の訪問先はシカゴだった。
その過程で、チームはこの22歳のクォーターバックが "自分の肌に馴染んでいる"--ドラフト前に本人が言っていた--理由と、彼がシカゴにもたらすであろう高い期待について学んだ。 木曜日の夜、彼は目標は複数のチャンピオンシップで "不滅 "になることだと語った。 彼の競争心の強さは、ベアーズのゼネラルマネージャー、ライアン・ポールズに気に入られた。 「大好きだよ。 「みんな大きな目標を持つべきだと思う。
しかし、ウィリアムスをユニークにしているのは目標ではない。 オクラホマ大の選手育成ディレクターに、1年生は招待されないにもかかわらず、朝6時のセッションでラトラーの隣でトレーニングさせてほしいと懇願したのも彼だ。 それは、彼が誤って彼の高校のコーチの結婚指輪を壊し、彼の指を血まみれにし、ベアーズはまた、ワシントンのレシーバーローマOdunzeを起草したことを知ったとき、彼は木曜日の楽屋で反応する方法です。
ベアーズの新クォーターバックと個人的なつながりを持ち、彼を唯一無二の存在にしているものを理解している人々が語るエピソードを紹介しよう。
ウィリアムズとのキャッチボールは血みどろの痛み
毎年夏、ゴンザガ・カレッジ高校のフットボールチームは、映画 "タイタンズを忘れない "のワンシーンのようなトレーニングキャンプの練習のために、ペンシルベニア州マーカースバーグまで2時間の道のりを1週間かけて通っていた。
2018年の練習の半ばごろ、ゴンザガのオフェンス・コーディネーターだったダニー・シェクターは、彼の左手がズキズキし始め、薬指から血が滴っているのに気づいた。
"いったい何をしたんだろう？ そして、『しまった、結婚指輪が真っ二つだ』と気づいたんだ」とシェクター。
ウィリアムスがパスを強く打ったため、シェクターの指輪の金属が割れ、指を切ってしまった。 OCがその話を妻に伝えると、彼女の怒りは、16歳の2年生の腕から繰り出された投球の速度に対する不信感へとすぐに変わった。
指輪をはんだ付けして元通りにしたシェクターは、フィールドに出る前にゴールドのバンドを首にかけたチェーンに輪をつけ始めた。
「ケイレブのせいで、フットボールをしに行くときはいつでも結婚指輪を外している。 「誰にも結婚指輪を壊されたくないんだけど、実際に壊したのは彼だけだったんだ」。
午前6時のクラブでクラッシュ
チップ・ヴィニーは廊下で目を細め、オフィスのドアの外に立っている人影を確認しようとした。 まだ時間が早かったので、元スーナースの選手育成ディレクターはコンタクトを入れていなかったが、彼が近づくにつれ、ヴィニーは最悪の事態を恐れ始めた。
まだ午前5時半だというのに、ウィリアムズが話をしたがっていた。 ヴィニーはすぐに最悪のシナリオを思い浮かべた。1年生のクォーターバックがホームシックにかかったか、オクラホマに来たのは間違った決断だったと気づいて移籍を希望した、というものだ。
"彼はこう言ったんだ。"僕は一晩中このことと格闘していたんだ。
ウィリアムズの心の重荷？ 午前6時のワークアウトグループにどうやって入れるのか。
彼は『先発の座を狙っていて、スペンサーは午前6時のワークアウトグループで汗を流している』と言うんだ。 「よし、よく聞け、1年生。 聞いているよ。 あなたのそういう精神は好きだけど、そういう設定にはなっていないのよ』」。
ウィリアムスはノーと答えるつもりはなかった。 その1年生はロッカールームに行き、着替えて午前6時のグループとワークアウトに行った」。 オクラホマのストレングス＆コンディショニング・コーチ、ベニー・ワイリーが、その日の朝、ヴィニーのオフィスに駆け寄った。
「この子は燃えていて、スペンサー・ラトラーの隣のラックに入りたがっている。 "彼はスペンサー・ラトラーと同じくらい働きたいのだ。彼を見せびらかすためでも、困らせるためでもない。
「それでわかったんだ。 私は、"OK、彼は本当に変わっている "と思った」。
ファッション警官
ジャクソンビル・ジャガーズの先発オフェンスタックル、アントン・ハリソンはオクラホマ大時代、左タックルとしてウィリアムスのブラインドサイドを守っていたが、そのチームの選手たちとのグループチャットがあるとハリソンは言う。
「そのグループチャットでは文字通りいつも話をしていて、いつも冗談を言い合ったりしている」とハリソン。 「彼は、冗談を言うこともできるし、お返しをもらうこともできる。
「でも険悪になることはない。 すべて愛なんだ
ハリソンは、ウィリアムスがオクラホマで最も好きだった話題があったことを覚えている。
「フットボール以外で着ていた服のことだ。 "彼はファッションにうるさい人だから、僕が彼よりいい服を着ていると彼に言うんだ"。
ウィリアムズはユニークなスタイルを持ち、Beats by Dre、Wendy's、Dr Pepperの広告キャンペーンの顔としてNIL契約から数百万ドルを稼いでいる。
ポーズを決める
