楽園―Eの物語―小間物屋のガジャ

「この乳母車はあまり揺れませんのね」
「バネがいくつも入っているんです」
「初めて聞きましたわ」
「セランが特注したんです。真似をする方も出てきたそうですから、そのうち増えるかもしれません」
「勝手に真似をされて、腹が立ちませんの？」
　フレイアが片眉を上げる。
「嬉しいですよ。皆さん便利になるでしょうから。これは、椅子の下に荷も入るんです」
　ルージュサンが意外そうに答えた。
「なるほど」
　高くなりだした陽を浴びて、レンガの道が乾き始めている。
　店が開きだす頃合いだ。
ルージュサンが街を案内すると、フレイアを連れ出したのだ。
　ルージュサンのドレスは、ローシェンヌが考案した独特のデザインだ。
　裾を踏むことなく、足を大きく前に出せる。
　肩回りの自由もきき、動き易い。
　そのドレスをフレイアも借り、真っ赤な巻き毛は少しだけ束ねて、あとは滝の様に流している。
　乳母車は珍しい作りの二人乗りで、そっくりな赤ん坊が乗っている。
　そして四人とも、飛びきりの美女だ。
　道に出るなり、目立つことこの上ない。
「おはよう、ルージュサン」
　家の前を掃いていた中年女が、手を止めて腰をさすった。
「おはようございます。腰の具合は如何ですか？」
「大分良いよ。あんたのくれた薬草のお陰だね。いつも有難う。ところで隣の美人さんは？よく似てるけど」
「妹のフレイアです。一緒に住むことになりました。宜しくお願いしますね」
　にこやかにそう言うと、ルージュサンはフレイアを振り返った。
「こちら、小間物を作っているガジャさん」
「フレイアです。よろしくお願いいたしますわ」
　フレイアが右手を差し出した。
　よく手入れされた肌はふっくらと艶やかで、指はすんなりと細い。
「あらやだ。ダメダメ、こんなすべすべの手。汚しちゃうよ」
　ガジャが左右に振った手を、フレイアが両手で包み込む。
　そして愛らしく微笑んだ。
「何をおっしゃるんですか。よく働く美しい手ですわ」
「うひゃあ。やんなっちゃうね。あたしが男だったらイチコロだよ」
「イチコロ？」
　フレイアが首を傾げる。
「ん？ああ、上手だから気付かなかったけど、この国の人じゃないんだね。そういえばルージュサン、あんたの生まれは」
「両親はカナライです」
「そう、カナライ」
　ガジャが目と口を大きく開けた。
「妹ってあんた、姫様だ！どうしましょ。あれ、ちょっと待って。そういやそもそもルージュサンだって、いや、ルージュサン様？」
　目を白黒させるガジャを見て、ルージュサンがからっと笑った。
「何を言ってるんですか。私は私、ルージュサンです。それに、ここにいる間は、フレイアはフレイア、私と同じです」
「そうですわ。わたくしはフレイア。フレイアとお呼び下さいませ」
　二人の笑顔に、ガジャもニカァと笑った。
「ああよかった。このままでいいんだね。あたしゃ堅苦しいのは苦手でさ。よろしくね、お姫様」
　ガジャがもう片方の手を添える。
「こちらこそ。フレイアですわ。フ・レ・イ・ア」
　フレイアが力強く握り返した。