アーロンジャッジが次のヤンキースのキャプテンになった経緯
カリフォルニアの実家で、ハワイ行きの飛行機に乗る数時間後に、アーロン・ジャッジは携帯電話を手に取り、電話をかけた。午前3時、相手はハル・スタインブレナー氏である。
12月7日、ジャッジは自宅のあるフロリダ州タンパから、ウィンターミーティングが開催されているカリフォルニア州サンディエゴへ、長期契約の可能性について他球団と話をするために一日中飛んでいたところであった。その30分後、ジャッジは、当時イタリアで休暇を過ごしていたスタインブレナー氏と電話をしていた。
スタインブレナー氏は、9年総額3億6000万ドルの契約のスターターでありクローザーであり、ジャッジが野球人生の全期間、ヤンキースにとどまることを本質的に保証するものであった。その夜中の電話の前半が、ジャッジがピンストライプに残るための決め手となった。この1年延長により、ジャッジはサンフランシスコ・ジャイアンツに移籍することはなくなり、少なくとも他の1チームは2022年のアメリカンリーグMVPに同様の巨額契約を提示した。
しかし、ジャッジが言葉を失ったのは、その午前3時の電話の後半だった。スタインブレナー氏は、このスラッガーとの契約のゴールラインを超えると、ついにジャッジに、以前から考えていたことを尋ねたのだ。「次のヤンキースのキャプテンになるのはどうだ？
水曜日の朝、ヤンキースの記者会見場の演壇で、ジャッジは「言葉に詰まったよ」と言った。「5分間何も言わなかったと思うが、おそらく2、3秒だっただろう。このような信じられないような名誉なので、かなりびっくりしました。
スタインブレナーとの電話を切った後、ジャッジは妻のサマンサとこのニュースを共有し、どんなに遅くても両親の寝室に行って両親を起こしました。「そして、夜遅くにもかかわらず、両親を起こすために寝室に入り、「君たちが聞きたいことがあると思うんだ。ジャッジ一家は1時間だけお祝いをした後、ジャッジとサマンサは結婚1周年を祝うために、朝7時のハワイ行き飛行機に乗るため空港へ向かった。その初日、彼らは「ビーチに座って、何もしなかった」とジャッジは言う。
ジャッジは、「この1年はめまぐるしかったから、少しリラックスして楽しんだよ」と話しています。「すべてが速く進み、その上にFree agency processがある。というのも、この1年は目まぐるしかったからだ。さて、一年に一度の休暇をとって、仕事に戻ろうか。」
ニューヨークに戻ったジャッジを待っていたのは、聖火の受け渡しであった。水曜日の早朝、9年契約に正式にサインするためにヤンキースタジアムのオーナーズスイートに入ったとき、ジャッジは部屋にいるヤンキースの最も新しいキャプテンを見て驚いた。ジャッジは、デレク・ジーターがフロリダの自宅からブロンクスまで特別に足を運び、その費用はスタインブレナー氏が負担し、キャプテン就任の発表に参加するとは思ってもみなかった。水曜日のヤンキースタジアムには、元ヤンキースのキャプテン、ウィリー・ランドルフも出席していた。
ジャッジは、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグ、サーマン・マンソン、ドン・マッティングリー、ランドルフ、ジーターらと並ぶ、ヤンキース史上16人目のキャプテンに任命されました。
ジャッジは、「これは信じられないような名誉で、軽く考えてはいけない」とキャプテンに任命されたことについて語った。「この6年間と同じように、これからもリーダーであり続けようと思っています。この6年間と同じように、模範となるようなリーダーであり続けたいと思います。この先、さらにいくつかの責任が生じることは承知している。しかし、私はあらゆる障害を受け入れ、この先、1つだけでなく複数のチャンピオンシップに向けて、このチームとこの街をリードし続けるためにここにいます。"
水曜日の記者会見を通じて、ヤンキースの殿堂入りした遊撃手ジーターと、組織の明るく才能ある本塁打記録破りのスラッガー、ジャッジの間に類似点を見るのは簡単だった。ジーターもジャッジもスーパースターだ。ジーターもジャッジもリーダーである。ジーターもジャッジも、何よりも勝利を優先する。ジーターもジャッジもヤンキースの顔である。そして水曜日からは、ジーターもジャッジも、キャプテンに任命された時の気持ちを知っているのです。
しかし、ジーターとジャッジの違いもまた、明らかだった。壇上のジャッジから1つ離れた席に座るジーターは、年上で、楽しそうに、リラックスして、そこそこいい感じだった。ジーターが現役を引退してから8年後、ジャッジは彼の後任のキャプテンに指名された。ヤンキースのアーロン・ブーン監督から、彼のleadershipについて賛辞を送られるのをじっと聞いているジャッジの隣には、より賢明なジーターが座っている。
ジーターは、キャプテンの責任について、「新しい役割とは思っていない」と言った。「自分の経験から言っているんだ。ボス（ヤンキースの元オーナー、ジョージ・スタインブレナー氏）から電話があったとき、『何も変えるな』と言われた。この肩書きを与えられたからといって、スイッチを切り替えて別の人間になる必要はないんだ。ジャッジは今までキャプテンのように自分を扱ってきたと思うし、だからキャプテンに任命されたんだ。"
ジーターは、ジャッジがキャプテンになれるかどうか疑問に思う人は、チームメイトに聞けばいいと主張している。そしてジャッジのチームメイトたちは、62本塁打で1シーズンのAL記録を塗り替えたスラッガーの歴史的な2022年シーズン終了後から、公然と彼をキャプテンと呼んできた。ジーターはジャッジがキャプテンになる準備ができていると考えているかというと、そうでもない。"彼のすべてがリーダーだと叫んでいる "とジーターは言った。
「ヤンキースという組織で育ってきて、これが私の知っているすべてだ」とジャッジは言った。「このチームのためにプレーすること、この街とファンのためにプレーすること、その1点に私の血と汗と涙は注がれてきた。それを一つの街で続けられるというのは、本当に言葉では言い表せないほど素晴らしいことです。本当に信じられない気持ちです。家族のようなものです」。
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