突然の・・・

昨夜、高１の長女に高校数学を教えていた。

終わってちょっとのんびりとしていたら、浜学園時代の友人Nからメッセージが届いた。

なんと２月に２５年ぶりくらいに会った、浜学園時代の算数科講師Kが先週亡くなったそうだ。

Kは、僕より７、８歳くらい下だったと思う。

普段は魚屋のおっさんみたいなだみ声だが、仕事終わりにカラオケに行ったら、TRFをノリノリで綺麗な声で歌いあげていた。

その美声と上手さのギャップにガツンとやられた。

草野球も何度か一緒にした。

高校まで野球部でエースだけあって、キレのいい球を投げていた。

キャッチャーをしたら指が痛くなった。

そんなKとは、僕が塾を離れ、自分で雀荘をやるようになってからは会う機会が無くなっていた。

しかし、今年の１月から２月に関東の国語の中学入試問題を解いた縁もあり、塾関係者と久しぶりに連絡を取り合うようになった。

そんな中で、Kの連絡先を知り梅田でランチをすることになった。

まだ寒くてダウンが手放せない２月１６日、MBSのバイト終わりにKが梅田店に来た。

久しぶりに会うKは、僕の想像よりは背が１０㎝くらい低く感じた。

ノースフェイスの紺色のダウンを着ていたが、それでも相変わらずの細身はわかった。

ただ、顔色が土気色に見えた。

さあランチに行こうとなった。

何を食べようか？って話かけると、彼は東通り商店街の中にある昼でも飲める食堂を指定した。

僕は少し驚いたものの、久しぶりに会うKの希望に添いその店に向かった。

店に入ると、お昼時だというのにコロナの影響でほとんど客はいない。

二人で左側の４人掛けのテーブルにゆったりと座った。

Kは冷酒とツマミを、僕は定食を注文した。

久しぶりで一杯くらいは付き合いたいが、この後で車に乗る予定があったので飲まずにいた。

この２５年ほどのお互いの来歴や家族のことなどを語り合った。

現在のKは、算数のプロ家庭教師、MBSと梅田ヨドバシリンクスでバイトしていると聞いた。

止めどなく話すKは、なんだか寂しそうに感じた。

酒を水のように飲み、５合以上は飲んでいた。

段々と怪しくなってきていたので、そろそろ終わろうと僕から提案して２時間ほどでお開きにした。

彼は知人からもらった一升瓶を持っていた。

割れたら大変だと思い、僕がその一升瓶が入った紙袋を持ち、彼のマンションまで歩いていった。

あーここか！！

新旧梅田店からとても近くて、よく知っている場所だった。

彼がポケットを探り、自宅の鍵を見つけ出した。

紙袋を渡しまたメシでも行こう！と言って別れた。

心配だったので、そこからマンションの１階フロントを開け、彼が右に曲がり姿が見えなくなってから僕は梅田店に戻った。

３月には、知人とランチに行こうと中崎町を歩いていたら、Kがファミマから出てきた。

MBSのバイトの帰りかな？と思いながら、突然だったのもあり、ほとんど話もせずに挨拶程度でその場を離れた。

近所なんだなぁとしみじみ思った。

４月を過ぎたら落ち着くはず、そしたらまたランチでもと思っていた。

４月９日金曜日の１７時前、僕が卓入りしている間にLINEに着信があった。

気づいてLINEに今はバタバタしているので後で連絡するねとLINEで返信した。

その後、１８時くらいの阪急電車に乗って京都に行く用事があり、結局折り返したのは京都からの帰りの梅田駅。

２２時３０分を過ぎてかけたが繋がらなかった。

ヨドバシのバイトの時間が夜中、MBSのバイトが早朝と聞いていたので、寝ているのかと思いそれ以上は連絡しなかった。

また連絡来るだろうと、忙しさにかまけてさらに折り返すことはなかった。

先週の１５日に亡くなったそうだ。

あのLINEの電話はSOSだったんだろうか？

何かできることがあったんじゃないだろうか？

今はとてももやもやしている。

またメシでも行きたかったね。

ゆっくりと休んでちょうだい。