イケメンのゴリラはいない

先日、愛知にある東山動物園に行ってきた。
東山動物園には、“シャバーニ”という「イケメンゴリラ」として有名なオスゴリラがいる。

友人の「シャバーニが見たい」という鶴の一声により行くことが決まったのだが、私はシャバーニを知らなかった。

調べてみるとなるほど、確かに精悍な顔つきをしていた。
イケメンと言われるのも分かる。

私たちはまだ見ぬシャバーニに大いなる期待をよせて動物園へ向かった。

ゴリラゾーンに辿り着くまでに、コモドドラゴンやゾウエリアを通る必要があった。

正直私は、早くシャバーニに会いたかったため、この辺の記憶があまりない。

愛知在住で何度も東山動物園を訪れている友人は、こう言った。
「シャバーニまじでデカくてびっくりするよ。他のゴリラとは格が違う。」

シャバーニへのハードルはどんどん上がっていった。

ゴリラゾーンに着くと人だかりができていた。
群衆に飛び込むと当たり前だが、ゴリラがいた。

倉庫のようなもの（倉庫の扉はおそらく下へ降りる階段へ繋がっていた）の上にゴリラが1匹寝そべっていた。

所在なさげに手や足をブラブラさせ、だらしなく寝そべっているそのゴリラは、休日の自分を連想させた。

寝そべっているせいであまり顔は見えないが、誰もがそのゴリラをシャバーニだと思っていた。
私含め友人も皆「シャバーニ！でっか！！」と興奮していた。

やがてシャバーニらしきゴリラは倉庫から降りて、部屋を意味もなくうろつき始めた。
それにつられるように、他のゴリラもぐるぐると歩いている。

シャバーニらしきゴリラと他のゴリラは、体格が全く違った。
実際はもっと大きいのだろうが、シャバーニらしきゴリラと比べると、他のゴリラがチンパンジーくらいの大きさに見えるのだ。

友人が上げに上げまくったハードルは、この時点で超えていた。

ただ、イケメンかどうかは分からなかった。
ガラス越しで顔が見えずらいのもあるが、正直どのゴリラもゴリラ顔だった。

イカつめの顔をした人を「ゴリラ」とからかうように、ゴリラ顔とはイケメンを指す言葉ではない。

人間界ではゴリラの顔はイケメンの類ではないのだ。

だからシャバーニらしきゴリラの顔を見ても「ゴリラだなぁ」としか思わない。

あの写真は盛れてるやつだったんだな、と思っていると倉庫から1匹のゴリラがでてきた。

デカすぎる。

誰もが思った。

「こっちがシャバーニじゃね？」

先程まで私たちがシャバーニだと思っていたゴリラよりも、さらにデカい。
しかもうっすら毛がグレーがかっている。

たしかゴリラ界では、ボスゴリラはその毛並みにちなんで“シルバーバック”と呼ばれていたはずだ。

先ほどのシャバーニもどきが、他のゴリラの1.5倍のデカさだとすると、シャバーニは2倍くらいある。

全てのゴリラがシャバーニの後をついてまわっていた。

シャバーニはしばらく部屋の中をうろついていたため、顔も確認できた。

失礼ながら、イケメンではなかった。

シャバーニの顔を見て思ったことといえば、「鼻の穴大きいなぁ...。あ、ほんとにゴリラって鼻くそほじるんだ」くらいである。

人間界の感性に慣れている私には、ゴリラ顔のシャバーニからイケメン要素を見出すことはできなかった。

ちなみに友人のサーチによると、最初に私たちが騒いでいたシャバーニらしきゴリラは「アイ」というメスゴリラだった。

そもそも雄雌の区別さえついていなかったのだから、顔つきでシャバーニを見分けるなど到底不可能だったというわけだ。