絶罪殺機アンタゴニアス　＃１０

　前　最初

「待ってよ……お父さん……待って……」
　よたよたと、赤ん坊のようにつたない足取りで、泣きながら。
　まるで、つかまり立ちができたばかりの頃のように。
　男は、こらえきれずに身を折って胃液をぶちまけた。アレが自らの胤である事実が呪わしかった。
「く……」
　くるな、と。反射的にそう言いかけて、言葉を呑み込んだ。
　違う。逆だ。
「来い……ッ！　殺してやる……ッ！！」
「お父さん、僕のこと、嫌いになった？　もう、愛してないの？」
「愛していたとも！　愛していたんだ！」
　引き金を引く。引く。引く。
　すべて装甲に弾かれ、傷一つつかなかった。それでいい。もっと来い。近くへ来い。
　過ちだった。彼女と出会ったことも。愛し合ったことも。なにもかも、過ちだった。
「お前さえ……お前さえ生まれなければ……ッ！！」
　今きっと、自分は醜い顔をしているのだろうな――と。諦念と嫌悪の入り混じった絶望を抱きながら。
　男は、殺し間に、我が子を捉えた。
　そこに、落ちてくるはずなのだ。そうなるように撃ったから。
　対数螺旋の射撃フォームによる、化勁弾道制御。
　想定外の敵が出現した時のための、保険である。
　乙零式が、また一歩、歩みを進めた。

　――来る。

　天より降り来るものあり。
　龍の咆哮を上げ、落雷のように、隕石のように、死のように降り来るものあり。
　黄金の勁気をまとい、二重螺旋を描きながら、甲高い悲鳴を上げ、腹の底に響くような轟きを宿し。
　先刻、地中の「何か」から力を汲み上げるため、上空より回転しながら床に着地した際。その螺旋形の推進力を得るために、二挺拳銃より重厚な勁力を帯びた弾丸を、斜め上方に向けて撃ち放った。
　それは化勁の作用を受けてすこしずつ軌道を曲げながら、今の今まで大きな弧を描いていたのだ。
　巨大な偏向半径をなぞりながら、二発の滅びは、神の鉄槌となって真上より戻ってきたのだ。
　都市機能の中枢に直結した、超大型罪業変換機関の輝きにも匹敵しそうな、目も眩むような光の弾。
　それが、落着した。
　瞬間、音が消えた。次いで壁のような勁風が男の体を吹き飛ばし、耳を聾する熱波となって全周囲に押し寄せた。
　命中。男は何もしていない。目くらましに引き金を引いていただけだ。機動牢獄を殺す、いかなる動きも見せなかった。
　ゆえに、必中だ。前触れもなく真上から降り来る脅威に、人間は対応できない。
　甲式の装甲すら貫通する威力だ。乙式では耐えられぬ。
　だが。
　神経を掻きむしるような硬質の悲鳴が大気をつんざき、男は眉をしかめた。
　そして、信じがたい光景に目を剥く。
　六つの骨色の鉤爪が、乙零式の頭上に陣取り、六角形の障壁を展開していたのだ。
　勁力弾頭と、高密度罪業場の盾が激突し、超自然的な不協和音を奏でながら鎬を削っていた。それは物理法則に亀裂が入るような、条理の埒外にある光景だった。
　――ゆえに、男は、踏み込んだ。

【続く】