ACアダプタの選び方：ACアダプタとは？

電子機器・電気機器に電力を供給するために必要なACアダプタですが、間違った製品を選ぶと機器の故障だけでなく、火災や事故が起こる危険性もあります。電圧・電流を扱う装置だからこそ、その役割と選び方をしっかりと把握して適切に選定を行いましょう。

ACアダプタは、パソコンなど身近な電化製品と一緒に使用されることが多いため、皆さん一度は見たことがあると思います。一方で、ACアダプタの役割や選び方などの詳細は、知らない人の方が多いかもしれません。

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電子デバイスにおいて「熱」は電子部品の寿命を縮め、信頼性を低下させるだけでなく、故障や誤動作の原因となる厄介な問題です。ACアダプタとは、ノートパソコンやスマートフォン、テレビやオーディオ類など小型の電化製品に用いられる電源装置のこと。「アダプタ（adapter）」とは英語で「適合させる」という意味であり、コンセントから入力する交流電流（AC）を使用する機器に合わせた形式の電力に変換して出力します。

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ACアダプタとは、小型の電化製品であるパソコンやスマホ、オーディオ機器に使う電源装置のことです。アダプタ（adapter）は「適合する」の意味で、ACアダプタはコンセントから流れる電流を各電化製品に合わせた電力に適合させ、充電用電池に電流を供給する役割を担います。電源を筐体の外に出せばデバイスの小型化・軽量化が可能になります。筐体の電源スペースを節約できるのでデザインの自由度が上がるなど利点が考えられます。電気製品の多くは直流（Direct Current）の電源を使用して稼働しますが、電力会社から供給される商用電源は交流（Alternating Current）です。そのため電気製品を使用するには、交流を直流に一度変換しなくてはなりません。大型の電気製品の場合は製品中にその電源装置が内蔵されていることが多いのですが、小型の電気製品の場合は軽量化・小型化のために電源装置だけで独立しています。これがACアダプタです。（大型製品の場合でも熱やノイズを発生させないためにACアダプタを使用することもあります）一般的にACアダプタは、差し込みプラグ、本体、DCプラグで構成されています。アダプタ本体の内部は、交流から直流に変換するための回路を内蔵し、コンセントに差したプラグから、交流電流はアダプタ本体に入力されます。
いかに高効率な電源でも熱の問題の切り離しは難しく、電源回路は他の電気回路と比較すると寿命が短く故障のリスクも多いと言わざるを得ません。もし仮に故障が発生したり寿命により動作しなくなったりした場合でも、ＡＣアダプターなら簡単に交換する事が可能です。
ちなみにACアダプタというとACからDCに変換するアダプタを一般的に指しますが、変圧だけを行うAC-ACアダプタもあります。また「充電器」という呼ばれ方をすることもありますが、あくまでも機器に内蔵されている充電用の電池に電流を送ることが目的であり、ACアダプタ自体に充電制御回路などは組み込まれていません。
ACアダプタの使用で、持ち運びやすく、収納しやすくなるため、小型化や軽量化は大きなメリットとなります。また、スマホやノートパソコンに見られるように、小型化によりデザインの自由度が上がり、洗練されたデザインの製品が多く見られるようになりました。
ACアダプターは大きく分けて「リニア式」と「スイッチング式」に分かれます。それぞれ特長がありますのでご使用になる機器の特長に合わせた方式をお選びください。