2022年11月26日、ノートルダム戦のハーフタイム間際、ウィリアムズがリード・オプションのハンドオフを最後の1秒で成功させ、5ヤードのタッチダウンを決めた後、チームメイトたちは、USCのサイドラインまでジョギングするウィリアムズにハイズマンポーズをとるよう懇願した。
1991年に元ミシガン大のスター選手、デズモンド・ハワードが93ヤードのパントリターンで得点したときのような劇的なポーズではなかったが、ウィリアムスは自分の言いたいことを伝えた。
試合後半、ウィリアムスのハイライトリールのようなプレーの後、長年USCフットボールのラジオ実況を担当してきたピート・アーボガストが非公式投票を行った。
私は、『彼はハイズマンのようなポーズをとったか？ もしそうでなかったとしても、彼はそうすべきだ』と言ったんだ。 「もちろん、みんな叫んだよ。 あの時、私は彼がハイズマンに勝つと思っていたことを漏らしてしまったんだと思う」。
ハイズマンへの最後通牒
2022年のオレゴン州立大戦、4点ビハインドで迎えた第4Q、ウィリアムズは4th-6でプレーしようとスクランブルをかけた。 元USCのセンター、ブレット・ネイロンがクオーターバックの背後に迫り、ファーストダウンを奪った。
この "ニーロン・ナッジ "がトロージャンズに新たな活力を与え、USCはこのドライブでリードを奪った。
その数週間後、ウィリアムズがハイズマン・トロフィーの最終候補に残ったことを知ると、クオーターバックはニューヨークでの授賞式にオフェンシブ・ラインを参加させた。
「彼はすべてをカバーしてくれた。 あとで彼と一緒になったとき、『Oラインがいなかったら授賞式には行かない』って言ったんだ」とニーロンは語った。
受賞スピーチでウィリアムスは、USCのオフェンシブ・ラインマンをひとりひとり起立させ、名前を呼んだ。 ハイズマン・トロフィー受賞者をもてなそうと、豪華なディナーに出かけたり、ニューヨークの高級レストランに顔を出したりする代わりに、ウィリアムズとオフェンス・ラインは控えめなお祝いを選んだ。
「みんなで一緒に過ごそうって感じだったんだ。 「それで彼の部屋でぶらぶらして、ルームサービスを頼んで、彼が疲れ果てて気絶したところで夜が明けた。
「そして彼のハイズマンの隣で眠ったんだ」。
勝利を求めて
2023年のシーズン終了後、ウィリアムスの親友ジョン・ジャクソン3世がウィリアムスのロサンゼルスのダウンタウンのアパートに引っ越してきた。 ジャクソンは元USCのレシーバーで、ネバダで大学生活を終えた。
ふたりはリラックスしつつも新しいチャレンジができる休暇を求め、ウィリアムズのガールフレンド、アリーナ・タイレゴッドと一緒に北カリフォルニアにアヒル狩りに行くことにした。
僕たちは、"おい、俺は最初の鳥を捕まえるんだ "みたいな話をしてたんだ」とジャクソンは言った。 それで、3日間ぶっ続けで、それしか話すことがなかったんじゃないかってくらい、お互いの悪口を言い合ったんだ」。
そして案の定、試合に出て、"準備はできているんだろうな？"っていう感じだった」。
結果は彼らの期待通りではなかった。
「最初に飛来した鳥は完璧に私たちの頭の真上で、彼のガールフレンドが飛び出してきて、最初に鳥に当たったんだ」とジャクソンが言った。 「私たちはお互いに顔を見合わせたのを覚えている......とんでもない方法だ」。
次のレブロンとD-ウェイド？
木曜日にシカゴのメディアとZoomコールで会うためにドラフトの舞台裏に座ろうとしていたとき、ウィリアムスはベアーズがワシントンのワイドレシーバー、ローマ・オドゥンゼを9位で指名したことを知った。
これはウィリアムズが最も欲しかった指名だった。 二人の憧れはPac-12でのライバルとして始まったが、友情へと発展した。 ドラフトの1週間前、ウィリアムズはロサンゼルスで現ベアーズのレシーバー、DJムーアとキーナン・アレンとの投げ合いセッションを催した。 オドゥンゼも現地にいることを知ったウィリアムズは、チームメイトになることを期待していた選手を招待した。
ベアーズがオドゥンゼをドラフト指名したことを知ったウィリアムズは、興奮のあまり満タンの水筒をスパイクするのはやめたが、力強い雄たけびを上げ、"We got our guy!"と叫んだ。
オドゥンゼのズーム・ターンになると、ウィリアムズは新しいチームメイトにこっそり近づき、その瞬間を祝った。
"ローーーーム、オードゥンゼー！" オドゥンゼが新しいクォーターバックを抱擁するためにコールを一時中断すると、ウィリアムズは咆哮した。
クオーターバックは、オドゥンゼが肩越しにキャッチしたノールックパスを真似た。 ウィリアムズはその後、レブロン・ジェームズとドウェイン・ウェイドの名前を引き合いに出し、ベアーズのルーキーたちを、ともに2度の優勝を果たしたマイアミ・ヒートの元チームメイトになぞらえて、大胆な楽観主義を反映させた。
「うまくいけば、僕らがキャリアを終えたとき、"僕らがチームメイトだと気づいた最初の瞬間として、このことを振り返ることになるだろう "とオドゥンゼは言った。
ESPNのマイケル・ディロッコが寄稿した。