How far in advance should you start preparing for postgraduate study in the UK? /イギリス大学院への準備を始めるタイミング

Introduction

How far in advance should you start preparing for postgraduate study in the UK?

It takes a lot of effort to prepare, especially if you are working.

My personal opinion is that if you have good English language skills (IELTS score), you are likely to make it even if you apply late. This is because other documents required for the application, such as the personal statement and letters of recommendation, can be rushed.

The GPA cannot be changed now, no matter what happens, you just need to get the document from the university.
However, English exam results, such as IELTS, have their own characteristics, and unfortunately, studying at a rapid pace does not always have an immediate effect.

I would like to share my personal experience, in advance. 
I started gathering information and English learning for IETLS in October 2022. I had limited time for studying because of my personal situation, so I finished the five months with only writing and a little speaking practice.

However, as we can apply for a postgraduate degree in the UK without English language qualifications, I applied to two schools in January and February and received conditional offers in February and March.

Due to personal circumstances, I had to delay my enrolment for a year, so I don't have to rush to get my IELTS score. (to date) To be honest, I don't think I would have been able to get the English score I needed if I had not delayed my enrolment.

On the other hand, if I had achieved the target English score, I would have been able to enroll in time for the September intake.

Here, I would like to explain a general timetable for those who work and don't have much time to study English.

First of all, here's the timetable for postgraduate studies in the UK.
Semester 1 (autumn term): September to December
Semester 2 (winter term): January to May 
Semester 3 (summer term): June to August. 

Postgraduate courses in the UK generally start in the autumn, and usually last one year, with three terms. Online courses are often two years long.

Ideal schedule for preparation

If you have not achieved the required IELTS score and do not have much time to study English while working:

[Previous year of enrolment]
Any time: Start studying for IELTS as soon as you can.
July: Request letters of recommendation.
September:  Write, correct, and revise the personal statement. Letters of recommendation received.
October-November: Apply to Graduate Schools.
November-December: Receive conditional offer (English language).

[Year of admission]
Before May: Obtain target IELTS score = unconditional offer
June: Apply for the visa. 
July: Visa granted
Sept: Depart for the UK

Time of application

Application forms start to be submitted around September of the previous year； however, international students need to have been accepted by around May due to VISA requirements.

Early application around September/October is said to be advantageous, but according to a BEO advisor, it is much better to prepare properly and apply late than to apply early with insufficient preparation. It seems to be true that the selection process is relatively quick because the number of people who apply early is smaller. 

Time taken for IELTS (Academic) score requirements

In the case of working professionals who have been away from English for some time, my personal recommendation is to start studying about two to one and a half years before the desired entry date. Of course, this will depend on your initial level of English, your target score, as well as  how much time you devote to learning English.

Time taken to write a personal statement

Some people write personal statements themselves, others use correction services. It is very important to check this document if you are applying to graduate schools in the UK, where there is no face-to-face interview. It takes quite a lot of time to complete, and if you are working, it is best to give yourself a few months to complete it.

Time taken to obtain academic references

I think it depends on how busy the person is, the nature of the relationship and their understanding of letters of reference, and the personality of the person you are asking. In my case, I only needed one letter and asked a professor I have known for a long time to write it for me quickly,  which took about two weeks.

Time taken from graduate school application to obtaining an English conditional offer

In my case, one school took about two months and one school took about three weeks to reply, It depends on the university, and the very popular schools and popular courses seem to take much longer.

Time taken to apply for the visa.

As I haven't experienced visa application yet,  I can’t write about my experience, sorry!

In fact, it takes everyone a very long time to do the preliminary research and prepare for everything about life after moving to the UK. If you will be working until just before your departure, you will need to make up for this extra time. I strongly recommend that you prepare early for your peace of mind, but even if you are a last-minute rusher like me, you can still manage to find a way forward by being proactive!

