青森・津軽のリンゴ畑

例年、青森で桜が咲くのはゴールデンウイーク頃。今年は4月中旬には見事な桜のニュースが出ていたので、かなり早かったようです。そして桜が終わると青森ならではの光景、弘前を中心に岩木山を望む津軽地方では、りんごの花が満開になります。桜に似ている花は、つぼみのときは桜色ですが咲くと白くなるので、りんご畑は白い花で溢れます（リンゴの品種によってピンクの花もあるそうです）。桜よりも花は大きいのですが、桜よりやや地味な感じ。津軽地方はともかくリンゴの木が多いので、アップルロードと言われているリンゴ畑が続く道はそれは見事な花見ができるでしょう。5月初旬（例年は8日頃）から中旬にかけて、約１週間ほど咲いていますが、この間も農家さんは作業をしています。リンゴの花は一つの芽から5～6個の花を放射状につけるのですが、その中心の花を残して他の花を摘み取っていく摘花をします。中心の花は先に咲き始めて大きくなり、実も他のものより大きな実になるからです。また、リンゴは自分の花粉では受粉しないので、他の品種の花粉を人の手やマメコバチによって受粉作業を行うのです。
津軽はリンゴの開花とともに春が来てだんだん暖かくなり、夏に向かって樹もどんどん成長します。そして8月を過ぎる頃から可愛らしい真っ赤なりんごが一面に実っている景色が見られる事でしょう。そんな景色を連想させてくれる真っ白な花です。

リンゴの花見ツアー（津軽三味線やねぶた囃子鑑賞し、スイーツを堪能できるなど）も色々ありますが、今年は中止のところが多いそうです。来年は弘前の桜もいいですが、リンゴの花見はいかがでしょう。

ちなみに、リンゴの花は青森県の花に指定されています。