楽園-Eの物語-旅の使者

　使者は埃にまみれていた。
　長いマントはフード部分と腰の周りを、幅広の紐で何重にも巻いてある。
　ぐるぐると脛を縛り上げているのも、同じ紐だ。
　肌色だったとおぼしきそれらは、染み込んだ汚れと貼り付いた砂で、灰色がかった土色に見えた。
　二人とも酷く疲れた心と体を、使命感で支えているのが見てとれた。
　初老の男は訛りの強いサス語しか話せないからと、若い方の男が通訳をしながら話を進めた。
　ローシェンナは彼等に聞かれるままに、コラット家の家系、そしてセランとその子供達について詳しく答え、その家に案内した。
　彼等が『全ての村』の使いだと、名乗ったからだ。

「こちらがルージュサン=コラッド、金髪の方がトパーズで銀髪の子がオパール、二人とも四歳です。ルージュサン、こちらは『全ての村』の使者で、ムンさんとオグさん」
　紹介を簡単に済ませると、ローシェンナが提案した。
「二度手間になるから、セランが戻ってきてからお話ししましょう」
「そうですね」
　ルージュサンが同意した。
《セランは間もなく戻る頃です。それまでどうぞ、お寛ぎ下さい》
　ルージュサンがサス語でソファを勧めると、ムンは複雑な表情で腰を掛けた。
　そして遠慮のない視線で双子を観察し、ルージュサンに尋ねた。
《子供達に、何か変わった所はなかろうか》
《目立った特徴はありません》
《では、セラン=コラッドは》
　ムンが続けて聞こうとすると、玄関から陽気な声が響いて来た。
「ただいま！ルージュ！トパーズ！オパール！今日はお出迎えは無いのかな？」
　続いて居間の扉を明け閉めする音、そして勢いよく客間の扉が開かれた。
　ルージュサンの姿を捉えたセランが、髪を後ろに流した両手を高く掲げる。寸分の狂いもない完璧な造形だ。光輝くその美しさに、使者達は五感を吸い寄せられた。
「びっくりしたよ。寮でエクリュ風邪が流行っちゃって、明日から一月、臨時休暇だ」
　『エクリュ風邪』の言葉に、ルージュサンが使者達を見る。
　ムンが不機嫌そうに言った。
《我々は子供の頃に済ませている。罹った者の鼻水の付いた布を持って来たとしても、村を出たのはかなり前だ。とっくにうつす力は無くなっている》
《失礼しました。では『呼ばれてる』ということでしょうか》
　ルージュサンの疑問に、ムンが疑わしげな目を向ける。
《多分・・・でも、お前は何を知っているのか？子供達はとても美しいが、本当に女か？本当に変わった所は無いのか？》
《ルージュと僕の子ですよ？飛び抜けて美しいのは当たり前じゃないですか。ただ、他に変わった所はありません。父である僕が保証します。僕はセラン=コラッド。この美しい双子の父で、この美女の夫です》
　ルージュサンの代わりに、セランが胸を張って答える。
「この方はムン様、隣はオグ様、『全ての村』の使いの方です。セラン、こちらに座って下さい。大切な話があるそうです」
　ルージュサンはそう言って、オパールを膝に乗せた。
　セランもトパーズを膝に抱き上げて、二人の隣に座る。
　話を始めたのはローシェンナだった。
「夫は亡くなる前、私に言い遺しました。『全ての村』の使者が来たら、コラッド家の男系男子とその家族は従わなければならない。このことは代々遺言として、必ず伝えるように、と。だから私は九年前、ルージュサンにセランのことを尋ねられた時にも、このことは話せませんでした」
　オグに訳され、ムンが眉根を寄せる。
《では何故だ。我々の村が普通『エクリュ村』と呼ばれていることも、サス語を話すことも、知っていたろう？》
《セランが並外れていることが気になったので、民話や伝承について学びました》
「えっ？！じゃあ僕のためにあんなに頑張って学校に行ったの？九年前って、プロポーズの返事をくれる前じゃないか。そんなのおくびにも出さないで、ずっと愛してくれてたんだね！！」
　目を潤ませてセランが伸ばし両腕を、ルージュサンがするりとかわした。
「トパーズを落とさないで下さいね」
「大丈夫。私たちなれてるから。パパは時々世の中から、ママしかいなくなるんだって」
　澄まし顔でトパーズが言う。
「ごめんね、ルージュはパパの女神だから。でもトパーズもオパールも、僕はとっても愛してるよ」
　セランがトパーズとオパールの頬にキスをすると、二人とも嬉しそうに小さく笑う。
　美神と天使の戯れのようだ。
　その光景の美しさに、ローシェンナと使者は思わず見惚れ、ルージュサンは目を細めた。
《あっ、あと『女の子か』って何ですか？ルージュに似た神々しいまでのこの可愛さ。女の子じゃなくて何だというんでしょう。若干の変動はあるけれど、睫毛の本数も一緒なんですよ。足指の形どころか、小爪も指紋もそっくり同じ愛くるしさです》
　ローシェンナが首を傾げて、ルージュサンに、通訳を求める。
「戯言です」
　ルージュサンが切って捨てた。
「ああ、いつもの」
　ローシェンナが了解してオグを見る。
「何故来たか、話を進めて下さい」