SOLITUDE DARKNESS FANTASY 61

青白いオーラは次第に形を帯び、目の前で白く毛深い獣へと変化していった。その体は筋肉質で四足を地面に踏みしめ、毛並みはまるで雪のように白い。しかし、その目は冷たく青く輝き、鋭い光を放っていた。まるでパトルの全てを見透かしているような視線に、彼は思わず息をのんだ。

獣はゆっくりと動き出し、鋭い爪を持つ足音が洞窟内に響く。その瞳はパトルから決して離れず、次の一手を探るかのように観察しているかのようだった。パトルはその威圧感に負けじと大剣を握りしめ、警戒心を高める。しかし、獣は攻撃を仕掛けるそぶりを見せず、ただその場で低く唸り声をあげる。

「なんだ……お前は？」パトルが尋ねると、獣の目がさらに鋭く光った。すると、青白いオーラが再び獣の体から放たれ、まるで生きているかのように動き回り始めた。そのオーラが獣の周囲で渦巻くにつれ、空気が冷たく重く感じられ、パトルは肌に鳥肌が立つのを感じた。

その時、獣の口がわずかに開き、低い声が響いた。「……試されているのはお前だ。」まるで言葉を持たない生き物が魂の声で語りかけているかのようだった。言葉が耳に届くと同時に、獣の目が光を増し、青い閃光がパトルに向かって飛び出した。彼は反射的に大剣をかざし、防御の姿勢を取るが、その閃光にはただの攻撃以上の何かがあった。それは、試練そのものを体現する存在のように迫り来るものだった。