はじめに

イギリスの大学院に行くのにどれくらい前から準備を始めたらよいでしょうか？
特に仕事をしながら準備をするのはかなりの努力が必要です。

私個人の所感としては、英語力(IELTSの点数)さえあれば、遅めの時期に申請しても間に合う可能性が高いです。
というのは、入学申請に必要な他の書類、例えばPersonal Statementや推薦状は急ぐことができます。大学時代の成績証明（GPA）はどうもがいても今さら変えられることは出来ないので大学から書類を取得するだけです。ただ、IELTSなどの英語試験の点数は、それぞれに特性もあり、残念ながら急にスピードアップして勉強したところで効果がすぐに出るわけではありません。

私の個人的な経験になりますが
2023年の9月入学を目指して、2022年の10月から本格的に情報収集とIELTS学習を始めました。仕事をしつつ家庭事情で勉強する時間も制限されていたので、5ヶ月間はWritingと少しのSpeaking練習だけで終わりました。

ただ、イギリスの大学院は英語資格なしで一旦応募することができるため
翌1月と2月に2校申請をして、3月に英語条件付きのConditional offerを頂くことができました。

幸い、私事情で入学を1年遅らせることになったため、IELTSのスコア取得も急がなくて済むようになったのですが、正直、入学時期を遅らせなければ必要な英語スコアは間に合っていなかっただろうと思っています。
でも逆に、もし英語スコアをちゃんと取得できていたら今年9月の入学には間に合っていたと思います。

あまり他の方には参考にならない私の例を聞いて勇気を持ってくれる方が一人でもいたらいいなと思いつつ、
仕事をしながら英語勉強にあまり時間が取れない方向けの一般的な理想のスケジュールをご説明します。

一般的な大学院入学後のスケジュール

1学期（秋学期）9月から12月
2学期（冬学期）1月から5月
3学期（夏学期）6月から8月

イギリスの大学院は秋入学が一般的で、通常は1年、3学期制です。オンラインコースは2年間が多いようです。

理想の準備スケジュールパターン

6月以前：決意をした段階からIELTSの勉強を始めておく。
7月：推薦状を依頼する
9月(入学1年前) ：Personal Statementの作成、校正、修正。
　　　　　　　　推薦状が状手元に届く。
10~11月：出願
11~12月：英語条件付きオファー取得
5月まで：IELTS目標スコア取得＝無条件オファー取得
5月：CAS申請
6月：CAS取得、ビザ申請
7月：ビザ取得
9月：UKに出発

願書の提出時期

英語力の習得に時間がかかることを考慮して、希望入学時期の2年〜1年半ほど前から行う方が多いようです。
前年の9月頃から願書の提出が始まり、翌年7月頃（入学直前2ヶ月）まで受付けられていますが、留学生はVISAの関係もあるので5月くらいまでに合格をしている必要があります。9月・10月頃の早期出願が有利という風に言われていますが、beoのカウンセラーの方いわく、準備不十分なままで早期出願するよりはちゃんと準備をして遅めでも出願する方がずっとよいとのことでした。ただやはり早期に出願する人の数が少ないので、審査が比較的早いのは事実のようです。

IELTS(Academic) のスコア獲得にかかる時間

しばらく英語から離れていた社会人の方などの場合は希望入学時期の2年〜1年半ほど前からはスコアのための学習をお勧めします。
もちろんもともとの英語力、目標とするターゲットスコアにも寄りますし、どれくらい集中して英語勉強に時間が取れるかによって変わってくるのは言うまでもありません。

Personal Statementの作成にかかる時間

自分で書いてしまう人、添削サービスを利用する人、様々だと思いますが、面談もないイギリス大学院の応募においてはかなり重要な審査書類であり、結構時間をかけて完成する必要があります。仕事をしながらだと、2,3ヶ月くらいは時間を見ておいた方がよいと思います。

推薦状取得にかかる時間

これは依頼する相手の方の多忙さや関係性、理解度や性格にもよると思うのですが、私の場合は必要枚数が1枚(1人)で良かった上に、旧知の教授にお願いし素早く作成して頂き、2週間ほどで準備することができました。

英語条件付きオファー取得にかかる時間

私の場合は、1校は約2ヶ月、1校は約3週間で返事が来ました。本当に大学によると思うのですが超人気校や人気コースはかなり時間がかかるようです。

CAS取得、ビザ申請にかかる時間

これはまだ経験していないのであいにく経験談は書けません。。

実際、どなたにも移住後の生活のことの下調べやもろもろの準備にとても時間がかかりますよね。出発直前まで仕事をされる予定の方はなおさら、その時間をプラスで捻出しないといけません。心の余裕のためにも、早めの準備を心からお勧めします。
とは言え、私のようにギリギリで駆け込む人でも、積極的に行動することでなんとか道筋は立てられると思いますので、ぜひチャレンジしてほしいです。