楽園-Eの物語-砂漠の盗賊

　その日の午後も又、四人は黙々と歩いていた。
　ムンとルージュサンは寝不足の筈だったが、疲れた様子は無い。
　そのルージュサンの足が、ピタリと止まった。
《すみません。少し先に行きます》
《どうしたの？》
　セランが聞いた。
《トラブルが起きそうなんです》
　言うなりルージュサンが走り出す。
《僕も手伝います》
《俺も行く》
　セランとムンも走り出す。
《有難う。ムンさんは援護を、セランは相手の矢が終わったら、お願いします》
《分かった。オグ、隠れてベイと荷を守ってろ》
　振り向いても、ムンは足を止めない。
　砂をけたてて三人が走る。
　大きな砂山を駆け上がる途中で、ラクダと人の悲鳴が聞こえた。
すぐに丘の上の盗賊達と、道に白装束の一行が目に入る。
　ルージュサンが走りながらナイフを投げる。
　ムンは足を止めて矢を放った。
　その全てが盗賊達の肩に刺さって、弓を持つ者が居なくなる。
　盗賊達は驚きながらも、丘から降り始めた。
　その脚をムンの矢が狙った。
　セランの吹き矢も加わって、又数人、転がり落ちた。
　矢を免れた盗賊達が、女達に襲い掛かろうとする。
　それを庇う男達と盗賊達の間に、ルージュサンが踊り込む。
　首、みぞおち、頭と、峰打ちで盗賊達を薙ぎ倒していく。
　残像さえ追えないほどのその速さに、身動きのとれない者もいる。
　刀を振り下ろすなり回した蹴りで、最後の一人が地に這った。
「ルージュサン」
　腰のベルトが一際美しい、白装束の若い男が、出番の無かった剣を納めた。
「逞しくなられましたね、カン=ザザ=ジン殿。妹君の輿入れですか？」
　八百屋で会ったかのような気軽さで、ルージュサンが問う。
「はい。タムの族長の所です。前妻を亡くして七年、やっと諦めがついたらしい」
「おめでとうございます。あの方は優しい方ですからね。きっと幸せになられるでしょう」
「有難うございます。それを」
　カンが足下に視線を移す。
「最近旅人を襲ってるやつらです。身なりが聞いた通りだ。全く不運です」
　カンが視線をルージュサンに戻して、胸の前に両手で菱形を作った。
　最大の敬意を表すサインだ。
「けれど貴女方に会えたのは、望外の幸運でした。一族を代表して感謝申し上げます。こんな言葉では全く足りない。先ずは婚礼の宴にお招き致します」
「どういたしまして。当然のことをしたまでです。有り難いお申し出ですが、先を急ぐのです」
「そうですか。残念です・・・ではこの盗賊どもも、こっちで処分します」
「高価な荷ではなく、花嫁を狙っていました。これ迄は金目の物を奪うだけではありませんでしたか？」
「今までのはカムフラージュで、狙いは妹だってことか？」
　カンが太い眉を寄せた。
「最近ユナ族との小競り合いが続いてる。あいつらか」
「用意周到に偽装する必要が、ユナ族にありますか？」
　カンが喉に手を当てて考えた。
「確かにないな。じゃあどこだろう。うちとユナ族の結び付きが強まるのを嫌う部族は・・」
「訊けば早いでしょう？兄さん」
　薄いベールを何重にも被った花嫁が、すっ、と前に出た。